Vaikka Sutterin luoma prosessi on ottanut oman aikansa, niin valoa tunnelin päässä on havaittavissa ja Flames on viime pelien esityksillään noussut kohisten kohti pudotuspeliviivaa.
Keskiviikon kierroksella Sutterin miehistö otti kolmannen peräkkäisen voittonsa kukistamalla Scotia North -divisioonan neljättä sijaa hallussaan pitävän Montreal Canadiensin väkevän suorituksen jälkeen lukemin 4-1. Päävalmentaja Sutter oli erityisen mielissään omiensa avauserästä, joka sisälsi muiden muassa kovaa karvaamista.
- Tiedostimme edellisenä iltana, että meidän on oltava tarkkana voittaaksemme ottelun, ja onnistuimme siinä. Siitä annan pelaajillemme kunnian. Varsinkin avauserässä pelasimme todella hienosti, Sutter kertasi.
Lisää aiheesta: Juuse Saros ja Kevin Lankinen sanovat sanansa pudotuspeliviivalla]
Calgaryn maalihanat avauserässä kovalla laukauksellaan avannut puolustaja Noah Hanifin korosti sitä, kuinka tehokkaasti joukkue sai painettua peliä Canadiensin päätyyn.
- Saimme otteluun hyvän alun ja pelattua kiekkoa vastustajan puolustajien taakse, mikä oli yksi avainasioistamme. Montrealia vastaan pelattaessa pitää olla nopea, ja olemme onnistuneet siinä muutamassa viime kohtaamisessa. Sitä samaa pyrimme tekemään myös niissä neljässä keskinäisessä ottelussa, jotka meillä on vielä jäljellä, Hanifin totesi.
Viime viikon neljän päivän mittainen tauko tuli Flamesille tarpeeseen, ja joukkue on sen jälkeen esiintynyt huomattavasti vahvempana. Siitä kertoo etenkin kolmen voitto-ottelun maalisuhde (12-3).
- Joukkueellamme ei ole ongelmia itseluottamuksen kanssa. Suurin tekijä tässä joukkueessa on se, ettei pelaamisen vauhti ole vielä sillä tasolla, jolla se on osalla kärkijoukkueista. Se on jotain sellaista, mitä ei opita yhden yön aikana, vaan se vaatii oppimista. Mutta se on hyvässä vauhdissa, Sutter kiteytti.
Puolustus ottanut toivottua roolia
On selvää, ettei puolustuspään tiiviydessä voida antaa tasoitusta muille joukkueille, mikäli halutaan saavuttaa menestystä. Keskiviikkona Hanifinin lisäksi valokeilassa viihtyi kapteeni Mark Giordano, joka vastasi joukkueensa toisesta osumasta. Kokenut kanadalaiskippari nousi NHL-uransa 23. voittomaalilla Flamesin puolustajien kaikkien aikojen tilastossa ykköseksi ohi legendaarisen Al MacInnisin (22).
Flamesin puolustajat ovat kantaneet kolmen viime ottelun aikana kortensa kekoon joukkueen tehotalkoissa. Joukkueen 12 tehdystä osumasta puolustajat ovat onnistuneet keräämään peräti 11 tehopistettä. Tekeminen on ollut jämäkkää Giordanon (2+3), Hanifinin (1+1) ja Christopher Tanevin (0+2) lisäksi myös Juuso Välimäellä (1+1).
- Vastassa oli joukkue, joka on meitä edellä, ja tiedostimme, kuinka tärkeästä kamppailusta on kyse. Mielestäni jatkoimme avauserän jälkeenkin työntekoa ja pidimme otteemme pelistä, Hanifin kommentoi.
