Harjoitusottelut 27.9. – Avalanchen Lehkonen loisti ykköstähtenä

Vilkkaassa lauantaissa nähtiin yhdeksän NHL:n harjoitusottelua. Suomalaispelaajista tehopisteille pääsivät Konsta Helenius, Henri Jokiharju, Joel Kiviranta, Artturi Lehkonen ja Ville Koivunen.

Buffalo Sabres – Detroit Red Wings 5-2

Sabres-hyökkääjä Konsta Helenius jatkoi hyvää harjoituskauttaan, kun Sabres nappasi selvän 5-2-kotivoiton Red Wingsistä. Helenius antoi ensimmäisen erän puolivälissä loistavan syötön Radim Mrtkalle, joka ei erehtynyt viimeistelyssään.

Vasta 19-vuotias Helenius keräsi neljässä harjoitusottelussa tehopisteet 1+3, mutta suomalaislupaus lähetettiin lauantain kamppailun jälkeen AHL:ään.

Buffalon ykköstähtenä hääri hyökkääjä Tage Thompson (2+1), joka sai myös hyvää taustatukea Josh Norrisilta (1+2).

Philadelphia Flyers – Boston Bruins 3-4

Philadelphiassa nähtiin tasainen vääntö, joka ratkesi vasta kolmannessa erässä. Flyers johti ottelua kahteen otteeseen, mutta joukkue ei onnistunut säilyttämään johtoaan.

Vierasjoukkue Bostonin yllättäjäksi nousi 24-vuotias hyökkääjä Dalton Bancroft, joka osui kahdesti maalitolppien väliin. Vielä viime kaudella yliopistossa pelannut Bancroft taistelee nyt tiukasti pelipaikasta uudelleenrakentavassa Bruins-organisaatiossa.

Bostonin suomalaispuolustaja Henri Jokiharju sai syöttöpisteen Jeffrey Vielin tekemään voittomaaliin. Flyersin maalintekijät olivat Trevor Zegras, Travis Sanheim ja Nikita Grebenkin.

Los Angeles Kings – Anaheim Ducks 3-5

Kalifornian paikalliskamppailussa nähtiin yhteensä kahdeksan maalia, ja tilanteet vaihtuivat nopealla tahdilla. Kings johti ottelua vielä päätöserän alkumetreillä, mutta Ducks nousi lopulta voittoon vahvan lopun ansiosta.

John Quennevillen luotsaama Anaheim tasoitti kamppailun ajassa 53.50 Tyson Hindsin osumalla ja käänsi ottelun itselleen viime hetken ylivoimaosumalla.

Kingsin suomalaishyökkääjät Joel Armia ja Samuel Helenius jäivät ilman tehomerkintöjä. Los Angeles hallitsi ottelua laukausten määrässä (40), mutta joukkueen viimeistely oli vielä ruosteessa. Kuninkaalliset pääsivät illan aikana kuudesti ylivoimalle, mutta Ducks piti alivoimalla verkkonsa puhtaana.

St. Louis Blues – Chicago Blackhawks 2-4

Blackhawks lähti kolmanteen erään vielä kahden täysosuman takamatkalta, mutta lopulta kahden toisilleen hyvin tutun ryhmän kohtaaminen päättyi vierasjoukkue Chicagon kahden maalin voittoon.

St. Louis karkasi kahden maalin johtoasemaan nuoren Dalibor Dvorskyn ja kokeneen Brayden Schennin osumilla, mutta päätöserässä kotijoukkueen maalihanat tukkeutuivat pahemman kerran.

Hyökkääjä Dominic Toninato käynnisti Blackhawksin loppukirin ajassa 50.58, ja lopulta Chicago paukutti viimeiseen kymppiin neljä täysosumaa. Voittomaali merkittiin hyökkääjä Oliver Moorelle ajassa 56.57.

Pittsburgh Penguins – Columbus Blue Jackets 4-1

Pittsburghissa juhlistettiin lauantaina seuralegenda Marc-Andre Fleurya, joka veti vielä kerran Penguins-paidan ylleen. Fleury, 40, pääsi tositoimiin ottelun kolmannessa erässä, jossa hän torjui kaikki kahdeksan Blue Jacketsin laukausta.

Kanadalaismaalivahti edusti Pittsburghia 12 kauden ajan ja juhli joukkueen kanssa kolmea Stanley Cup -mestaruutta.

