Fiala on mahdollinen kauden läpimurtopelaaja

Kuka on tällä hetkellä NHL:n paras sentteri? Entä veskari, pakki ja laituri? Mitkä olivat viime kauden ikimuistoisimpia hetkiä, ja ketkä suomalaispelaajat antoivat vahvimpia näyttöjä? Ja entä kenet kannattaa ottaa suurennuslasin alle, kun kiekko putoaa jäähän lokakuussa?
NHL.com/FI tarkastelee liigan tilannetta ennen kauden 2017-18 alkua. Tänään ovat esittelyvuorossa NHL:n tämän hetken viisi potentiaalista läpimurtopelaajaa.

1. Kevin Fiala, Nashville Predators
Taitavan sveitsiläislaiturin viime kauden huimat pudotuspelit päättyivät toisella kierroksella pahannäköiseen loukkaantumiseen, kun nuorukaiselta murtui reisiluu kamppailutilanteessa St. Louis Bluesin puolustajan Robert Bortuzzon kanssa. Tapaus oli kaikin puolin erittäin valitettava, sillä Fiala oli ehtinyt äityä hienoon kevätvireeseen.
Fiala joutui pelaamaan osan runkosarjasta AHL-joukkue Milwaukee Admiralsissa, mutta nyt tulevalla kaudella vastikään 21 vuotta täyttäneen laiturin odotetaan pelaavan täyden kauden NHL:ssä. Jalan pitäisi raporttien mukaan olla kunnossa, kun harjoituskausi Nashvillessä starttaa. Äärimmäisen nopea ja erinomaisesti peliä lukeva pienikokoinen sveitsiläinen voi hyvinkin lyödä taululle alkavalla kaudella kovat tehopisteet, sillä pelipaikka on tarjolla kärkiketjuissa James Nealin siirryttyä Vegasiin.

• Kevinin loukkaantuminen oli totta kai pettymys sekä hänelle itselleen että koko seuralle, mutta uskon hänellä olevan nyt vahva luotto itseensä ja siihen, että hän pystyy pelaamaan menestyksekkään kauden, seuran GM David Poile sanoi Tennesseanin jutussa.
  2. Alexander Radulov, Dallas Stars
  Venäläishärkä pelasi vahvan kauden Montreal Canadiensissa ja sai runkosarjan 76 ottelussa kasaan tehot 18+36=54. Pudotuspeleissä hän oli suorastaan häikäisevä. Vaikka Canadiensin tie tyssäsikin avauskierroksella New York Rangersiin, 31-vuotias Radulov näytti mihin hän tiukoissa paikoissa pystyy. Pudotuspelien kuudessa ottelussa seitsemän tehopistettä iskenyt laituri oli joukkueensa tehokkain.

Radulov siirtyi kesän aikana Dallas Starsiin, ja on hyvin todennäköistä, että seuran päävalmentaja Ken Hitchcock istuttaa taitavan ja hyvin luistelevan hyökkääjän samaan ketjuun Jamie Bennin ja Tyler Seguinin kanssa. Jälki voi olla erittäin tuhoisaa, mikäli ketjun kemiat vähänkään loksahtelevat paikoilleen.
Radulov on pelaajana voittajatyyppiä, jollaista jokainen menestyvä joukkue tarvitsee. Hänen kamppailuvoimansa sekä peliäly ovat aivan liigan eliittiä.
3. Ivan Provorov, Philadelphia Flyers
Tämä fantastinen venäläispuolustaja on ehdottomasti joukkueensa tulevaisuuden supertähtiä. Flyers valitsi Provorovin vuoden 2015 varaustilaisuudessa ensimmäisellä kierroksella numerolla seitsemän. Lahjakas ja aktiivisesti hyökkäyksiä tukeva puolustaja pelasi varausvuotensa WHL:ssä hurjilla tehoilla (62 peliä, 21+52=73), mutta pääsi jo seuraavalla kaudella tositoimiin Flyersin alakerrassa.
Täyden pelimäärän tulokaskaudella runkosarjassa urakoinut Provorov sai kasaan tehot 6+24=30. Vaikka kausi oli kokonaisuudessaan Flyersille todella hankala, hän sai arvokasta oppia puolustuspelaamisesta.

