Suomalaiset NHL-maalivahdit käyvät kovaa taistoa harjoitusleireillä

NHL-kausi jatkuu elokuun alussa 24 joukkueen voimin. Sitä ennen pelaajat hakevat yhteistä säveltä ja pelituntumaa harjoitusleireiltä, jotka alkavat tänään 13. heinäkuuta. NHL.com/fi listaa harjoitusleirien kymmenen mielenkiintoisinta suomalaispuheenaihetta.

Nashvillessa kova suomalaistaisto

Leireillä käydään kovaa taistoa pelipaikoista, ja monissa seuroissa taistelu käy kuumimmillaan etenkin maalin suulla, kun kukin maalivahti yrittää napata ykköstorjujan tontin lyhyessä ajassa. Suomalaisittain suurin mielenkiinto kohdistuu Nashville Predatorsiin, jossa taistelevat tasaväkiset Pekka Rinne ja Juuse Saros.

Lisää aiheesta: [Nashville Predatorsilla piisaa petrattavaa]

Rinne on ollut vuosien ajan NHL:n eliittiä, mutta tämä kausi ei ole ollut helpoimmasta päästä. Nuori Saros saikin mukavasti roolia ja pelasi runkosarjassa kollegaansa enemmän. Myös hänen tilastonsa olivat paremmat: Saros pelasi 40 ottelua torjuntaprosentilla 91,4 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,70. Rinne pelasi 36 ottelua torjuntaprosentilla 89,5 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 3,17.

Korpisalolta vaaditaan vahvoja otteita

Myös Columbus Blue Jacketsin Joonas Korpisalo käy kiivasta taistoa ykkösveskarin tontista. Korpisalo oli syyskaudella selkeä ykkönen joukkueessaan, mutta talvella tullut loukkaantuminen avasi tilaisuuden Elvis Merzlikinsille, joka käytti paikkansa paremmin kuin hyvin. Korpisalon palattua Merzlikinsin taso laski hiukan, mutta latvialaistulokas oli silti erinomainen.

Korpisalo ja Merzlikins ovat harjoitusleirille lähdettäessä samalla viivalla, joten suomalaisella on hyvä sauma napata ykkösvahdin paikka takaisin itselleen.

Kakon tilanne

On huhuttu, että New York Rangersin tulokashyökkääjä Kaapo Kakko jättäisi loppukauden väliin, sillä ykköstyypin diabetesta sairastavana hän kuuluu riskiryhmään. Kieltäytymistä ei ole vielä tullut, joten Kakko nähtäneen mukana Rangersin leirillä. Tilanne on kuitenkin yhä auki.

Jos Kakko pelaa, on mielenkiintoista nähdä, kuinka paljon suomalaistaituri on mennyt eteenpäin. Kakon runkosarja ei ollut helppo, mutta nyt hän on saanut alle pitkän harjoitusjakson ja tietää, mitä NHL:ssä pelaaminen vaatii. Ei olisi ihme, jos Kakko ottaisi aiempaa isompaa roolia kauden jatkuessa.

Vatasen kunto

Sami Vatanen siirtyi helmikuussa New Jersey Devilsistä Carolina Hurricanesiin, mutta hän ei ole vielä pelannut uudessa seurassaan loukkaantumisen takia. Nyt taitava puolustaja on kunnossa ja pääsee tekemään Carolina-debyyttinsä elokuussa.

Lisää aiheesta: [Video: Korpisalo on kehittynyt tähtivahdiksi Columbuksessa ]

Mutta missä kunnossa Devilsin entinen johtopuolustaja on tällä hetkellä? Viimeisestä ottelusta on jo vierähtänyt yli viisi kuukautta, ja kauden jatkuessa tauko on jo puolen vuoden mittainen. Vatasen pitäisi olla huippuvireessä, jotta hän voisi saada roolia nimekkäässä hurrikaanipakistossa. Pahimmillaan otteluita saa katsella katsomosta käsin, jos paras vire ei ole löytynyt.

Kotkaniemi pyrkii isoon rooliin

Montreal Canadiensin keskushyökkääjä Jesperi Kotkaniemen kauden luultiin olevan ohi, mutta hän ehti kuntoutua pitkän tauon ansiosta. Hyvä niin, sillä Kotkaniemelle voi olla luvassa isoa roolia Canadiensin nutussa. Montrealin tähtisentteri Max Domin pelaaminen on vielä kysymysmerkki, sillä hän sairastaa ykköstyypin diabetesta. Hänen mahdollinen poissaolonsa vaikuttaisi isosti joukkueen ohueen keskushyökkääjäosastoon.

Jos Domi ei pelaa, voi Kotkaniemi saada huiman näytön paikan kärkiketjuissa. Se kuitenkin vaatii onnistumista harjoitusleirillä. Kotkaniemen kausi oli hankala, kun tilille tuli NHL:ssä 36 ottelua tehoin 6+2=8. Runkosarjan loppu kului Montrealin farmissa. Pitkä tauko on kuitenkin voinut viedä 20-vuotiasta Ässien kasvattia rajusti eteenpäin, joten toiveet ovat korkealla.

