Dallasin voittoputki sivuaa jo seuraennätystä

Ei Mikko Rantasta eikä Roope Hintziä. Ei hätää. Jälleen ilman suomalaistähtiään pelannut Dallas Stars venytti voittoputkeaan lauantaina. Nyt mennään jo ennätyslukemissa.

Kotikaukalossaan pelannut Dallas kukisti Nashville Predatorsin jatkoajalla 3-2. Voitto oli Starsille jo kahdeksas peräkkäinen, mikä sivuaa seuran ennätystä. Dallas pystyi samaan myös keväällä 2024.

Dallasin menossa oleva voittoputki on lisäksi tämän hetken pisin NHL:ssä. Se on nostanut texasilaisten itseluottamuksen huippulukemiin.

- Tuon voittoputken myötä itseluottamuksemme kasvaa enemmän ja enemmän. Viime aikoina olemme tehneet yksinkertaisia asioita paremmin ja fyysinen peli on ollut parempaa. Saattaa kuulostaa yksinkertaiselta, mutta se on ollut tehokasta, Dallasin suomalaispuolustaja Esa Lindell kertoi.

Helpolla täysi pistepotti ei irronnut lauantaina. Dallas joutui nousemaan kahden maalin takaa voittoon. Stars on nyt kuitannut vastustajan vähintään kahden maalin johtoaseman kuusi kertaa tällä kaudella. Vain Anaheim Ducks (9) on noussut useammin voittoon vastaavasta tilanteesta.

- Kun sivussa on tuollaisia tärkeitä jätkiä ja voitamme silti otteluita, se kertoo positiivisia asioita hyvästä jääkiekkojoukkueesta, Dallasin 2-2-tasoitusmaalista vastannut nelosketjun laitahyökkääjä Nathan Bastian näki.

Stars ja Predators kohtasivat kolmannen ja viimeisen kerran tämän kauden runkosarjassa. Dallas oli parempi kaikissa mittelöissä tiukan kaavan mukaan. Jokainen kamppailu päättyi yhden maalin erolla ja joka kerta Stars nousi takaa ohi.

- Tykkäsin siitä, että pidimme omasta pelistämme kiinni. Annan kunniaa myös Nashvillelle. He ovat hyvä jääkiekkojoukkue. Heillä taitaa olla viidenneksi paras saldo NHL:ssä jonkin tietyn päivämäärän jälkeen. He yrittävät päästä pudotuspeleihin. He näyttävät playoff-joukkueelta. Tämä näytti melkein playoff-ottelulta, Dallasin päävalmentaja Glen Gulutzan sanoi.

Dallas on voittanut toiseksi eniten yhden maalin erolla ratkenneita otteluita (20). Vain New York Islandersilla on enemmän (21).

Dallasin illan positiivisia asioita oli myös maalivahti Jake Oettingerin paluu tositoimeen. Oettinger kuului Yhdysvaltojen olympiakultajoukkueeseen, mutta ei pelannut Milanossa lainkaan. Hän torjui Nashvillen 27 laukauksesta 25. Oettingerin henkilökohtainen voittoputki venyi seitsemän ottelun mittaiseksi, mikä on yhden voiton päässä hänen omasta ennätyksestään.

- Aina ei ole kyse torjunnoista. Tuolla oli paikkoja, joissa Oettinger näytti isolta eikä Predatorsilla ollut mihin ampua ja he ampuivat ohi. Sitä isokokoiset maalivahdit tekevät. He saavat vastustajan ampumaan ohi, Gulutzan kehui lähes kaksimetristä veskariaan.

Tärkeä maali odottamattomalta taholta

Nashville karkasi avauserässä 2-0-johtoon. Michael Bunting osui ensin ylivoimalla ja Steven Stamkos kasvatti vieraiden etumatkaa kauden 30. maalillaan.

Ylivoimalla viimeistellyt Wyatt Johnston käynnisti Dallasin nousun toisen erän jälkipuoliskolla. Johnston osui kuluvalla sesongilla jo 20. kerran ylivoimalla. Hän johtaa sitä NHL-tilastoa ylivoimaisesti. Dino Ciccarellin nimissä oleva seuran yhden kauden ylivoimamaaliennätys on 32 (1986-87).

Bastian tasoitti kolmannen erän alkupuoliskolla kauden neljännellä maalillaan.

