Avalanche pani pisteen Starsin seurahistorian pisimmälle voittoputkelle

NHL:n edellisten kymmenen ottelun kuntopuntarin kärkijoukkue Dallas Stars kohtasi perjantaina kotonaan sarjataulukon kärkijoukkue Colorado Avalanchen. Stars tuli Central-divisioonan arkkivihihollisten kauden toiseen keskinäiseen kohtaamiseen kymmenen ottelun voittoputkessa, joka on seuran historian pisin.

Ennätyksellinen voittoputki kuitenkin katkesi perjantaina, sillä Avalanche kaatoi Starsin voittolaukauksilla 5-4. Lokakuussa dallasilaiset ryöstivät voiton Denveristä samoin lukemin, joten voitot ja pisteet joukkueiden kesken ovat tällä kaudella tasan.

– Molemmat joukkueet pelasivat kovaa. Teimme ottelun alkupuolella liikaa virheitä, joiden kautta he saivat laadukkaita maalipaikkoja ja käyttivät niistä osan. Siivosimme nämä ongelmat ottelun edetessä ja paransimme hyökkäyspeliämme, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kertasi.

Dallas oli kuitenkin hyvin lähellä voittoa, sillä päätöserään lähdettiin isäntien 4-3 johdossa. Samat lukemat olivat taululla vielä varsinaisen peliajan viimeisen minuutin alkaessa, mutta Avalanche onnistui painamaan ottelun tasoihin ilman maalivahtia 15 sekuntia ennen loppusummeria.

Valeri Nitshushkin sai kiekon B-pisteelle Martin Necasilta ja tähtäsi sen verkkoon terävällä laukauksella. Necas oli perjantaina hyvässä vireessä ja kirjautti tehot 1+3. Lisäksi hän osui voittolaukauskilpailussa, jossa Avalanche onnistui kahdesti peräkkäin ja Dallas jäi maaleitta.

– Painostimme lopussa mielestäni hyvin. Niissä tilanteissa pyritään saamaan kiekkos haltuun hyökkäysalueella ja pelaamaan se jollekin, joka pääsee laukaisemaan. ”Val” käänsi vetonsa hyvin. Hän on tehnyt paljon töitä laukauksena kanssa ja hyödynsi sitä nyt kun me kaipasimme sitä eniten, NHL-uransa 600. tehopisteen merkkauttanut Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog (0+1) sanoi.

Stars johti ottelua kahdesti kahdella maalilla. Avalanche meni johtoon jo neljännellä peliminuutilla, mutta reilut kolme minuuttia myöhemmin puolustaja Miro Heiskanen löi maalillaan ottelun tasoihin. Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin Dallasin johtaessa maalein 3-2.

– Tämä oli kova ottelu, joka olisi voinut kääntyä kumpaan suuntaan tahansa. Molemmilla oli paikkansa, mutta marginaalit ovat pienet. Kahden hyvän joukkueen kohtaamiset ovat aina tiukkoja, Heiskanen pohti.

Stars otti tappiosta huolimatta pisteen 11. peräkkäisestä ottelusta. Colorado johtaa tällä hetkellä Central-divisioonaa ja Läntistä konferenssia seitsemän pisteen erolla Dallasiin. Joukkueet kohtaavat vielä kahdesti runkosarjan loppusuoran aikana, ja on hyvin mahdollista, että ne kohtaavat myös playoffeissa.

Viime vuonna Stars pudotti Avalanchen playoffeista jo ensimmäisellä kierroksella suomalaistähtensä Mikko Rantasen johdolla. Rantanen toipuu tällä hetkellä alavartalovammasta, eikä hän ole pelannut olympialaisten jälkeen. Hän palannee joukkueharjoitukseen reilun viikon kuluttua.

Molemmat joukkueet myös vahvistivat rivejään ennen perjantaina koittanutta pelaajasiirtojen takarajaa. Stars hankki kokoonpanoonsa leveyttä, kun hyökkääjä Michael Bunting siirtyi Dallasiin Nashville Predatorsista ja puolustaja Tyler Myers Vancouver Canucksista.

Avalanche naarasi alakertaansa Nick Blankenburgin Predatorsista. Denveriläisten hyökkäystä saapuivat vahvistamaan Nic Roy Toronto Maple Leafsista ja Nazem Kadri Calgary Flamesista.

Roy teki debyyttinsä uudessa seurassaan jo perjantaina. Kadrille on tarjolla Coloradossa todennäköisesti kolmossentterin paikka. Seura on hänelle tuttu, sillä hän pelasi Avalanchessa kolme kautta vuosina 2019-22 ja oli mukana vuoden 2022 Stanley Cup -mestarijoukkueessa.

Vaikka Colorado on ollut tällä kaudella runkosarjassa melko suvereeni, täytyy sen pystyä kaatamaan Stars todennäköisesti playoffeissa ennemmin tai myöhemmin. Toisaalta lusikkansa Central-divisioonan soppaan laittaa myös kahden pisteen päässä Starsista väijyvä Minnesota Wild, joka kuuluu niin ikään Stanley Cup -mestarikandidaatteihin.

– Meillä on kova kisa. Edessä on vielä pari runkosarjaottelua Avalanchea ja myös Minnesotaa vastaan. Ne ovat aina kovia ja hyviä otteluja, Heiskanen sanoi.

Starsin puolustaja Esa Lindell ja hyökkääjä Roope Hintz jäivät perjantaina tehopisteittä. Hintz loukkaantui toisessa erässä eikä pystynyt enää jatkamaan ottelua. Suomalaissentteri jouduttiin taluttamaan jäältä pukukopin puolelle, sillä hän ei pystynyt varaamaan painoa vasemmalle jalalleen. Avalanchen laitahyökkääjä Artturi Lehkonen oli sivussa ylävartalovamman vuoksi.

Lisää aiheesta: Starsin Roope Hintz loukkaantui perjantain ottelussa