1980-luvulla vastustajat näkivät painajaisia Wayne Gretzkystä, joka hallitsi peliä hyökkäyspäässä maalin takana. Aluetta kutsuttiin Gretzkyn toimistoksi.
NHL-pelien hallitseva maailmanmestari käytti täydellisesti samaa strategiaa lauantaina Euroopan alueellisissa finaaleissa.
Erik "Eki" Tammenpää on toistaiseksi ollut lyömätön pelaamissaan NHL Gaming World Championship -otteluissa. Hän on pitänyt kiekkoa hallussaan ja ollut kärsivällinen maalin takana, ja siitä on seurannut joko ovela vanhanaikainen maali tai pysäyttämätön one-timer aloituspisteiden välistä. Suomalaistaistelija palkittiin upeista pelikuvioistaan 5 000 dollarin pääpalkinnolla sekä paikalla turnauksen finaalissa, joka pelataan Las Vegasissa 18. päivä kesäkuuta.
- En oikein tiedä mitä ajatella juuri nyt. Pää on aivan tyhjä. Kova työ on tuottanut tulosta, ja se on paras tunne mitä voi olla, Eki huokasi.
Turnauksen kommentaattori Andrew "Nasher" Telfer sanoi Ekin peliesityksen olleen sitä luokkaa, että hän on nyt pelaaja, jota muut jahtaavat.
- Eki näytti taas kerran, miksi hän on lajin ykkönen. Hän on uskomattoman kärsivällinen, ja hänen kiekonkäsittelytaitonsa sekä peliälynsä erottavat hänet turnauksen muista pelaajista. Hän luo tilaa ja löytää laukaisulinjoja paikoista, joissa ei näytä olevan yhtään tilaa. Hänelle ei voi antaa tuumaakaan tilaa, sillä hän kyllä löytää keinot tehdä maalin, Telfer ruoti.
Ekin lisäksi Eurooppaa edustaa Las Vegasissa Hannes "Hansulinho" Kettunen. Hän on pelannut menestyksekkäästi jo vuosia, varsinkin Suomessa, ja saa nyt tilaisuuden taistella maailmanmestaruudesta.
- Onhan tämä unelmien täyttymys. Osallistuin vuonna 2013 NHL Virgin Gaming Championship -turnaukseen ja sijoituin kolmanneksi. Nyt on taas aika esitellä taitojaan. Olen varmasti maailman onnellisin mies tällä hetkellä, Hansulinho huokasi.
Finaalipaikka ei kuitenkaan tullut helpolla, sillä Hansulinho sai taistella eeppisen kolmen ottelun sarjan turnauksen toista suosikkia, Paul "Pleemaker" Arontietä vastaan. Eikä hän pääse helpolla Las Vegasissakaan. "Hansun" kakkossija merkitsee sitä, että hän joutuu taistelemaan neljännestä finaalipaikasta muita alueellisissa turnauksissa kakkoseksi sijoittuneita pelaajia vastaan.
Siinä missä Gretzky inspiroi Ekiä, Hansulinhoa motivoi San Jose Sharksin puolustaja Brent Burns, varsinkin parrankasvatuksessa. Ikänsä Sharksia fanittanut Hansulinho sanoo Burnsin olevan hänen suosikkipelaajansa, ja hän toivoo jonain päivänä tapaavansa vuonna 2017 Norris Trophyn voittaneen puolustajan - joka on tänä vuonna taas Norris-kisan finalisti.
Eki ja Hansulinho saavat seurakseen voittajat ja toiseksi sijoittuneet pelaajat Kanadasta sekä Yhdysvalloista. Kanadan alueelliset finaalit järjestetään 25. päivä ja Yhdysvaltain 30. päivä toukokuuta. Kummatkin finaalit voi seurata suorana Twitchissä, twitch.tv/nhl.
