Crosby, Marchand ja Benn jatkoajan sankareita

Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby, Boston Bruinsin Brad Marchand ja Dallas Starsin Jamie Benn olivat ratkaisijoita lauantain kierroksella. He kaikki iskivät voittomaalin jatkoajalla, ja sen lisäksi Crosby sekä Marchand tekivät seuransa jatkoaikamaalien historiaa.

Crosby ratkaisi 3-2-voiton New York Islandersista ja nosti joukkueensa pisteen päähän Metropolitan-divisioonassa toisena olevasta Philadelphia Flyersista. Crosbyn NHL-uran 12. jatkoaikamaali siirsi hänet Penguinsin kaikkien aikojen jatkoaikamaalien listalla jaetulle kärkisijalle yhdessä Jevgeni Malkinin kanssa.
- En ole varma, kuka (Justin Schultz) lähetti kiekon. Näin irtokiekon, nappasin sen ja yritin vain vetää sen maaliin. Sitä edellisessä tilanteessa vetoni oli huti, joten olen iloinen, että tämä meni sisään, Crosby kertasi suomalaismaalivahti Christopher Gibsonin längistä maaliin mennyttä osumaa ottelun jälkeen.

Schultzin lisäksi Crosbyn maaliin merkattiin syöttäjäksi Kris Letang, joka ohitti syötöissä Paul Coffeyn ja on nyt NHL-urallaan eniten syöttöpisteitä (333) kerännyt Penguinsin puolustaja.
Marchand puolestaan teki NHL-uransa kymmenennen jatkoaikamaalin ja sinetöi Bruinsin 2-1-voiton Montreal Canadiensista. Hän jakaa Bruinsin seurahistorian jatkoaikamaalien kärkisijan yhdessä Dit Clapperin ja Glenn Murrayn kanssa.
- Vähän oli onneakin matkassa. Vastustajan kaverit taisivat olla hieman väsyneitä, mutta joka tapauksessa voitto oli hieno juttu, Marchand tuumi ottelun jälkeen maalistaan, jossa hän oli vastakkain suomalaisveskari Antti Niemen kanssa. Kiekko livahti sisään Niemen käsivarren alta.
Lisää aiheesta: [Atlantic-divisioonan valtataistelu tiivistyy]
Atlantic-divisioonan kakkossijaansa vahvistanut Bruins on nyt napannut kolme peräkkäistä jatkoaikavoittoa viimeisten kahden viikon aikana, ja voitoista kaksi on ollut Marchandin käsialaa. Hänellä on tältä kaudelta vyöllään kaikkiaan kolme jatkoaikamaalia.
- Kaverit ymmärtävät kiekonhallinnan arvon. Ehkä nyt enemmän kuin koskaan, sillä takavuosina saimme itse kaivaa kiekkoja maalista jatkoajalla. He ovat oppineet läksynsä, Bruinsin valmentaja Bruce Cassidy oli samoilla linjoilla Marchandin kanssa, jonka mielestä he olivat aikaisemmin hieman huolimattomia jatkoajalla.

Benn siivitti Starsin 3-2-voittoon St. Louis Bluesista ja Central-divisioonan kolmossijalle. Samalla katkesi hänen 11 ottelua kestänyt maaliton putkensa. Starsin edellinenkin ottelu venyi jatkoajalle.
- Ei näitä jatkoaikoja tietenkään halua pelata usein. Mutta pidän siitä, kuinka tappelemme loppuun asti ja saamme tilaisuuden pelata jatkoajalla, Benn pohti ottelun jälkeen.
Tämän päivän tähtipelaajat jättävät nyt jälkiään seurojensa sekä NHL:n historiaan. Esimerkiksi Crosby, Malkin ja Marchand ovat niitä pelaajia, joita tulevat sukupolvet ajavat takaa ja yrittävät saavuttaa. Tulevilta tähdiltä vaaditaan paljon, sillä nykyiset huiput nostavat rimaa kaiken aikaa korkeammalle.