Haastajat Suomen kaikkien aikojen 10 parhaan NHL-pelaajan joukkoon

Viiden Stanley Cupin Jari Kurri, armoitettu maalinsylkijä Teemu Selänne, aikansa ykkösmaalivahti Miikka Kiprusoff, puolustajien uranuurtaja Kimmo Timonen, synnynnäinen liideri Saku Koivu.

Suomi on saanut nauttia korkealuokkaisista NHL-tähdistä vuosikymmenien ajan, ja kärkikatraaseen tulee uusia kandidaatteja jatkuvasti.

Vuonna 2017 NHL.com/fi rankkasi kaikkien aikojen kymmenen parasta suomalaista NHL-jääkiekkoilijaa seuraavasti.

1. Jari Kurri
2. Teemu Selänne
3. Esa Tikkanen
4. Reijo Ruotsalainen
5. Jere Lehtinen
6. Miikka Kiprusoff
7. Kimmo Timonen
8. Teppo Numminen
9. Saku Koivu
10. Olli Jokinen

Nyt kuusi vuotta myöhemmin luomme katsauksen siihen, ketkä ovat vahvimmat haastajat nousemaan kymmenen tärkeimmän joukkoon.

Tuukka Rask

Maalivahti torjui koko NHL-uransa Boston Bruinsissa ja voitti liigan parhaan maalivahdin palkinnon Vezina Trophyn vuonna 2014. Kolme vuotta aikaisemmin hän oli ollut voittamassa Stanley Cup -mestaruutta Tim Thomasin kakkosena. Rask päätti uransa helmikuussa 2022 pantuaan useimmat Bruinsin maalivahtiennätykset uusiksi.

Pekka Rinne

Monelleko suomalaiselle jääkiekkomaalivahdille on pystytetty patsas? Rinteelle on. Kempeleen mies on yksi Nashville Predatorsin seurahistorian suurimmista legendoista, ellei suurin. Rinne edusti NHL:ssä vain Predatorsia ja sai seuran ensimmäisenä pelaajana paitansa hallin kattoon. Suomalaisveskari pokkasi Vezina Trophyn vuonna 2018. Kesällä 2021 lopettanut Rinne jäi ilman Stanley Cupia, mutta johdatti sentään joukkueensa finaaliin keväällä 2017.

Valtteri Filppula

Filppula voitti Stanley Cupin Detroit Red Wingsissä vuonna 2008 ja esiintyi finaaleissa sen jälkeen vielä kahdesti. Kurinalainen työntekijä ja herrasmieshyökkääjä vailla vertaa. Filppula tahkosi 1 056 ottelua runkosarjassa ja 166 pudotuspeleissä, kunnes palasi Eurooppaan kauden 2020-21 jälkeen. Playoff-otteluita suomalaisten kategoriassa on enemmän vain Kurrilla ja Tikkasella.

Mikko Koivu

Veljensä Sakun ohella suurimpia suomalaisia NHL-vastuunkantajia. Mikko vaikutti vuosikausia Minnesota Wildin kapteenina ja ykkösketjun keskushyökkääjänä. Wild kutitteli parhaimmillaan NHL:n terävintä kärkeä, mutta pudotuspeleissä ei tullut Koivun aikakaudella suurta menestystä. Nuorempi Koivu, joka pelasi viimeisen NHL-ottelunsa helmikuussa 2021, on yksi tärkeimmistä kahden suunnan hyökkääjistä suomalaisessa jääkiekkohistoriassa.

Aktiivipelaajissa tulevia legendoja

Parhaillaan yleisö saa todistaa poikkeuksellisen upeaa suomalaisajanjaksoa NHL:ssä. Useimmissa joukkueissa nähdään suomalaispelaajia, ja moni taalaleijona vieläpä nauttii ryhmässään luottoroolia.

Seuraavilla pelaajilla on otolliset mahdollisuudet nousta kaikkien aikojen kärkikymppiin.

Aleksander Barkov

Kapteeni, ykkösketjun keskushyökkääjä, NHL:n herrasmiespelaaja 2019 ja paras puolustava hyökkääjä 2021. Tamperelaissentterin ansioluetteloon tulivat kaudella 2022-23 Florida Panthersissa vielä Itäisen konferenssin mestaruus ja Stanley Cup -finaalipaikka. "Sasha" on vasta 27-vuotias, joten saavutuksia on luvassa vielä runsaasti.

Mikko Rantanen

Mykistävä urheilija Nousiaisten pikkupaikkakunnalta. Kun kotipaikaksi vakiintui pari luokkaa suurempi Denver ja joukkueeksi Colorado Avalanche, Rantanen alkoi takoa tulosta. Ensimmäinen huippukausi oli 2017-18, jonka jälkeen hyökkääjän vauhti on vain lisääntynyt. Määrätietoisuus, taito ja fysiikka yhdistyvät Rantasessa kenties paremmin kuin kenessäkään muussa suomalaisessa NHL-hyökkääjässä. Stanley Cup -voittaja 2022.

Miro Heiskanen

Heiskanen tekee nousua Ruotsalaisen, Timosen ja Nummisen puolustajakategoriaan. Dallas Starsin mies mainitaan säännöllisesti Norris Trophy -keskustelussa. Hän on harvoja pakkeja, jotka pystyvät pitämään NHL:n suurimmatkin hyökkääjätähdet herran nuhteessa. Jos Heiskanen pystyy kohentamaan tehopistetuotantoaan (viime kaudella 79 ottelussa 11+62=73) entisestään, liigan parhaan puolustajan palkinnon saaminen on vain ajan kysymys.

Olli Maatta

Kahden Stanley Cup -mestaruuden puolustajaa on paha sivuuttaa. Määtän lisäksi suomalaisista puolustajista kaksi mestaruutta on vain Ruotsalaisella. Pittsburgh Penguinsin mestaruusvuosien jälkeen Detroit on vakiintumassa Määtän lätkäkodiksi. Red Wings luottaa ansioituneeseen peruspuolustajaan, mistä osoituksena käy viime talvena solmittu rahakas jatkosopimus.

Patrik Laine

Suomen seuratuin jääkiekkoilija sitten Selänteen suuruuden päivien. Laineen oikealta lähtevä kanuunalaukaus ja arvaamaton luistelurytmiikka kylvävät kauhua kautta taalakaukaloiden. Columbus Blue Jacketsin hyökkääjän maaliennätys kaudelta 2017-18 on 44, mutta epätasaisuus ja loukkaantumiset ovat viilentäneet viime vuosia. Kun (ei jos) Laine saa pakettinsa kasaan, monella vastustajalla nousevat hikikarpalot otsalle vastedeskin.