Islandersin Valtteri Filppula kuntoutunee pudotuspelien alkuun

EAST MEADOW, N.Y. --Kyynärpäävammaansa parannellut Valtteri Filppula saattaa palata New York Islandersin kokoonpanoon juuri kreivin aikaan, kun pudotuspelit alkavat ensi viikolla.

Filppula, 35, loukkasi kyynärpäänsä 19. maaliskuuta Boston Bruinsia vastaan pelatussa ottelussa, jonka Islanders hävisi lopulta 0-5. Kahdeksan ottelua väliin jättänyt suomalaissentteri osallistui jo täysillä Islandersin harjoituksiin keskiviikkona. Filppula on kerännyt tällä ensimmäisellä Islanders-kaudellaan 71 ottelussa 15+14=29 tehopistettä.
Islanders (47-27-7) varmisti pudotuspelipaikkansa lauantaina voitettuaan Buffalo Sabresin 5-1. Saarelaiset ovat Metropolitan-divisioonassa toisena, kolme pistettä jäljessä Washington Capitalsia ja kaksi pistettä edellä Pittsburgh Penguinsia. Kaikilla kolmella joukkueella on vielä yksi runkosarjaottelu pelaamatta. Islanders paketoi runkosarjansa lauantaina Capitalsia vastaan pelattavassa vierasottelussa.

• Se (kyynärpää) ei tuntunut hyvältä, joten arvasin jonkin olevan pielessä. Mutta olen iloinen, että vaiva parani äkkiä ja oloni on nyt hyvä. Tänään oli ensimmäiset harjoitukset, joten katsotaan, miten homma tästä etenee. Kaikki kuitenkin tuntui tänään hyvältä, Filppula sanoi keskiviikon harjoitusten jälkeen.
  Islanders ei vielä tiedä ensimmäisen playoff-kierroksen vastustajaansa. Saarelaiset saattavat joutua odottamaan tietoa runkosarjan viimeiselle kierrokselle asti. Mutta oli vastustaja mikä joukkue hyvänsä, Islandersin päävalmentaja Barry Trotz ymmärtää, mikä on terveen Filppulan merkitys joukkueelle. Konkarisentteri on pelannut tällä kaudella avainroolissa niin tasaviisikoin kuin erikoistilanteissa.

• Valtteri sanoi, että kyynärpää alkaa olla kunnossa. Hän osallistui tänään harjoituksiin ja tunsi olonsa hyväksi. On siis realistista ajatella, että hän olisi valmis (palaamaan kokoonpanoon pudotuspelien alussa). Se olisi meille iso juttu. Hän alkaa saada voimiaan takaisin. Tälleistä tulee aina vähän takapakkia, mutta kyynärpäävammoista toipuminen käy yleensä nopeasti, Trotz kertoi keskiviikkona.
  Filppula on pelannut NHL-urallaan 158 playoff-ottelua ja tehnyt niissä tehot 25+57=82. Hän voitti Stanley Cupin Detroit Red Wingsissä vuonna 2008 ja on lisäksi pelannut finaaleissa Red Wingsin kanssa 2009 ja Tampa Bay Lightningin riveissä vuonna 2015.
  - Valtteri on yksi johtajistamme. Hän on tosi fiksu pelaaja, aina oikeassa paikassa ja tekee aina oikeita ratkaisuja. Hän on meille erittäin tärkeä alivoimapelaaja. Hänen paluunsa merkitys on valtava, totesi Islandersin keskushyökkääjä Casey Cizikas.