Hall pelaa arvokkaimman pelaajan kautta

NEWARK, New Jersey - Numero 42 kuvaa parhaiten sitä, kuinka paljon hyökkääjä Taylor Hall on merkinnyt New Jersey Devilsille tällä kaudella, ja miksi hän on joukkueensa arvokkain eli Hart Trophyn arvoinen pelaaja.
Devils on voittanut 42 ottelua, kun Hall on ollut mukana kokoonpanossa. Hänellä on 42 tehopistettä enemmän kuin yhdelläkään muulla joukkueen pelaajalla, kun Devilsillä on jäljellä vielä kaksi runkosarjan ottelua. Toinen niistä on Toronto Maple Leafsin kohtaaminen torstaina, jossa New Jersey voi varmistaa paikkansa pudotuspeleissä.

Minkään muun joukkueen sisäisen pistepörssin ykkösen ja kakkosen välillä ei ole yhtä suurta eroa kuin Hallilla (39+54=93, 75 ottelua) ja tulokassentteri Nico Hischierillä (19+32=51, 80 ottelua). Lähimmäksi pääsevät Connor McDavid (103 pistettä) ja Leon Draisaitl (68), joilla on eroa 35 pistettä. Heidän edustamansa Edmonton Oilers putosi playoff-kuvioista jo kuukausia sitten.
Devilsin on pitänyt pudotuspelikilvassa mukana Hall, joka on koonnut 17 pistettä yhdeksän ottelun mittaisen pisteputken aikana.
- Onhan siitä ollut paljon puhetta, että hän olisi mukana Hart Trophy -kisassa. Kun katsoo, kuinka merkittävä pelaaja hän on ollut joukkueellemme, organisaatiolle ja sijoituksellemme, kisanhan pitäisi olla jo ratkennut, Devilsin valmentaja John Hynes huomautti.
Lisää aiheesta: [Onko McDavidin kausi Hart Trophyn arvoinen?]
Hart Trophy -kisassa on Hallin lisäksi viidestä kymmeneen pelaajaa, jolle palkinnon voisi antaa.
- Tehän (toimittajat) siitä äänestätte. Minä vain pelaan, Hall muistutti.
Hallin puolesta puhuu eniten se, että hänen johtonsa seuran pistepörssissä on huikea 42 pistettä. Devils on pelannut 42-25-8 Hallin kanssa, 1-3-1 ilman häntä.
- En pysty kuvittelemaankaan, että joku muu pelaaja olisi tärkeämpi joukkueelleen kuin hän on meille. No, ehkä joku maalivahdeista, Devilsin puolustaja Ben Lovejoy tuumi.

Hall ei ole automaattinen Hart-voittaja, mutta hän on vahva ehdokas. Muilla mahdollisilla ehdokkailla kun on parinaan liigan 20 parhaan maalintekijän joukkoon kuuluva pelaaja tai pelaaja, joka voi napata ehdokkuuden johonkin toiseen palkintoon.
Nathan MacKinnon on NHL:n pistepörssin viides (38+56=94) ja tehnyt osansa sen eteen, että Colorado Avalanche on vielä mukana tappelemassa pudotuspelipaikasta. Mutta hänen rinnallaan onkin Mikko Rantanen, joka on jaetulla 16. sijalla 82 pisteellään (28+54).
Liigan pistepörssin seitsemännellä sijalla oleva Anze Kopitar (35+56=91) puskee Los Angeles Kingsiä pudotuspeleihin tukenaan puolustaja Drew Doughty (10+49=59), joka on mahdollisesti ehdolla parhaan puolustajan Norris Trophyn saajaksi.
Tampa Bay Lightningin tutkapari Nikita Kutsherov (38+60=98) ja Steven Stamkos (27+59=86) on liigan pistepörssin sijoilla kaksi ja kymmenen. Heidän lisäkseen joukkueessa on liigan puolustajien pistepörssin kuutonen Victor Hedman (16+45=61), todennäköinen Norris-ehdokas, ja miltei varma parhaan maalivahdin Vezina Trophyn ehdokas Andrei Vasilevski.

Philadelphia Flyersin hyökkääjistä Claude Giroux (30+67=97) on kolmas liigan pistepörssissä ja Jakub Voracek (19+64=83) jaetulla 14. sijalla.
Pittsburgh Penguinsilla on kolme hyökkääjää liigan pistepörssin kärkikymmenikössä: Jevgeni Malkin (42+54=96), Phil Kessel (87 pistettä) ja Sidney Crosby (86 pistettä).
Hallilla on hyviä pelaajia ympärillään, mutta ketään heistä ei voi kutsua tähtipelaajaksi. Silti hän on liigan pistepörssin kuudes, kahdeksas ottelukohtaisten pisteiden keskiarvossa (1,24), jaetulla kahdeksannella sijalla maaleissa, kolmas ylivoimapisteissä (37), jaetulla kolmannella sijalla jatkoaikamaaleissa (3), yhdeksäs maalia kohti ammutuissa laukauksissa (274) ja hyvin lähellä pudotuspelejä joukkueensa kanssa.
- Taylor on nakuttanut pisteitä tasaisesti koko kauden ajan ja tärkeitä maaleja lähes joka ilta, Lovejoy pohti.
Lovejoy tietää, millaiselta Hart-pelaajan peli näyttää. Hän pelasi Malkinin kanssa, kun tämä voitti kaudella 2011-12, Anaheim Ducksin sentterin Ryan Getzlaf kanssa ehdokasvuonna 2014 ja Crosbyn kanssa, kun tämä niukasti hävisi Hartin kaudella 2015-16.
- Hall on meille tärkeämpi pelaaja kuin yksikään noista tähtipelaajista oli omalle joukkueelleen silloin, kun pelasin heidän kanssaan. Taylor on pelannut tulokassentterin kanssa koko kauden. Hischier on todella hyvä tulokas, ja he ovat tehneet toisistaan parempia pelaajia, mutta Taylor on monta kertaa ottanut meidät reppuselkään ja tavalla tai toisella kantanut meidät voittoon.
Toistaiseksi 42 kertaa.