Columbus vastasi lauantai-illan ensimmäisestä täysosumasta, mutta sen jälkeen Penguins oli tyly isäntä. Sidney Crosby avasi toisessa erässä kotijoukkueen maalihanat, minkä jälkeen maalien makuun pääsivät myös Rickard Rakell ja suomalaishyökkääjä Ville Koivunen. Viime kaudella kahdeksan NHL-ottelua pelanneelta Koivuselta voidaan tänä vuonna odottaa lopullista läpimurtoa taalajäillä.

Blue Jacketsin suomalaishyökkääjät Mikael Pyyhtiä ja Oiva Keskinen jäivät ilman tehomerkintöjä.

Colorado Avalanche – Dallas Stars 4-1

Läntisen konferenssin kärkijoukkueisiin lukeutuvat Avalanche ja Stars ottivat yhteen lauantaina kamppailussa, joka oli pitkään hyvin tasaväkinen. Molemmat joukkueet onnistuivat maalinteossa kerran 40 minuutin aikana, mutta lopulta Coloradon vahva päätöserä käänsi ottelun kotijoukkueen eduksi.

Yksi Avalanchen näkyvimmistä pelaajista oli suomalaishyökkääjä Artturi Lehkonen, jolle merkittiin ajassa 43.42 syntynyt ottelun voittomaali. Lehkoselle merkittiin myös syöttöpiste Coloradon kolmanteen maaliin, ja hänet valittiin ottelun ykköstähdeksi.

Kotijoukkueen vahvan suomalaispanoksen täydensi hyökkääjä Joel Kiviranta, jolle merkittiin syöttöpiste Avalanchen avausmaaliin. Starsin Arttu Hyry ei päässyt lauantaina tehopisteille.

Toronto Maple Leafs – Montreal Canadiens 2-4

Kanadalaisjoukkueiden harjoituskauden toinen kohtaaminen oli ensimmäisen väännön vastakohta. Toronto murskasi torstaina Montrealin lukemin 7-2, mutta nyt kellossa oli erilainen ääni.

Canadiens tuli ensimmäiseen erään hyvällä asenteella, ja Alex Newhook vei vieraat johtoon ajassa 11.22. Maple Leafs pääsi parhaimmillaan maalin päähän, mutta lopulta puolustaja Lane Hutsonin tekemä kolmas maali osoittautui kamppailun voittomaaliksi. Montrealin muut maalintekijät olivat Riley Kidney ja Sean Farrell.

Canadiensin suomalaismaalivahti Kaapo Kähkönen pelasi täyden ottelun, ja hänelle merkittiin tilastoihin 21 torjuntaa. Joukkuetoveri Oliver Kapanen pelasi vajaat 18 minuuttia, mutta ei päässyt pisteille.

Maple Leafsin Matias Maccelli laukoi kaksi kertaa kohti vastustajan maalia, mutta tilastoihin ei merkitty tällä kertaa tehopisteitä.

Tampa Bay Lightning – Nashville Predators 4-1

Floridassa nähtiin ottelu, jossa molemmat joukkueet pääsivät harjoittelemaan runsaasti erikoistilannepelaamista. Lightning onnistui tekemään illan aikana kaksi ylivoimamaalia, jotka kantoivat aina voittoon asti.

Darren Raddysh avasi kotijoukkueen maalihanat ajassa 5.34, ja Mitchell Chaffee tuplasi Lightningin johdon toisen erän alkupuolella. Predators tuli maalin päähän nuoren Ozzy Wiesblattin täysosumalla, mutta sitä lähemmäs petolauma ei illan aikana päässyt.

Nashvillen suomalaiset Erik Haula ja Joakim Kemell jäivät lauantaina ilman tehomerkintöjä. Juuse Saros pelasi ensimmäiset kaksi erää Predatorsin maalilla, ja hän nappasi yhteensä 11 torjuntaa.

Winnipeg Jets – Calgary Flames 4-2

Lauantain annin päätti kanadalaisjoukkueiden kohtaaminen, jossa ratkaisu nähtiin jo hyvissä ajoin. Kotijoukkue Jets paukutti avauserään kolme maalia, eikä Flames toipunut tästä loppuillan aikana.

Jetsin tehomiehenä hääräsi Neal Pionk (1+1), joka tunnetaan loistavana hyökkäävänä puolustajana. Viime kaudella runkosarjan voittoa juhlinut Winnipeg nappasi vasta nyt harjoituskauden ensimmäisen voittonsa.