Pelipäivä: Pelipäivä: Hurricanes jahtaa kolmatta voittoa Capitalsista

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Sebastian Aho ja kumppanit yrittävät jatkaa vahvoja kotiesityksiään pudotuspeleissä maanantaina. Connor McDavid johtaa puolestaan joukkonsa revanssin hakuun edellisen ottelun katkeran kohtalon jälkeen. Maanantain ottelut ovat Carolina Hurricanes - Washington Capitals (voitot 2-1) ja Edmonton Oilers - Vegas Golden Knights (2-1).

Carolinalla loistava tilaisuus ottaa niskalenkki

Ahon ja Jesperi Kotkaniemen Hurricanesilla on maanantaina loistava sauma. Jos Hurricanes pääsee ottelusarjassa 3-1 johtoon, se ei tietenkään takaa vielä jatkopaikkaa, mutta tekee vastustajan tilanteen todella tukalaksi.

Carolina pääsee hakemaan toisen kierroksen kolmatta voittoa kotihallissaan, joka on ollut joukkueelle suotuisa paikka koko kauden ajan. Pudotuspeleissä Hurricanesin kotisaldo on neljä voittoa ja nolla tappiota.

– Olemme tyytyväisiä siihen maalipaikkojen määrään, minkä olemme saaneet aikaiseksi tässä ottelusarjassa. En kuitenkaan sanoisi, että olemme olleet vielä erityisen onnekkaita maalintekomme kanssa. Voimme vielä nostaa pelimme uudelle tasolle. Toivottavasti se tapahtuu maanantaina, Carolinan hyökkääjä Taylor Hall sanoi.

Hurricanes ja maalivahti Frederik Andersen nollasivat Capitalsin lauantaina, joten pääkaupunkilaiset tulevat varmasti todella vihaisina nelospeliin. Carolinan pitää olla valmiina.

– Meidän pitää saada pelistämme kiinni heti alusta lähtien. Emme voi hiipiä otteluun ja odottaa, minkälainen ottelu siitä tulee. Meidän pitää ottaa peli haltuun heti alussa, vähän samalla tavalla kuin ykköspelissä, Carolinan puolustaja Jaccob Slavin vaati.

Washingtonilla ei ole varaa hävitä

Matemaattisesti ajatellen Capitalsin ei tarvitse ottaa maanantaina pakkovoittoa, mutta käytännössä totuus on hyvin lähellä sitä. Jos Capitals häviää, toisella kierroksella on tarjolla enää ihan niitä oikeita pakkovoittoja.

Washingtonilaisten ruuti on selvästi kärsinyt pahoja kosteusvaurioita. He ovat tehneet kolmessa ottelussa Carolinan verkkoon yhteensä neljä maalia, joista yksi syntyi tyhjiin.

– Jos saamme kiekon reppuun, niin uskon, että padot aukeavat ja saamme tehtyä muutaman lisämaalin. Minulla on täysi luotto seuraavaan otteluun lähdettäessä. En epäile joukkuettamme lainkaan. Emme ole huolissamme emmekä tunne olevamme ulkona tästä ottelusarjasta, Washingtonin puolustaja Jakob Chychrun vakuutti.

Pahiten ruuti näyttää kastuneen Aleksandr Ovetshkinilla. Capitalsin kapteeni on jäänyt toisella kierroksella kokonaan ilman pistemerkintöjä. Tämä on Ovetshkinille vasta kauden toinen kolmen ottelun mittainen pisteetön putki.

– Hurricanes on liigan paras puolustusjoukkue. Meidän täytyy tehdä jatkuvasti töitä hyökkäyspelimme eteen. Se on vaikeaa, mutta siinä se haaste onkin. Näissä peleissä voi tulla yksi ilta, jolloin joku ratkaisee hyökkäyspäässä, ja se voi ratkaista koko sarjan. Pelaajillamme pitää olla se asenne, että sarjan kulun voi muuttaa yhdessä ottelussa, Capitalsin päävalmentaja Spencer Carbery painotti.

Pitää lähteä voittamaan eikä välttämään tappiota.

– Tästä pudotuspeleissä on kyse, ja meillä on paljon kokeneita pelaajia, joille tämä on tuttua. Voimme voittaa ottelun maanantaina. Onko meillä selkä seinää vasten heidän hallissaan kolmospelin tappion jälkeen? Ilman muuta on, mutta se on myös tilaisuus tasoittaa ottelusarja, Carbery sanoi.