Konkarien taso

Tällä kertaa ratkaisupelien asetelmat ovat poikkeukselliset, sillä yleensä kokemus on valttia kovissa paikoissa. Nuoret ovat kuitenkin nyt eräänlaisessa etulyöntiasemassa, sillä konkareilla kestää usein pitkän tauon jälkeen kauemmin päästä parhaaseen lentoonsa, kun taas nuoret viilettävät sata lasissa ensimmäisistä luistimenpiirroista lähtien.

Lisää aiheesta: [Video: Korpisalo on kehittynyt tähtivahdiksi Columbuksessa ]

Suomalaisten kohdalla onkin mielenkiintoista nähdä, miten esimerkiksi Minnesota Wildin kapteeni Mikko Koivu pysyy vauhdissa mukana. Koivun runkosarja ei ollut helppo, mutta vieläkö leijonalegenda löytäisi uuden vaihteen peliinsä? Toivottavasti, sillä Wild tarvitsee Koivulta selvästi parempia otteita kuin mitä runkosarjassa nähtiin.

Kuka yllättää?

Näin pitkän tauon jälkeen on selvää, että kaikki pelaajat eivät ole samalla tasolla kuin runkosarjassa ja jotkut tulevat olemaan päinvastoin aiempaa paremmassa lennossa. Sen vuoksi loppukauden aikana nähdään varmasti useampia yllättäjiä. Etenkin nuoriso-osastosta voi löytyä paljon tällaisia pelaajia.

Yllätyksiä voidaan odottaa esimerkiksi Kotkaniemeltä, Kakolta, Sami Nikulta (Winnipeg Jets) ja Aleksi Saarelalta (Florida Panthers). Tähän listaan voisi lisätä myös Roope Hintzin (Dallas Stars) sekä Kasperi Kapasen (Toronto Maple Leafs), joihin kohdistuu ennestäänkin isoja odotuksia, mutta ne voivat ylittyä heittämällä.

Farmipelaajille mahdollisuuksia

Yllättäjiä voi löytyä myös pääosin AHL:ssä pelanneista pelaajista, sillä ratkaisupeleissä joukkueiden pelaajaringeissä on kolmisenkymmentä pelaajaa, ja useat farmipelaajat pääsevät taistelemaan peliajasta. Osa farmipelaajista voi saada alle satunnaisia otteluita, mutta jotkut heistä voivat napata paikan jopa vakituisesta kokoonpanosta.

Lisää aiheesta: [Video: Korpisalo on kehittynyt tähtivahdiksi Columbuksessa]

Suomalalaisista farmipelaajista pelipaikasta taistelevat muun muassa maalivahdit Veini Vehviläinen (Columbus Blue Jackets), Kaapo Kähkönen (Minnesota Wild) ja Kasimir Kaskisuo (Toronto Maple Leafs), puolustajat Urho Vaakanainen (Boston Bruins), Olli Juolevi (Vancouver Canucks) ja Teemu Kivihalme (Toronto Maple Leafs) sekä hyökkääjä Joel Kiviranta (Dallas Stars). Oletettavasti myös Nashville Predatorsin Eeli Tolvanen, St. Louis Bluesin Niko Mikkola sekä Ville Husso ja Florida Panthersin Saarela sekä Henrik Borgström pääsevät mukaan joukkueidensa pelaajarinkeihin.

Rantanen huipputikissä?

NHL:n suomalaistähdistä yksi mielenkiintoisimmista tapauksista on Colorado Avalanchen Mikko Rantanen, joka on kärsinyt tällä kaudella parista loukkaantumisesta. Sen takia hän pelasi runkosarjassa vain 42 ottelua, mutta teki silti 19 maalia ja 41 tehopistettä.

Nyt onkin mielenkiintoista nähdä, kuinka kovassa kunnossa laituri on, kun takana on pitkä terve jakso. Nouseeko Rantanen pudotuspeleissä jopa kaikkein kirkkaimmaksi suomalaistähdeksi?

Laineen ketju

Winnipeg Jetsin leirillä katseet kääntyvät kentällisiin. Miten Jetsin päävalmentaja Paul Maurice rakentaa joukkueen hyökkäysketjut? Etenkin Patrik Laineen tilanne on mielenkiintoinen.

Mark Scheifele, Blake Wheeler ja Kyle Connor lienevät ykköskentässä, ja Cody Eakin saanee jatkaa kakkosen keskellä Laineen ja Nikolaj Ehlersin rinnalla, sillä Bryan Little ei ole mukana joukkueen harjoitusleirillä. Helmikuussa Jetsiin siirtynyt Eakin voi myös menettää paikkansa, sillä esimerkiksi AHL:ssä loistanut Jansen Harkins voi olla valmis isompiin saappaisiin.

Ylivoimalla Laine jatkanee ykkösviisikossa, mutta tasakentällisin pelattaessa ketjukaverit voivat vielä muuttua harjoitusleirin aikana.