Joutuuko Hurricanesin Jesperi Kotkaniemi torstaina katsomoon?

Carolina Hurricanes isännöi torstaina Florida Panthersia Itäisen konferenssin toisessa loppuottelussa. Panthers voitti ensimmäisen kohtaamisen tiistaina maalein 5-2 ja johtaa ottelusarjaa voitoin 1-0.

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amourin on keksittävät keinot tasoittaa sarja torstain kamppailussa. Yksi harkinnassa oleva muutos on se, että Mark Jankowski korvaisi Jesperi Kotkaniemen nelosketjun keskushyökkääjänä.

Kotkaniemi on pelannut tänä keväänä Carolinan kaikissa 11 playoff-ottelussa ja kerännyt niissä tehot 0+3. Jankowskilla on puolestaan tilillään kolme ottelua ja yksi syöttöpiste. Hän loukkaantui toisella playoff-kierroksella Washington Capitalsia vastaan pelatun sarjan avausottelussa, mutta on ollut jo tovin pelikuntoinen.

– Hän on terve. Hän toipui loukkaantumisestaan pari viikkoa, mutta on nyt pelikunnossa ja hyvä vaihtoehto meille, totesi Brind'Amour torstaina aamujäiden jälkeen.

Jankowski ei osallistunut Hurricanesin torstain aamujäille. Kotkaniemi puolestaan harjoitteli keskiviikkona joukkueen ylimääräisten pelaajien kanssa.

Kotkaniemi, 24, on pelannut nuoresta iästään huolimatta NHL-urallaan jo 80 playoff-ottelua (12+13=25). Hänellä on kokemusta myös Stanley Cup -finaaleista, joihin hän eteni Montreal Canadiensin kanssa vuonna 2021. Mestaruus meni kuitenkin Tampa Bay Lightningille.

Jankowski, 30, on pelannut NHL:n pudotuspeleissä vuosien varrella kaikkiaan 19 ottelua (1+2).