Erik Karlssonin kauden kohokohdat

NHL:ssä vietetään parhaillaan ansaittuja kesälomaviikkoja pudotuspelien, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana palaamme vielä kauden 2022-2023 tunnelmiin muiden muassa liigan kirkkaimpien tähtipelaajien kauden kohokohtien muodossa. Tänään vuorossa on Erik Karlsson.

Ruotsalaistähti Karlsson nousi harvalukuiseen joukkoon ja teki puolustajan pelipaikalta yli sata tehopistettä runkosarjassa. Hän kirjautti muhkeat pinnat 25+76=101. Hämmästyttävä, liigan parhaan puolustajan palkinnon tuonut suoritus ei liiemmin auttanut hänen joukkuettaan San Jose Sharksia, joka kipuili liigan hännillä.

Sharksille kertyi vähiten voittoja (22) ja neljänneksi vähiten sarjapisteitä (60), mutta Karlssonin esitysten ansiosta Piilaakson jääkiekkoylpeyden kannattajat saivat monta riemun hetkeä.

Urakointia Prahassa

Heti kauden kärkeen Karlsson pääsi osaksi poikkeuksellista tapausta, sillä lokakuussa Sharks avasi sesonkinsa Prahassa NHL Global Seriesin merkeissä.

Nashville Predators voitti molemmat Prahan-ottelut, mutta Karlsson esiintyi vahvasti. Hän kirjautti avausottelussa jääaikaa 26.10 ja toisessa vielä yli minuutin enemmän. Kahdesta tappiosta huolimatta Karlssonin oma peli jäi plussalle.

• Kopistamme löytyy paljon enemmän luonnetta kuin olemme tähän asti näyttäneet, Karlsson kommentoi Sharksin alkukautta.

Ensimmäinen NHL-hattutemppu

Vaikka Karlsson on mättänyt taalakaukaloissa 178 maalia, hänen henkilöhistoriansa tuntee vain yhden NHL-hattutempun. Se syntyi 1. marraskuuta 2022 kotikamppailussa Anaheim Ducksia vastaan.

Karlsson teki kaksi maalia ensimmäisessä erässä ja viimeisteli vielä kolmannen erän loppuhetkillä 5-5-maalin, joka pakotti ottelun jatkoajalle. Ducks voitti lopulta voittolaukauskilpailun päätteeksi. Ruotsalaistähti ei tehnyt itsestään numeroa huippusuorituksesta huolimatta.

• Tärkeintä on kahden sarjapisteen saaminen, joten muilla asioilla ei ole oikeastaan merkitystä. Tämä ei ollut kovin hyvä jääkiekko-ottelu, mutta tällaisissakin meidän olisi onnistuttava, Karlsson linjasi.

NHL-kaudella nähtiin vain kolme puolustajan tekemää hattutemppua. Karlssonin lisäksi onnistuivat Calgary Flamesin Nikita Zadorov ja Washington Capitalsin Erik Gustafsson.

Taiturointia tähdistötapahtumassa

Karlsson sai peräti seitsemännen kutsunsa NHL:n All-Star-tapahtumaan. Tällä kertaa tähdistötempaus järjestettiin Floridassa. Karlsson intoutui peilaamaan helmikuista kokemusta laajemmassa kontekstissa.

• Olo on vapautuneempi kuin takavuosina. En ole enää niin ihmeissäni kaikesta ympärilläni, mutta kyllä tähdistöotteluun valitseminen on yhtä hienoa kuin ensimmäisellä kerralla. Minulla on nyt kaksi lastakin, ja on kivaa tuoda heidät mukana tapahtumaan, Karlsson sanaili.

Pacific-divisioonan joukkuetta edustanut Karlsson nousi itseoikeutetusti suurimpaan puolustajavastuuseen, kun hänen ryhmänsä otti mittaa Central-divisioonan staroista välieräottelussa. Central oli vahvempi maalein 6-4, mutta Karlsson täytti ruutunsa enemmän kuin hyvin.

Ruotsalaispakki tarjoili namusyötön Connor McDavidin tekemään maaliin ja upotti vielä täysosuman Centralin maalivahti Juuse Saroksen selän taakse.

Sata pistettä täyteen

Karlsson on kärsinyt urallaan lukuisista loukkaantumisista, ja moni ehti jo epäillä hänen uutta tulemistaan. Tähtipakki ylitti kuitenkin kaikki odotukset ja esitti uransa ensimmäisen yli sadan tehopisteen kauden. Entinen ennätys parani 19 pisteellä.

Suuri virstanpylväs tuli vastaan San Josen kolmanneksi viimeisessä kamppailussa 10. huhtikuuta, jolloin Karlsson viimeisteli Sharksin molemmat täysosumat Winnipeg Jetsiä vastaan. Jets tosin voitti lukemin 6-2.

• Mielestäni olen hyvässä elämänvaiheessa fyysisesti ja henkisesti. Olen yrittänyt mennä päivä kerrallaan ja pitää motivaation mahdollisimman korkealla. Vaikeaakin on ollut, mutta olen pystynyt hoitamaan työni, ja olen siitä onnellinen, Karlsson sanoi.

Karlssonista tuli NHL-historiassa vasta kuudes puolustaja, joka pystyy rikkomaan sadan tehopisteen rajan. Edellinen sadan tehopisteen rajan ylittänyt puolustaja oli Brian Leetch, joka keräsi 102 pistettä kaudella 1991-92. Ennätys on legendaarisella Bobby Orrilla, joka taikoi 139 tehopistettä kaudella 1970-71.

Kolmas Norris Trophy

Sharksin kausi päättyi apeissa tunnelmissa jo huhtikuussa, mutta 33-vuotiaan Karlssonin jääkiekkovuosi sai arvoisensa huipennuksen NHL Awards -palkintogaalassa kesäkuun lopulla. Hän pokkasi parhaan puolustajan James Norris Memorial Trophyn kolmannen kerran.

Lisää aiheesta: [Video: NSH 4, SJS 1]

• Tuntemukseni ovat nyt erittäin hyvät. Yritän elää hetkessä, mutta menneiden muistelustakin saan todella paljon iloa. Nautin jälleen jääkiekosta. Nautinto on ollut ehkä välillä hieman kadoksissa. Rakastan tätä urheilulajia, ja uskon, että tällä kaudella se näkyi, Karlsson kertoi juhlallisuuksissa.

Karlsson voitti Norris Trophyn myös vuosina 2012 ja 2015. Tuolloin hän edusti vielä Ottawa Senatorsia.