New Jersey Devils toipui toisen erän aikana kotivoittoon Boston Bruinsista keskiviikon ottelukierroksella. Devils käänsi niukan tappioaseman dominoivaksi johdoksi ja lopulta selkeäksi 5-1 voitoksi.

Ilta näytti Devilsin kannalta vaikealta toiseen erään asti, ja viime ajoilta muutenkin tutut murheet olivat läsnä. Sitten tapahtui kuitenkin täyskäännös.

– Toinen erä oli merkittävä käänne ottelun momentumin kannalta. Saimme yhden jakson, missä käytännössä jokainen ketjumme sai vaihdon hyökkäysalueella ilman pelikatkoa. Se nosti meidät toiselle tasolle ja kokonaan uudelle vaihteelle. Pidimme siitä kiinni ottelun loppuun asti, Devilsin hyökkääjä Dawson Mercer sanoi.

Toiseen erään asti läsnä oli Devilsin tammikuun suurin ongelma, sillä maalinteko on sakannut selvästi. Viimeksi pelaamissaan 11 ottelussa New Jersey oli tehnyt yhteensä vain 20 maalia, eli keskimäärin 1,82 maalia ottelua kohden. Se ei todellakaan riitä voittamiseen, kuten Devils oli saanut todeta illasta toiseen. Keskiarvo oli tuolla jaksolla koko NHL:n heikoin.

Nyt verkko heilui komeat viisi kertaa, ja osumista peräti neljä tuli toisessa erässä.

– Siinä tuli paras pätkämme oikeastaan joulun jälkeen. Saimme monta ketjunvaihtoa paineistusjakson aikana, mikä oli loistavaa. Jaksoimme kamppailla, voitimme kiekot takaisin ja saimme jatkaa hyökkäämistä, Devilsin päävalmentaja Sheldon Keefe iloitsi kerratessaan mainiota jaksoa ottelun keskivaiheilla.

Bruins oli mennyt ensimmäisessä erässä 1-0 johtoon Morgan Geekien maalilla. Se olikin avauserän ainoa osuma. Mercer toi Devilsin toisessa erässä tasoihin, minkä jälkeen isännät saivat jälleen huonoja uutisia ykkösmaalivahti Jacob Markströmin loukkaantuessa. Hänet korvasi Jake Allen.

NJD-BOS: Allen venyttää patjansa Wahlstromin yrityksen tielle

– Tutkimme asian rauhassa, jotta saamme täyden kuvan hänen tilanteestaan. Juttelin kuitenkin hänen kanssaan, ja hän oli hyvillä mielin. Hän sanoi tuntevansa olonsa jo paljon paremmaksi kuin aiemmin, mikä oli hyvä uutinen, Keefe valotti ruotsalaistorjujan tilannetta.

Maalivahdin vaihtaminen ei ainakaan lannistanut Devilsiä, vaan pikemminkin päinvastoin. Paholaiset täräyttivät 12 minuutin aikana kolme osumaa ja alkoivat karata Bostonilta. Harvinaiseen tyyliin molemmat joukkueet vaihtoivat maalivahtia, sillä Bruinsin Joonas Korpisalo korvasi Jeremy Swaymanin kolmanteen erään. Vahinko oli kuitenkin jo tapahtunut, eikä Boston toipunut. Korpisalo torjui viisi kertaa.

– Kun voittoja kertyy eikä asioita mieti liikaa, peli vain kulkee oikealla tavalla. Joskus taas alkaa yliajatella asioita, kun häviää muutaman ottelun peräkkäin, ja menettää otteen oikeasta tavasta pelata. Kyse on pitkälti henkisen puolen asioista, ja meidän pitää varmistaa, että se puoli on aina kunnossa, koska se vaikuttaa niin vahvasti fyysiseen suoritteeseen, Bruinsin hyökkääjä Charlie Coyle filosofoi tappion jälkeen.

Bruinsin lähinnä jäähyillessä Devils iski kolmannessa erässä vielä kertaalleen ja sinetöi tärkeän voiton. New Jersey oli tehnyt neljä maalia yhdessä ottelussa viimeksi Carolina Hurricanesin verkkoon 27. joulukuuta.

– Olemme halunneet parantaa peliämme ja päästä takaisin oikealle raiteelle. Haluamme aina tehdä vastustajien pelaamisesta vaikeaa ja onnistuimme siinä tänään. Olisi hienoa päästä nyt kunnolla vauhtiin. Aiomme kuitenkin mennä pelin kerrallaan ja pitää huolen siitä, että hoidamme treenit ja videohommat kunnolla, Devilsin Mercer lupasi.

Devilsin avain voittoon piili erikoistilanteissa. Viidestä osumasta kolme syntyi ylivoimien aikana, ja Devils hyödynsi illan seitsemästä ylivoimastaan lähes puolet. Se osa-alue on toiminut muutenkin hyvin tämän kauden aikana, sillä keskiviikon onnistumiset mukaan lukien Devilsin ylivoima on ollut NHL:n toiseksi parasta. Onnistumisprosentti on erinomainen 28,9.

NJD-BOS: Hamilton osuu ylivoimalla Brattin poikittaissyötöstä

– Onnistuimme omilla ylivoimillamme ja pidimme Bruinsin kurissa heidän ylivoimiensa aikaan. Erikoistilanteet voivat tehdä ratkaisevan eron. Sitä kautta voi löytää keinon voittaa, vaikka peli ei muuten olisi täysin uomissaan. Näytimme, että pystymme hyödyntämään ylivoimamme, Mercer sanoi.

Eniten Bruinsin rangaistuksista nautti sveitsiläishyökkääjä Nico Hischier, joka oli pisteillä New Jerseyn kaikissa ylivoimamaaleissa. Hischier syötti kaksi ensimmäistä osumaa ja viimeisteli viimeisen. Mercer vietti kahden maalin iltaa onnistuessaan kahdesti tasaviisikoin, puolustaja Dougie Hamilton puolestaan teki pisteet 1+1 erikoistilanteiden aikana.

– Erikoistilanteet kääntävät pelejä. Pari ylivoimamaalia voi muuttaa kaiken. Tänään tilanne oli 1-1 ja ylivoima toi meille johdon. Niin yksinkertaista tämä on. Osaamme pelata johtoasemassa. Pienet asiat muuttavat pelin kuvan, Hamilton sanoi.

Devils oli hävinnyt neljä ottelua peräkkäin ja 11 ottelun jaksolla peräti yhdeksän kertaa. Tulos tuli siis todella tarpeeseen joukkueelle, jonka edellinen varsinaisen peliajan voitto oli tammikuun 6. päivältä. Kaiken lisäksi alkamassa on äärimmäisen vieraspainotteinen jakso, sillä Devils pelaa seuraavista 15 ottelustaan peräti 11 reissun päällä. Niiden aikana Devils pyrkii pitämään kiinni Metropolitan-divisioonan viimeisestä suorasta playoff-paikasta.

Aiheeseen liittyvä sisältö