Vancouver Canucksin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Vancouver Canucks.

Vancouver Canucksilla on takanaan hieno kausi. NHL:n positiivisimpiin yllättäjiin lukeutunut Canucks voitti divisioonansa ensimmäisen kerran 11 vuoteen ja palasi pudotuspeleihin ensimmäisen kerran sitten "koronakauden" 2019-20. Kohta nähdään, oliko se vain yksittäinen välähdys vai onko Vancouver palannut huipulle.

Rick Tocchet vietti ensimmäisen kokonaisen kautensa Vancouverin päävalmentajana, ja tulokset olivat vahvoja. Tocchet palkittiin NHL:n parhaan valmentajan Jack Adams Awardilla, ja hän vei joukkueen pudotuspelien toiselle kierrokselle. Canucks pudotti ensin jatkosta Nashville Predatorsin ja johti sitten Edmonton Oilersia vastaan pelattua ottelusarjaa voitoin 1-0, 2-1 ja 3-2 ennen kuin hävisi kaksi viimeistä kamppailua.

Vancouverin tilastot olivat hyvin tasapainossa. Canucks teki NHL:ssä kuudenneksi eniten maaleja (3,40 ottelua kohden), päästi jaetusti viidenneksi vähiten (2,70) ja keräsi jaetusti viidenneksi eniten sarjapisteitä (109). Siinä on hyvä pohja.

Canucks ei tietenkään selvinnyt kesästä ilman menetyksiä. Lähtöpuolella ovat hyökkääjät Elias Lindholm, Ilja Mihejev, Sam Lafferty ja Vitali Podkolzin, puolustajat Nikita Zadorov ja Ian Cole sekä kakkosmaalivahti Casey DeSmith. Lindholm ja Zadorov lähtivät ison rahan perässä Boston Bruinsiin.

Muuttoliikettä oli myös itärannikolta länteen, sillä Vancouver nappasi vapailta markkinoilta riveihinsä viime kaudella Bostonia edustaneet hyökkääjät Jake DeBruskin ja Danton Heinenin sekä puolustaja Derek Forbortin. Canucksin muita uusia nimiä ovat hyökkääjät Kiefer Sherwood ja Daniel Sprong sekä puolustaja Vincent Desharnais.

DeBrusk oli Vancouverin isoin kesähankinta. GM Patrik Allvin kaavaili heti heinäkuun alun lehdistötilaisuudessaan DeBruskia Elias Petterssonin laidalle.

– Olen jutellut Petterssonin kanssa joka päivä sen jälkeen kun saavuin tänne (Vancouveriin). En tiedä, olenko jo ehtinyt saada hänet ärsyyntymään, mutta tässä on mennyt vasta pari päivää, DeBrusk veisteli Sportsnetille.

Cancksin suurin huolenaihe harjoituskauteen ja runkosarjaan lähdettäessä on tolppien välissä, ei veskareiden tason takia vaan loukkaantumisten takia. Viime kauden päätteeksi NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophy -äänestyksessä toiseksi sijoittunut Thatcher Demko on kärsinyt polvivaivoista. Arturs Silovs sai jonkinasteisen vamman kesällä Latvian maajoukkueen matkassa.

Maalivahtien vammojen vakavuudesta ei ole annettu tarkkaa tietoa, mutta yksi asia on varma: kaksikolla on uusi valmentaja. Suomalainen Marko Torenius nostettiin kesän aikana AHL-farmijoukkueen veskarivalmentajan pallilta samoihin hommiin NHL:ssä.

Kaukalon puolella Vancouverin ainoa suomalainen sopimuspelaaja on hyökkääjä Aatu Räty. Hänen uskotaan ainakin avaavan kauden farmin puolella, mutta paikka NHL:ssä ei ole täysin pois suljettu. Rädyllä on tilillään yhteensä 15 NHL-ottelua, vaikka viime kausi meni kokonaan AHL:n Abbotsford Canucksissa.

– Luistelu on selvästi heikoin osa pelissäni. Tein töitä sen eteen koko kesän ajan. Uskon, että otin sen suhteen askelia eteenpäin, kolmatta kauttaan rapakon takana aloittava Räty kertoi.

