Hurricanes kaatoi Jetsin vieraissa ja venytti pisteputkeaan

Carolina Hurricanesin pisteputki venyi perjantaina jo viiden ottelun mittaiseksi, kun hurrikaaniryhmä haki 4-3 vierasvoiton Winnipeg Jetsin kotiluolasta.

Metropolitan-divisioonan kärkijoukkue Hurricanesin juhlittu sankari oli kaksi maalia viimeistellyt hyökkääjä Jordan Staal, mutta oman osansa parrasvaloissa sai myös ensimmäistä kertaa vastustajan paidassa Winnipegiin palannut tanskalaishyökkääjä Nikolaj Ehlers.

Carolina on voittanut viidestä viime ottelustaan kolme, muttei ole jäänyt tällä ajanjaksolla kertaakaan sarjapisteittä. Hurricanes on kärsinyt marraskuussa vain kaksi tappiota varsinaisella peliajalla. Päävalmentaja Rod Brind’Amourin mukaan Hurricanes pelasi perjantaina vahvan vierasottelun hyvää joukkuetta vastaan.

– Tämä oli mielestäni erittäin hyvä ottelu meiltä. Teimme muutaman virheen, jotka kostautuivat maalien muodossa, mutta isossa kuvassa pelasimme vahvaa jääkiekkoa läpi illan, Brind’Amour kommentoi vierasvoiton jälkeen.

Perjantai-illan kamppailu oli tasainen vääntö, jossa joukkueet olivat lähellä toisiaan lähes kaikissa tilastoissa. Otteluun toi lisäjännitystä myös Ehlersin odotettu paluu, jota juhlistettiin tunteikkaalla videolla. Viime kesänä kuuden vuoden mittaisen sopimuksen Carolinan kanssa solminut tanskalaishyökkääjä pelasi Winnipegissä NHL-uransa ensimmäiset kymmenen kautta.

– Tämä oli se ottelu, jota odotin eniten koko runkosarjasta. Tuntui hienolta tulla takaisin tänne, mutta vähän jännitti. Nautin todella paljon ajastani täällä, ja tämä tuntuu edelleen kodilta minulle, Ehlers kommentoi.

Hurricanes sai vierasotteluun täydellisen lähdön, kun Staal onnistui maalinteossa jo 16 sekunnin pelaamisen jälkeen. Carolina puhkoi Jetsin puolustuksen kahdella pitkällä syötöllä, minkä jälkeen kokenut Staal laukoi kiekon voimalla ohi maalivahti Eric Comrien.

Hurricanesin riemu ei kuitenkaan kestänyt kauaa, sillä Jets painoi ensimmäisellä 20-minuuttisella vielä kaksi maalia vieraiden verkkoon ja nousi kuskin paikalle. Kotiyleisöä huudatti ensin Josh Morrissey ajassa 3.45, ja hetkeä myöhemmin toisen maalintekijäksi kuulutettiin tällä kaudella jo seitsemän täysosumaa viimeistellyt hyökkääjä Gabriel Vilardi.

Huippujoukkueiden välinen kamppailu kulminoitui kahteen hetkeen, jotka näyttelivät suurta roolia lopputuloksen kannalta. Carolina nousi toisessa erässä Staalin osumalla tasoihin, mutta Seth Jarvisin viimeistelemä alivoimaosuma oli erittäin terävä isku kotijoukkueen voittohaaveille. Sebastian Aho teki osumaan vahvan esityön ja sai syöttöpisteen.

Voittomaaliksi jääneen 4-3 osuman iski päätöserässä venäläishyökkääjä Andrei Svetshnikov, joka sai nauttia täysosumassa Ehlersin ja Ahon millintarkoista syötöistä. Syöttöpiste oli Ehlersille NHL-uran 305:s, ja hän on nyt enää yhden syötön päässä Tanskan kaikkien aikojen ykkösnimestä Frans Nielsenistä.

Ehlers osoitti voittomaalissa juuri sitä pelisilmää, jonka takia Hurricanes kiinnitti hänet yli 50 miljoonan dollarin sopimuksella. Tanskalaistähti löysi mainiolla syötöllään vapaana olevan Svetshnikovin, jolla oli helppo työ lyödä kiekko lähes tyhjänä ammottavaan verkkoon.

Ehlersin entinen joukkuekaveri, Jetsin kapteeni Adam Lowry tiesi jo ennen ottelua, että pelaaminen tanskalaishyökkääjää vastaan olisi täysin uudenlainen kokemus.

– Hän on monella tapaa todella ainutlaatuinen pelaaja. Hänellä riittää valtavasti yksilötaitoa, jota hän pystyy hyödyntämään pienissäkin tiloissa. Nikolaj on pelaaja, jota ei voi jättää hetkeksikään ilman huomiota. Alku uudessa joukkueessa on aina hankala, mutta hän on saanut nyt hienosti kiinni omasta pelistään, Lowry totesi.

Jets tuli päätöserässä vielä maalin päähän Vilardin illan toisella osumalla, ja kotijoukkueelle tarjottiin loppuminuuteilla vielä tasoitusmahdollisuus kahden miehen ylivoimalla. Hurricanes kesti kuitenkin viime hetkien painostuksen ja katkaisi Jetsin kahden ottelun orastavan voittoputken.

– Päätöserät ovat aina hankalia vieraskaukalossa, mutta jaksoimme tänään pelata oman pelisuunnitelmamme mukaisesti loppuun asti. Voitto tuntuu tänään todella hyvältä, Svetshnikov kertoi.

Hurricanesin ykkössentteri Aholle merkittiin voitossa kaksi syöttöpistettä, joten hän on kerännyt tällä kaudella kaikkiaan 8+13=21 tehopistettä. Kiikaritehoille hän on jäänyt vain viidessä ottelussa.

Carolina yrittää jatkaa pisteputkeaan seuraavan kerran sunnuntaina Buffalo Sabresin vieraana. Jetsin ottelut jatkuvat niin ikään sunnuntaina, kun Minnesota Wild piipahtaa visiitillä Winnipegissä.