TOR-CBJ: Fantilli iskee kiekon kolmesti Maple Leafsin häkkiin

Columbus Blue Jackets palasi keskiviikkona voittojen tielle kaatamalla vierasjäällä Toronto Maple Leafsin vakuuttavin 5-1 lukemin. Sinitakkien ykköstähdeksi nousi Toronton kupeessa kasvanut hyökkääjä Adam Fantilli, joka teki NHL-uransa ensimmäisen hattutempun perheensä ja ystäviensä seuratessa katsomosta.

– Oli todella merkittävää, että pystyin suoriutumaan näin hyvin perheeni ja ystävieni edessä. Olen kiitollinen siitä, että he tulivat paikalle ja onnistuin itse ottelussa näinkin hyvin. He istuivat erittäin hyvillä paikoilla, joten näin heidät vilaukselta aina erätaukojen alussa, Fantill kertoi maukkaan vierasvoiton jälkeen.

Nobletonin kaupungista kotoisin oleva Fantilli ei säästellyt lippurahojen kanssa, sillä Scotiabank Arenan lehtereiltä löytyi keskiviikkona yli 70 perheenjäsentä ja ystävää.

– Lippuihin paloi aika iso summa rahaa, joten olen nyt entistäkin tyytyväisempi voitosta, Fantilli vitsaili.

Ottelun avauserä oli pitkään erittäin tasainen, ja illan ensimmäinen täysosuma syntyikin varsin harmittoman näköisestä tilanteesta. Fantilli lähti alivoimalla itse hyökkäykseen ja ampui kiekon millintarkasti Toronton maalia vartioineen Dennis Hildebyn selän taakse.

Kotijoukkue Maple Leafs oli näennäisesti mukana pelissä koko illan ajan, mutta Blue Jacketsin tiivis viisikkopuolustus piti heidät poissa parhaalta maalintekosektorilta. Toisessa erässä verkkoa heilutti Fantillin lisäksi myös James van Riemsdyk, ja viimeisellä 20-minuuttisella tilastoihin merkittiin myös Luca Del Bel Belluzin nimi.

Osuma oli erityinen myös Del Bel Belluzille, sillä hänkin on viettänyt nuoruutensa Toronton lähistöllä. Columbuksen oma varaus on pelannut vasta kahdeksan NHL-ottelua, mutta hän on tehnyt niissä jo kolme maalia.

– Tämä oli valtavan tärkeä voitto meille. Kokoonpanossamme on useampi Torontosta kotoisin oleva pelaaja, joten panokset tuntuivat normaalia suuremmilta. Kokonaisuutena pelasimme vahvan ottelun, jossa maalivahtimme onnistui myös hienolla tavalla, vasta 21-vuotias Del Bel Belluz kommentoi.

Toronton tähtihyökkääjä Auston Matthewsin kauden 20. osuma toi päätöserässä kotijoukkueen kannattajille pientä lohtua, mutta sarjapisteet lähtivät tällä kertaa vieraiden mukaan. Fantillin ilta sai täydellisen päätöksen, kun hän löi kiekon tyhjään verkkoon jo hyvissä ajoin ennen loppusummeria ja viimeisteli hattutemppunsa.

TOR-CBJ: Matthews kaventaa Nylanderin tarjoilusta päätöserässä

Fantilli ja Del Bel Belluz mahtuivat molemmat ottelun tähdistöön, ja kolmas paikka meni ansaitusti Blue Jacketsin maalivahti Elvis Merzlikinsille. Latvialaistorjuja venyi illan aikana yhteensä 28 laukauksen eteen, josta palkintona oli kauden 17. voitto. Merzlikinsin mukaan koko Columbuksen joukkue nautti nuoren hyökkääjäkaksikon onnistumisista.

– Olemme todella iloisia heidän puolestaan. On aina hienoa, kun pääsee pelaamaan kotiyleisön edessä. Latvialaispelaajana en ole koskaan kokenut sitä NHL:ssä, mutta tiedän sen tunteen. Fantilli ja Del Bel Belluz tekevät kovasti töitä päivästä toiseen, ja he ansaitsivat nämä onnistumiset, Merzlikins sanoi.

Columbuksella on nyt 53 sarjapisteellään Itäisen konferenssin ensimmäisellä villi kortti -pudotuspelipaikalla. Taistelu playoff-paikoista käy kuitenkin äärimmäisen kuumana, sillä Blue Jacketsin takana viiden pisteen sisään mahtuu peräti seitsemän joukkuetta.

Atlantic-divisioonan kärkipaikalla majaileva Maple Leafs lähti keskiviikon kamppailuun kolmen ottelun voittoputkessa, joka kuitenkin katkesi karulla tavalla. Kotijoukkue ei pelannut kauden huonointa otteluaan, mutta viimeistely oli poikkeuksellisen tehotonta.

– Pidin siitä, miten pelasimme ottelun avauserässä. Jouduimme melko nopeasti takaa-ajajan rooliin, mutta saimme silti luotua vaarallisia hyökkäyksiä myös toisessa erässä. Vastustaja käytti tänään omat paikkansa todella hyvällä prosentilla. Ehkä olisimme voineet olla vähän suoraviivaisempia hyökkäyspelimme kanssa, Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube pohti.

Toronto pääsi illan aikana myös kolmesti ylivoimalle, mutta Blue Jackets veti jokaisella kerralla pidemmän korren. Tasakentällisin maalinteossa onnistunut Matthews antoi kehuja Columbuksen uhrautuvalle pelityylille.

– Emme päässeet ylivoimalla heidän muotonsa sisään. Vastustajan maalivahti teki muutaman huippupelastuksen, ja heidän puolustajansa heittäytyivät uhrautuvasti kiekkojen eteen, Matthews harmitteli.

Blue Jackets yrittää jatkaa voittojen tiellä heti torstaina Carolina Hurricanesin vieraana. Maple Leafs palaa tositoimiin vasta lauantaina, jolloin se isännöi kotijäällään Ottawa Senatorsia.

Aiheeseen liittyvä sisältö