Coloradon riveissä luistelivat Rantasen ja Kivirannan lisäksi Artturi Lehkonen, Juuso Pärssinen ja Jere Innala. Kasperi Kapanen ei ollut Edmontonin kokoonpanossa.
Rantanen pelasi suurimman osan illasta Coloradon kakkosketjun sentterinä. Yksi syy siihen oli normaalisti kakkosvitjaa johtavan Casey Mittelstadtin huono "tuloskunto". Mittelstadt oli saalistanut edellisissä 11 ottelussa vain kolme (1+2) tehopistettä ja jäi torstainakin kiikaritehoille.
– Jos Casey olisi huippuiskussa kakkossentterinä, en laittaisi Mikkoa sille paikalle. Mikko pelaisi Caseyn tai MacKinnon kanssa. Kun menettää "Valin" (uudenvuodenaattona loukkaantunut hyökkääjä Valeri Nitshushkin) kaltaisen pelaajan, niin kaikki muuttuu. Haluan nähdä syvyyttä ja tehoja koko kokoonpanolta ja maaleja kakkosketjulta. Olemme kauden puolivälissä, ja on hyvä aika kokeilla jotain ja katsoa, miten se toimii, Bednar perusteli ketjukoostumuksiaan ennen ottelua.
Huippujoukkueet jonossa vierailulle Denveriin
Coloradon alivoima on ollut viimeisen reilun kuukauden ajan koko NHL:n toiseksi parasta. Ylivoima on sen sijaan yskinyt pahasti. Avalanchella on ollut kuudessa viime ottelussa yhteensä 16 ylivoimatilaisuutta, jotka eivät ole tuottaneet ainoatakaan maalia.
– Meidän täytyy löytää keinot saada kiekkoa maalille. Tuntuu jotenkin, että yhteys olisi katkennut aina välillä. Tuota tapahtuu, mutta meidän pitää löytää se uudestaan. Löydämme sen vielä, se on vain ajan kysymys, Makar vakuutteli.
Bednar ei ole vielä valmis painamaan paniikkinappulaa, mutta hänenkin kärsivällisyytensä on jo koetuksella.
– En koe sitä niin negatiivisena asiana kuin kaikki muut tuntuvat ajattelevan. Löydämme muita keinoja voittaa. Voin laskea yhden käden sormilla ne ottelut, jotka olisimme saattaneet voittaa, jos olisimme tehneet ylivoimamaalin. Nämä muuttuvat jatkuvasti. Kun korjaa yhden asian, niin toinen nousee esiin. Ylivoiman ongelma on kuitenkin jatkunut hieman liian kauan, Bednar mietiskeli ennen ottelua.
Ehkä se yksi ylivoimaali olisi auttanut torstaina. Ja ylivoimaa voidaan tarvita lauantaina, kun kylään tulee Dallas Stars. Se on tärkeä ottelu, sillä Colorado on kaksi pistettä jäljessä Central-divisioonan kolmannella sijalla majailevaa Dallasia.
– Meillä on iltapäiväottelu Dallasia vastaan, joten pitää kääntää sivua. Meillä on edessämme pari kolme divisioonan sisäistä ottelua, ja tarvitsemme niistä pisteitä. Ne ovat tärkeitä otteluita meille, Makar painotti.
Edmonton-ottelu aloitti todella tiukan jakson Coloradolle. Dallasin jälkeen kylään tulevat Central-divisioonan toisella sijalla majaileva Minnesota Wild ja Centralia sekä Läntistä konferenssia johtava Winnipeg.
– Juuri nyt meidän täytyisi olla parhaimmillamme voittaaksemme emmekä me ole sitä. Joten takaisin hommiin, Bednar totesi.