Valtteri Filppula löysi vanhoilla päivillään vielä uuden vaihteen

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella. Tällä viikoll perehdytään Sveitsin pääsarjan suomalaisiin ex-NHL-pelaajiin ja etenkin Valtteri Filppulaan.

Sveitsin liiga on ollut tällä kaudella komeaa katseltavaa suomalaisittain, sillä useissa joukkueissa kiekkoilee kovan luokan suomalaispelaajia, jotka ovat pelanneet syyskauden upealla tasolla. Pistepörssin 30 parhaan pelaajan joukossa on peräti kahdeksan suomalaista.
Suomalaisten marssia on johtanut entinen NHL-tähti Valtteri Filppula, joka jätti taalajäät kauden 2020-21 jälkeen. Filppula, 38, pelasi NHL:ssä yhteensä 1 056 runkosarjaottelua ja 166 pudotuspeliä. Seuroina olivat Detroit Red Wings, Tampa Bay Lightning, New York Islanders ja Philadelphia Flyers. Vuonna 2008 monipuolinen keskushyökkääjä pääsi nostelemaan Stanley Cup -kannua Red Wingsissä.

Filppula on ansainnut paikkansa kaikkien aikojen kovimpien suomalaispelaajien joukossa, sillä NHL:n historiasta löytyy vain kahdeksan sinivalkoista kiekkoilijaa, jotka ovat ylittäneet taalajäillä 1 000 ottelun rajan. Filppula on listalla seitsemäntenä Mikko Koivun edellä, ja ottelumäärissä taakse jäävät myös Jyrki Lumme, Jussi Jokinen, Sami Salo, Esa Tikkanen, Jere Lehtinen sekä lukuisat muut entiset ja nykyiset huippupelaajat.
Kun Filppula jätti NHL:n ja siirtyi Sveitsin liigan Geneve-Servette HC:hen, mieleen nousi väkisinkin ajatus kiekkomaailmassa tutuksi tulleesta kaavasta: entinen NHL-tähti saapuu jäähdyttelemään Eurooppaan ja kääräisee peliuransa päätteeksi vielä mukavan tilipussin. Todellisuudessa Filppulan tarina on aivan jotain muuta.
Filppulan tilannetta voisi kuvailla siten, että hän päätti yhden jakson urallaan vuonna 2021 ja aloitti heti perään uuden Sveitsissä. Vanha tuttu asenne peliä kohtaan ei kadonnut mihinkään, vaan Filppula on edelleen kivenkova ammattilainen, joka antaa jäällä 110 prosenttia ja tekee kaikkensa voiton eteen. Asenne tuntuu olevan sama kuin parikymppisellä AHL-pelaajalla, joka taistelee paikasta NHL:n kirkkaisiin valoihin. Siitä on jäähdyttely kaukana.

Viime kaudella Filppula tehtaili Sveitsissä 48 ottelussa upeat 19+28=47 tehopistettä. Lisäksi hän toimi kapteenina sekä Suomen MM-kultajoukkueessa että olympiakultajoukkueessa. Hänestä tulikin kaikkien aikojen ensimmäinen suomalainen "kolmen kullan kerhossa" (MM-kulta, olympiakulta ja Stanley Cup).
Ja mikä ihmeellisintä, tällä kaudella leijonasankari on lyönyt vieläkin isompaa vaihdetta silmään, vaikka ikävuosien mittari lähestyy kovaa vauhtia neljääkymmentä. Filppula on kerännyt tällä kaudella pelaamissaan 22 ottelussa tehot 12+16=28, ja hän on koko Sveitsin liigan pistepörssin kärjessä. Pisteiden ohella Filppulan plus-miinuslukema +21 on käsittämättömän kova ja selvästi paras koko sarjassa.
Filppula ei ole koskaan kentän nopein tai edes näyttävin pelaaja, mutta hänen peliälyssään ja asenteessaan on jotain poikkeuksellista. Siitä syystä konkari pystyy pelaamaan vielä tällä tasolla ja loistamaan mahdollisesti vielä useamman vuoden.
Maalipörssin kolmen kärki suomalaisten hallussa
Filppula porskuttaa vahvasti myös Sveitsin liigan maalipörssissä, joka on suomalaisittain vieläkin komeampaa katseltavaa kuin pistepörssi, sillä maalipörssin kaikki mitalisijat ovat suomalaisten hallussa.
Maalipörssin kärjessä on Edmonton Oilersissa aikanaan pelannut Teemu Hartikainen, joka on iskenyt 22 otteluun 13 maalia ja 20 tehopistettä. Pistepörssissä hän on 11. sijalla. Maaleissa jaetulla kakkossijalla ovat 12 kertaa osuneet Filppula ja Aleksi Saarela, joka on pelannut NHL:ssä viimeksi Florida Panthersissa. Saarela on nakutellut 23 otteluun 17 tehopistettä, jolla irtoaa pistepörssin 24. sija.
Maalipörssin seitsemäntenä on Oilersista ja Vancouver Canucksista tuttu Markus Granlund, joka on tehnyt 10 otteluun tehot 10+10=20. Taitava hyökkääjä on pistepörssissä 12. sijalla. Pistepörssin 30 parhaan joukkoon mahtuvat myös Harri Pesonen (9+9=18), Vili Saarijärvi (6+12=18), Jere Sallinen (9+8=17), Miro Aaltonen (5+12=17) ja Mikko Lehtonen (4+13=17). Saarijärvi on puolustajien pistepörssissä toisena ja Lehtonen kolmantena.

Suomalaisonnistujat eivät suinkaan jää tähän. Buffalo Sabresissa viime kaudella pelannut Arttu Ruotsalainen on takonut tehot 6+10=16, Toni Rajala 9+5=14, Vancouverista Zürichiin muuttanut Juho Lammikko 6+7=13 ja New Jersey Devilsin kesällä jättänyt Janne Kuokkanen 5+8=13. Lähes 500 NHL-ottelua pelannut Sami Vatanen aloitti kauden väkevästi tekemällä yhdeksään otteluun tehot 1+7=8, mutta loukkaantuminen on pitänyt taiturin sivussa jo useamman viikon.
Edmonton Oilersin entinen maalivahti Mikko Koskinen on pelannut HC Luganon riveissä 17 ottelua torjuntaprosentilla 92,0 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,44. Viime kauden Arizona Coyotesissa päättänyt Harri Säteri puolestaan on pelannut EHC Biel-Biennessä 19 ottelua lukemin 90,4 % ja 2,80.