- Se oli iso maali. On tärkeää (saada tehoja alemmilta ketjuilta). Se auttaa rakentamaan joukkuehenkeä, koska kaikki jätkät tuntevat olevansa osa tätä, Gulutzan sanoi.

- Olimme luottavaisia koko ottelun ajan. Mielestäni pelasimme aika hyvin vaikka olimme tappiolla ensimmäisen ja toisen erän jälkeen. Tavallaan tiesimme, että tulemme voittamaan ottelun, Bastian totesi.
Kun Rantasen ja Hintzin kaltaiset jätkät ovat sivussa, niin joukkueen leveys korostuu. Alempien ketjujen iskemät maalit tekevät terää.

- Haluamme tuoda tehoja. Se on ehkä aina vain hieman helpommin sanottu kuin tehty. Kaltaisemme jätkät eivät ehkä tuo sitä taitoa, mutta voimme korvata sitä pelin muilla osa-alueilla, ehkä hieman fyysisemmällä pelillä. Kun saa hieman enemmän jääaikaa, saa lisää itseluottamusta ja sitten yhtäkkiä pystyykin pelaamaan putkeen muutamia hyviä otteluita, Bastian mietiskeli.

Kauden toisessa NHL-ottelussaan esiintynyt Arttu Hyry pelasi Bastianin ja Oskar Bäckin kanssa Dallasin nelosketjussa. Bastian ei tosin ollut maalin syntyhetkellä kaukalossa "vakituisten" ketjukavereidensa kanssa.

Jason Robertson ratkaisi kamppailun ajassa 61.47. Hän viimeisteli NHL-uransa kuudennen jatkoaikamaalin Miro Heiskasen syötöstä. Se oli lisäksi Robertsonille kauden kuudes voittomaali.

- Jotkut törmäilivät siinä ja pääsin eroon yhdestä jätkästä. Se oli hieno syöttö Mirolta, Robertson kuvaili ratkaisuhetkeä.

Olympiakisoissa loukkaantuneen Rantasen ja sairastelevan Hintzin lisäksi Dallasin kokoonpanosta puuttuivat hyökkääjät Tyler Seguin ja Radek Faksa. Seguin ei tule enää pelaamaan tällä kaudella, ei edes pudotuspeleissä. Faksa sai ylävartalon vamman olympiajäillä, mutta tshekkisentterin ei pitäisi olla pitkään sivussa.

Ensi perjantai tärkeä päivä kahdellakin tavalla

Dallasilla on pullat hyvin uunissa. Hyvästä tahdista kertoo se, että Stars ylsi vähintään 80 sarjapisteeseen alle 60 ottelussa viidennen kerran seuran historiassa.

Stars (81 sarjapistettä) majailee toisella sijalla sekä Central-divisioonassa että koko Läntisessä konferenssissa. Edellä on vain Colorado Avalanche (87), joka on pelannut yhden ottelun vähemmän. Centralin voittotaistelu on kolmen kauppa. Mukana väännössä on myös Minnesota Wild (80), joka on puolestaan pelannut yhden ottelun enemmän kuin Dallas.

Ensi viikko voi olla merkittävä Centralin taistelussa kaukalon ulkopuolella. NHL:n pelaajasiirtojen takaraja on perjantaina ja Colorado, Dallas sekä Minnesota ovat kaikki vahvasti mukana siirtohuhuissa. Avalanche, Stars ja Wild haluavat vahvistaa miehistöjään tulevia playoff-taistoja silmällä pitäen.

Dallas on nyt voittanut kuusi kotiottelua putkeen. Siitä saldosta ei ole lähipäivinä apua, sillä Stars lähtee seuraavaksi pikaiselle läntisen Kanadan reissulle. Dallas kohtaa maanantaina Vancouver Canucksin ja tiistaina Calgary Flamesin.

Reissun jälkeen edessä on valtava ottelu, kun Dallas isännöi Coloradoa perjantaina. Stars kohtaa sen pelin jälkeen Avalanchen vielä kahdesti runkosarjassa. Dallasilla on lisäksi jäljellä vielä kaksi ottelua Minnesotaa vastaan.

- Pelaamme niin paljon, että ei sitä edes tajua olevansa kahdeksan ottelun voittoputkessa. Nyt lähdemme tavoittelemaan kymppiä, Bastian virnisteli.