Toisen kauden NHL:ssä aloittavan 20-vuotiaan puolustajan odotetaan ottavan isoa roolia oletetussa ykköspakkiparissa. Lisäksi hän taistelee pelipaikasta Flyersin tehokkaassa ykkösylivoimassa Shane Gostisbeherin kanssa. Molemmilla herroilla riittää luovuutta viivamiehenä, mutta Provorovin uskotaan ottavan jossain vaiheessa paikan itselleen.
- Hän on todella taitava kiekon kanssa. Toki hän on vielä nuori, mutta hänessä on ainesta olla yksi liigan kärkipuolustajista. Työtä on luonnollisesti vielä edessä, mutta Venäjän maajoukkueenkin kannalta on hienoa, että meillä on tuollainen tuleva tähti, Provorovin maanmies Alexandr Ovetshkin kertoi Philly.comin nettisivuilla.
4. Brayden Point, Tampa Bay Lightning
Seuran toimitusjohtaja Steve Yzerman teki kesällä rohkean peliliikkeen, kun hän kauppasi nuoren taiturin Jonathan Drouinin Canadiensiin. Vaikka vaihdossa tulikin lupaava puolustaja Mikhail Sergatshev, moni oli huolissaan Lightningin hyökkäyspään tehokkuudesta. Mutta Yzerman ei ollut.
Kapteeni Steven Stamkos oli sivussa viime kaudella, ja kaikessa hiljaisuudessa esiin nousi vasta 21-vuotias Brayden Point. Hän naputteli repaleisissa Lightningin kärkiketjuissa 68 ottelussa mainiot tehopisteet 18+22=40 ollen joukkueensa kuudenneksi tehokkain pelaaja.

Pienikokoinen Point on Lightningin kolmannen kierroksen varaus vuodelta 2014. Hän pystyy pelaamaan sekä keskushyökkääjän paikkaa että oikeaa laitaa. Lisäksi Point on toiminut useana vuonna WHL-joukkue Moosejaw Warriorsin kapteenina. Kanadalainen pelaa mitä ilmeisimmin tulevallakin kaudella Lightningin kärkiketjuissa, vaikka Stamkos palaakin kokoonpanoon. Mikäli päävalmentaja Jon Cooper päättää laittaa herrat samaan ketjuun, yli 60 tehopisteen kausi voi hyvinkin olla mahdollinen.
5. Jevgeni Dadonov, Florida Panthers
Listan kolmas venäläinen loikkasi KHL-joukkue Pietarin SKA:sta taalaliigaan ja oli heti monen seuran kiikarissa kesän vapaiden agenttien markkinoilla. Pisimmän korren veti lopulta Florida Panthers, jonka kanssa Dadonov teki kolmen vuoden sopimuksen. Vuosittainen ansio on neljä miljoonaa dollaria.

Pelaajana Dadonov on venäläiseen tyyliin todella taitava sekä erinomainen luistelija. Kolminkertainen Gagarin Cupin voittaja ja kaksinkertainen KHL:n pudotuspelien paras maalintekijä tuo Panthers-laumaan tulevalla kaudella hurjasti tulivoimaa. Hän ottaa paikkansa Panthersin ykkösketjusta, jossa yhteispeli suomalaissentteri Aleksander Barkovin kanssa voi nousta vastustajien kannalta pelottavalle tasolle.
Dadonovin tulon myötä Panthers on alkavalla kaudella luisteluvoimaisempi sekä tehokkaampi. Mikäli hän pysyy koko kauden terveenä, 30 maalin raja voi rikkoontua helposti.