Oilers hyvissä asemissa katkeran tappion jälkeenkin

McDavidin kipparoiman Oilersin kuuden ottelun mittainen voittoputki katkesi lauantaina karmealla tavalla 0,4 sekuntia ennen loppusummeria. Nyt tuo kokemus pitää heittää unholaan ja aloittaa uusi voittoputki.

– Meillä täytyy olla lyhyt muisti. Mitä tahansa tapahtui edellisenä iltana – oli se sitten voitto tai tappio – niin se pitää unohtaa ja valmistautua seuraavaan otteluun, koska pelaamme samaa joukkuetta vastaan illasta toiseen ja heidän pelinsä tulee olemaan hieman erilaista, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.

Eikä Oilers ole millään muotoa huonossa asemassa. Tästä on hyvä lähteä nelospeliin.

– Jos meille olisi kerrottu, että johdamme kolmen ottelun jälkeen 2-1, niin olisimme olleet todella iloisia. Emme ole pelkästään johdossa 2-1, vaan nelospeli on kotihallissa. Odotamme sitä innolla, Knoblauch herkutteli.

Ritarit yrittävät varastaa kotiedun takaisin

Golden Knights toivoo luonnollisesti, että Oilers-sarja jatkuu "normaalilla" tavalla. Vierasjoukkue on tähän mennessä voittanut jokaisen kamppailun.

– Nyt tästä tuli ottelusarja. Meidän täytyy antaa samanlainen esitys maanantaina. Oilers on hyvä joukkue, mutta niin olemme mekin. Olemme luottavaisia, kärsivällisiä ja kehitämme peliämme tässä matkan edetessä, Vegasin puolustaja Noah Hanifin sanoi.

Edellinen ottelu oli melkoista vuoristorataa. Golden Knights menetti johtoasemansa kolme minuuttia ennen loppua ennen kuin ratkaisi viimeisellä sekunnilla. Tuollaisesta ottelusta otetaan mukaan muutakin kuin voitto.

– Joukkueemme on kilpailuhenkinen, mutta luonteeltaan tyyni. Pelaajamme eivät joudu paniikkiin, kun asiat eivät luista. He ovat kokeneet paljon. He ovat voittaneet ja hävinneet. He tietävät, että tulee ylä- ja alamäkiä. Me kaikki otamme tämän kokemuksen mukaan. Tuo on sitten muistipankissamme seuraavan kerran, kun päästämme maalin loppuhetkillä, Golden Knightsin päävalmentaja Bruce Cassidy sanoi.

Maanantain jälkeen voisi sitten unohtaa tuon "normimeiningin", sillä voitto tietäisi sitä, että Vegas saisi kotiedun takaisin.

Merkittäviä poissaoloja?

Vegasin hyökkääjä Mark Stone loukkaantui lauantain kolmospelissä. Ylävartalon vammasta kärsivän ritarikapteenin pelaaminen maanantaina on epävarmaa.

– Stone on henkinen johtajamme, mutta meillä on muitakin johtajatyyppejä. He voivat hoitaa sen homman. Sitä on taas vaikea korvata, mitä hän tekee jäällä, Cassidy sanoi.

Stone ei ole pelkästään joukkueen henkinen johtaja, vaan myös ykkösketjun laituri, joka on Golden Knightsin sisäisessä playoff-pistepörssissä toisena (4+4=8). Stone jakaa lisäksi Vegasin kaikkien aikojen playoff-maalitilaston kärkipaikkaa.

Edmontonin leirissä ei tarvitse arvailla. On jo selvää, että maalivahti Calvin Pickard ei pysty pelaamaan maanantaina. Tolppien väliin luistelee Stuart Skinner.

Kaikki Edmontonin kevään kuusi playoff-voittoa ovat Pickardin nimissä. Skinner on hävinnyt kaikki kolme otteluaan, eikä hänen torjuntaprosenttinsa 81,7 ole soveliasta katseltavaa lapsille.

Mutta näillä mennään. On se onnistunut aikaisemminkin.

– Joukkueen pitää pelata samalla tavalla riippumatta siitä, kuka siellä takana seisoo. Meiltä löytyy paljon uskoa kumpaankin jätkään. "Stu" on pelannut hyvin monta vuotta. Hän oli suuri syy siihen, että menimme niin pitkälle pudotuspeleissä viime vuonna, Edmontonin puolustaja Darnell Nurse sanoi.