Blackhawksin Bedard jo seitsemän ottelun mittaisessa pisteputkessa

Connor Bedard valaa uskoa Chicago Blackhawksin jälleenrakentamiseen. Kolmatta NHL-kauttaan pelaava 20-vuotias keskushyökkääjä hurjastelee seitsemän ottelun mittaisessa pisteputkessa.

Perjantaina Blackhawks voitti Calgary Flamesin vierasjäällä puhtaasti 4-0. Jälleen pelipäällä ollut Bedard alusti kolme maalia ja viimeisteli itse yhden. Koitoksen avainhahmoihin kuului myös maalivahti Spencer Knight, joka saavutti nollapelin 33 torjunnallaan.

Bedardin tehopisteet kuluvalta kaudelta ovat 8+14=22. Lukema oikeuttaa NHL:n pistepörssissä toiseen sijaan. Kärjessä on toisen jälleenrakennusta tekevän joukkueen nuori kulmakivi: San Jose Sharksin 19-vuotias Macklin Celebrini (9+14=23).

– Minulla on vierelläni loistavia pelaajia, joiden ansiosta pelaaminen on minulle helppoa. Joskus pisteitä tulee, joskus ei, Bedard pyöritteli.

– Minulle prosessi on tärkeintä. On rakennettava tilanteita ja luotava tekopaikkoja. Sitten tulee pisteitäkin. Toisaalta tulee otteluita ja putkia, joiden aikana pisteitä ei kerry. Silloin on vain yritettävä jatkaa tilanteiden rakentamista ja saada lisää tehoja.

Perjantaisen suorituksen myötä Bedardista tuli viiteen vuoteen ensimmäinen Blackhawksin pelaaja, joka yltää 20 pisteeseen kauden ensimmäisissä 15 ottelussa. Viimeksi tempussa onnistui seuraikoni Patrick Kane, joka oli voittamassa Blackhawksille kolmea Stanley Cup -mestaruutta 2010-luvulla. Hän edustaa tätä nykyä Detroit Red Wingsiä.

Lisäksi Bedard (20 vuotta ja 113 päivää) saavutti 150 tehopisteen rajan nuorimpana Blackhawks-pelaajana kautta aikain. Eddie Olczykin ennätys joutui historiaan. Blackhawks varasi Bedardin vuoden 2023 NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana, ja nyt hänen uransa kokonaistehot ovat 53+97=150.

Viime otteluissa Bedardin elintärkeänä aisaparina on suoriutunut kokeneempi kaveri, 30-vuotias Tyler Bertuzzi. Kanadalaissyntyinen hyökkääjä on tehnyt neljään viime erään peräti viisi maalia.

– Otimme peräkkäiset voitot vierasotteluista, mikä on tietysti hieno juttu. Tällaisia voittoja on vaikea saada varsinkin pitkillä vieraskiertueilla. Todella hyvä joukkueen voitto, Bertuzzi myhäili.

Keskiviikkona Vancouver Canucksia vastaan pelatun ottelun kolmannessa erässä hattutempun tehnyt Bertuzzi jatkoi perjantaina show'taan ja vei Blackhawksin johtoon ylivoimalla. Osuman syöttivät Bedard ja Artjom Levshunov.

– Hän saa maalinteon näyttämään helpolta, vaikkei se sitä oikeasti ole. Hän osaa tehdä itsestään ison. Sitten hän ohjaa kiekkoja maaliin mailalla, jalalla tai vaikka rintakehällä. Minulle on hauskaa, että tuollainen vaihtoehto on käytettävissä, Bedard suitsutti.

Avausmaalin jälkeen Scotiabank Saddledomessa pelattiin lähes puoli tuntia ilman osumia. Kun verkko seuraavan kerran heilahti, asialla oli jälleen Bertuzzi, joka sai illan toiseen maaliinsa syötöt Bedardilta ja Andre Burakovskylta.

Burakovsky pääsi itse maalin makuun ajassa 47.56. Blackhawks hyökkäsi kolmella yhtä vastaan, ja Bedard petasi paikan ruotsalaishyökkääjälle, jonka rannelaukaus painui maalivahti Dustin Wolfin selän taakse.

Bedard esitteli monipuolisuuttaan kaksi minuuttia ennen loppusummeria. Hän ryösti kiekon Flamesin Morgan Frostilta ja kävi tuikkaamassa loppulukemiksi 4-0.

– Mielestäni suoriuduimme todella hyvin joukkueena. Pelasimme kovaa ympäri kaukalon, puolustusalueella, keskialueella ja hyökkäyspäässä. Joukkue on sitoutunut ahkeraan työntekoon, ja se on tietysti hyvä asia, nollapelisankari Knight puntaroi.

Blackhawksin tililtä löytyy 15 ottelua ja seitsemän voittoa. Kolmen voiton putkea ei ole vielä tullut, mutta sellaiseen avautuu mahdollisuus sunnuntaina Detroitissa (NHL Sunday klo 20 – Viaplay, Viaplay 3 Urheilu, MTV Sub, MTV Katsomo).

Flamesin kausi on ollut toistaiseksi tuskallinen. Ryan Huskan valmentama ryhmä on voittanut 16 ottelustaan ainoastaan neljä ja koonnut yhteensä kymmenen sarjapistettä. Saldo on heikoin koko liigassa.

– En pitänyt tämänpäiväisestä peliesityksestämme. Joukkueemme oli hidas ja toteutti asioita heikosti. Meillä oli paljon ongelmia niin kiekollisessa kuin kiekottomassa pelaamisessa. Lisäksi päästimme vastustajan tekemään kaksi maalia ylivoimahyökkäyksistä, Huska kertasi.

Puolustaja MacKenzie Weegar sai tilastoihin ruman plus-miinuslukeman -3, mutta joukkueen puolittainen esitys puristeli häntä enemmän kuin henkilökohtaiset statistiikat.

– Pelistämme puuttui rakenne. Tuntui siltä, että vain puolet pelaajista olivat hengessä mukana. Osalla pelaajista ei ollut paljonkaan energiaa, Weegar näki.

– Jokaisen pelaajan pitäisi valmistautua hyvin joka päivä ja olla valmiina pelaamaan energisesti. Vastustaja toki pelasi puolustuksessa hyvin ja vei tilan pois hyökkääjiltämme, hän lisäsi.

Viikon molemmat kotiottelunsa hävinnyt Flames lähtee seuraavaksi tien päälle ja kohtaa Minnesota Wildin sunnuntaina sekä St. Louis Bluesin tiistaina.