Celebriniä ei pidetä aivan saman luokan lupauksena kuin vuosi sitten ykkösenä varattua Chicago Blackhawksin Connor Bedardia, mutta joku NHL-seura tulee saamaan hänestä ykkösmiehen keskikaistalleen pitkäksi aikaa.
– Celebrini ja Bedard ovat eri pelaajia, mutta voi ennustaa, että heillä tulee olemaan samantyyppinen vaikutus NHL:ssä. Ehkä se, miten Bedard saa laukauksensa lähtemään, on erityistaito, jota Celebrinillä ei ole, mutta taistelutahto, pelinteko, luistelu ja peliäly ovat kaikki huippuluokkaa, Central Scoutingin Jean-Francois Damphousse näki.
Toinen yliopistosarjassa pelaava huippulupaus pääsi juhlimaan mestaruutta. Puolustaja Zeev Buiumin Denver Pioneers kukisti Celebrinin Boston Universityn Frozen Fourin välierissä ja nimivahvan Boston College Eaglesin loppuottelussa. Buium juhli aikaisemmin kaudella myös nuorten MM-kultaa Yhdysvaltojen joukkueessa.
– Buium on kilpailuhenkinen, haluaa olla kaukalossa tärkeillä hetkillä ja vaikuttaa pelin kulkuun. Minun mielestäni tästä draft-ikäluokasta on vaikea löytää pelaajaa, joka vaikuttaa enemmän peliin vaihdosta ja ottelusta toiseen, Buiumia Denverissä ja nuorten maajoukkueessa tällä kaudella valmentanut David Carle kehui suojattiaan.
Tiukkaa taistoa Celebrinin takana
Kauden aikana kakkosvarauksen kunniasta ovat kilpailleet lähinnä itäeurooppalaiset puolustajat Artjom Levshunov ja Anton Silajev sekä laitahyökkääjä Ivan Demidov. Valkovenäläinen Levshunov kiekkoili yliopistosarjassa ja venäläinen Silajev KHL:ssä. Levshunov ja Silajev ovat kärkikastia pakkiporukassa, jonka uskotaan valtaavan suunnilleen puolet NHL Draftin ensimmäisen kierroksen ensimmäisestä puoliskosta.
Kaksimetristä Silajevia on kehuttu fyysisestä pelistään, kahden suunnan pelistään ja ulottuvuudestaan, mutta myös kokoonsa nähden hyvästä luistelusta. Levshunov tuntuu puolestaan olevan sellainen puolustaja, jonka jokainen NHL-seura haluaisi riveihinsä.
– Levshunov on puolustajista kokonaisvaltaisin paketti. Hän on peto fyysisesti. Hänellä on oikeanlaista itseluottamusta. Hän ei ole ylimielinen, hän vain on motivoitunut, Marr kuvaili.
Levshunov ja Silajev ovat kuitenkin saamassa haastajia pohjoisamerikkalaisista puolustajista. Buium, Sam Dickinson, Carter Yakemchuk ja Zayne Parekh ovat laittaneet nimensä hattuun. Central Scoutingilla on omat ranking-listansa, mutta ne eivät ole tietenkään välttämättä samat kuin NHL-seuroilla. Celebrinin jälkeisestä paikoista onkin tulossa mielenkiintoinen kilpailu.
– Viimeisellä ranking-listalla tulee olemaan merkittäviä muutoksia kauden puolivälin listaan, mikä on suoraa seurausta siitä, että monet pelaajat ovat edenneet kehityksessään kauden aikana ja nousseet ohi joistakin jo aikaisemmin paikkansa vakuuttaneista lupauksista. On ollut vaikuttavaa seurata monien lupausten jatkunutta kasvua ja kehitystä kauden 2023-24 aikana, Marr hehkutti.
Puolustajista ykköskierroksella menevät todennäköisesti myös muun muassa Adam Jiricek ja Leo Sahlin Wallenius. Jiricekin kausi päättyi jo aikaisemmin loukkaantumiseen, mutta tshekkipakkiin uskotaan yhä. Ruotsin ikäluokka ei ole erityisen vahva, mutta Sahlin Wallenius voi tuoda pientä lohtua länsinaapurillemme.
Jopa Mitshkovia parempi lupaus?
Suurimman osan kaudesta junioriliigassa pelannut Demidov on hyökkääjistä mahdollinen kakkosvaraus. Jotkut pitävät häntä jopa parempana kuin vuosi sitten hehkutettua toista venäläishyökkääjää.
– Demidovin perustaso on korkein, ja hänen ylin mahdollinen tasonsa on ilman muuta korkeimmalla. Tämä poika on minun mielestäni parempi kuin Matvei Mitshkov, Sportsnetin draft-asiantuntija ja Florida Panthersin entinen kykyjenetsinnän johtaja Jason Bukala julisti.
Hyökkääjistä Demidovia haastavat pohjoisamerikkalaiset Cayden Lindstrom ja Berkly Catton. Perässä tulevat muun muassa Tij Iginla ja Trevor Connelly. Ja onhan siellä myös Michael Brandsegg-Nygård, josta on tulossa kaikkien aikojen pienimmällä numerolla varattu norjalaispelaaja.
Lindstrom oli kauden aikana pitkään sivussa loukkaantumisten takia, mutta hän on ilman Celebriniä jäävien NHL-seurojen kiikarissa. Voimahyökkääjän ominaisuudet omaavalla Lindstromilla on myös kova laukaus ja syöttötaitoa.
– Pidän silti (loukkaantumisista huolimatta) Caydenia ensimmäisen kierroksen kärkipään pelaajana, koska hän on tässä ikäluokassa niin ainutlaatuinen pelaaja. Hänenlaistaan pelaajaa on vaikea hankkia, Central Scoutingin edustaja sanoi.
Eikä pidä unohtaa Cole Eisermania. Yhdysvaltalaislaituria pidetään ikäluokan parhaana puhtaana maalintekijänä. Eiserman oli aivan alkukaudesta Celebrinin ykköshaastaja, mutta hänen osakkeensa ovat olleet laskussa.
– Jotkut lupaukset ovat vieneet pelinsä seuraavalle tasolle. Se ei tarkoita, etteikö Cole tulisi tekemään sitä samaa. Hän on ilman muuta kärkikymmenikön kyky. Hänen pelinsä saattaa olla yksiulotteista, mutta se on ulottuvuus, joka on tärkeä NHL:ssä. Maalintekijöitä tarvitaan, Marr muistutti.
Tässä ikäluokassa ei ole aivan huippuluokan maalivahtilupauksia, joten on täysin turha edes yrittää arvata, missä vaiheessa heitä aletaan varata. Suomalaisilla on kuitenkin hyvin pullat uunissa, sillä Eemil Vinniä ja Kim Saarista pidetään kärkikastin eurooppalaisveskareina.
