On selvää, että Wildin hyökkäyksen kärkiosastolta kaivataan nyt todellista parannusta. Etenkin Granlundin on otettava joukkue reppuselkäänsä, sillä Wild-hyökkäys elää suomalaisen kiekollisista taidoista. Granlund imee vastustajia itseensä, tekee pieniä oikea-aikaisia siirtoja ja löytää vapaat lavat. Hänen tarjoilutaitonsa on NHL:n eliittiä, mutta tällä hetkellä ympärillä ei ole tulikuumia pelaajia, jotka laittaisivat kiekkoa häkkiin vaikka silmät kiinni.
On myös selvää, että Granlundin täytyy olla itsekkäämpi ja laukoa ahkerammin. Suomalaistaiturin rannelaukaus on jopa aliarvostettu, sillä se lähtee nopeasti ja tarkasti, ja mies onkin tehnyt NHL-urallaan komeita maaleja rannelaukauksensa turvin. Granlund ei kuitenkaan käytä asettaan erityisen hanakasti, vaan useimmiten etsii vapaata lapaa, ja siksi Laser HT:n kasvatin maalimäärät ovat mitä ovat.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Granlund ja kumppanit eivät voi seilata enää pitkään varjojen mailla, sillä taistelu pudotuspelipaikoista alkaa käydä kuumimmillaan. Wild kamppailee Central-divisioonan kolmossijasta eli suorasta pääsystä pudotuspeleihin, mutta takaa tulee kovia kirittäjiä, joten tulosten on parannuttava. Wild on pelannut epätasaisesti, ja jopa pelien sisällä on nähty isoja eroja.
Parannus tapahtuu vain ja ainoastaan kärkihyökkääjien avulla. Kuten todettu, Minnesotan alakerta on tarpeeksi laadukas, ja pudotuspeliunelma ei kaadu siihen. Mutta riittääkö hyökkäys? Wild on tehnyt tällä kaudella 143 maalia, joka on koko sarjan seitsemänneksi huonoin saldo. Siihen kun vielä lisätään kärkipelaajien laskenut trendi, niin loppukauden maaliodotukset ovat vähäisiä.
Lisää aiheesta: [Koivut kirjoittivat historiaa\]
Minneapolisissa mietitäänkin hartaasti, löytyisikö siirtomarkkinoilta ratkaisuja ongelmiin. Kauppojen tekoon on vielä aikaa reilut kolme viikkoa, joten paljon ehtii tapahtua. Minnesotan GM Paul Fenton teki jo tammikuussa ensimmäisen ison peliliikkeen, kun hän vaihtoi Nino Niederreiterin Victor Raskiin. Kauppaa ihmeteltiin saman tien, ja viimeiset pari viikkoa ovat tarjonneet lisää ihmettelyn aihetta. Niederreiter on takonut Carolina Hurricanesissa viiteen otteluun viisi maalia, kun taas Rask ei ole löytänyt paikkaansa Wildissa. Ruotsalainen on saalistanut neljässä ottelussa vain yhden syöttöpisteen.
Fenton hankki tammikuussa myös Brad Huntin, Pontus Åbergin ja Anthony Bitetton, mutta tämäkään kolmikko ei ole ratkaisu nykyisiin ongelmiin. Aika näyttää, vetääkö Fenton vielä jonkin isomman ässän hihastaan seuraavien viikkojen aikana. Staalin sopimus päättyy tähän kauteen, ja hän on yksi potentiaalinen kaupantekoväline. Staalille löytyisi monia ottajia, ja miehestä voisi saada vastineeksi kovan luokan pelimiehen.