Oli kokoonpanossa sitten ketä tahansa, niin Vancouver tuntuu kääntäneen kelkkansa oikeaan suuntaan. Nyt kurssi täytyy pitää samana.

– Meillä oli hieno kausi. Emme tietenkään saavuttaneet lopullista tavoitettamme, mutta tuo oli yksi hauskimmista kausistani NHL:ssä. Meidän täytyi tavallaan työstää itsemme pois siitä häviäjän asenteesta. Ensimmäisellä kahdella kaudellani (Vancouverissa) emme usein hypänneet kaukaloon uskoen voittavamme. Sitä uskoa tuntui olevan enemmän viime kaudella. Me tiesimme voittavamme, Vancouverin hyökkääjä Conor Garland sanoi.

Alustava kokoonpano 2024-25

Danton Heinen - J.T. Miller - Brock Boeser
Jake DeBrusk - Elias Pettersson - Nils Höglander
Dakota Joshua - Pius Suter - Conor Garland
Kiefer Sherwood - Teddy Blueger - Daniel Sprong

Quinn Hughes - Filip Hronek
Carson Soucy - Tyler Myers
Derek Forbort - Vincent Desharnais

Thatcher Demko
Arturs Silovs

Ylimääräiset: Nils Åman, Phillip Di Giuseppe, Aatu Räty, Noah Juulsen, Mark Friedman, Jiri Patera

Seuraa tätä nuorta lupausta

Vancouver varasi Jonathan Lekkerimäen kesän 2022 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella numerolla 15. Ruotsalaishyökkääjä pelasi viime keväänä jo kuusi AHL-ottelua, mutta nyt Canucks saa huippulupauksensa käyttöön koko kaudeksi.

Lekkerimäellä on hyvä kausi allaan. Hän teki Ruotsin SHL-liigassa 19-vuotiaana 19 maalia. Huippukohta osui kuitenkin nuorten MM-kisoihin, joissa Lekkerimäki valittiin turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Lekkerimäen todennäköinen osoite tulee olemaan AHL:n Abbotsford Canucks, mutta eihän sitä koskaan tiedä, vaikka hän pakottaisi Vancouverin pitämään hänet NHL:n puolella.

– Olemme tietenkin todella innoissamme Jonathanin kehityksestä. Hänelle oli todella tärkeää käydä Abbotsfordissa parin viikon ajan (viime keväänä) saadakseen tuntumaa pieneen kaukaloon ja AHL:ään. Toivottavasti se antaa hänelle hyvä pohjan harjoitusleirille, Allvin sanoi.

Canucksin suurin kysymysmerkki

Onko tämä se Vancouverin uusi normaali taso? Se on suuri kysymys kauteen lähdettäessä. Pystyykö Canucks puolustamaan Pacific-divisioonan titteliään? Ainakin Edmonton ja Vegas Golden Knights haluavat varmasti sysätä Vancouverin korkeimmalta korokkeelta.

Tai miksi Vancouverin pitäisi edes tyytyä samaan? Ainoa oikea suunta on ylöspäin.

– Meidän ei pidä tyytyä siihen, että pääsimme pudotuspeleihin. Meidän pitää painottaa parantamista, ja toivottavasti voimme ottaa seuraavan askeleen seuraavalle kierrokselle (pudotuspeleissä), Vancouverin puolustaja Carson Soucy sanoi.

Seuraavan askeleen ottaminen vaatii sitä, että Vancouverin tärkeät pelaajat pystyvät uusimaan vahvat kautensa ja jopa parantamaan niistä. Demkon pitää jälleen kuulua NHL:n maalivahtieliittiin. NHL:n parhaaksi puolustajaksi valitun Quinn Hughesin täytyy jälleen taistella Norris Trophysta. Hughesin pakkiparin Filip Hronekin pitää olla mehevän jatkosopimuksensa arvoinen.

Hyökkäyspäässä J.T. Miller voisi uusia yli 100 pisteen kautensa ja Brock Boeser yltää jälleen 40 maaliin. Petterssonin pitäisi palata yli 100 pisteen kerhoon viime kauden vaisuhkon kevätpuoliskon jälkeen. Ja uusien vahvistusten täytyy sopeutua nopeasti uuteen ympäristöön.

Ainakin NHL:n viime kauden paras pakki uskoo kaikkeen tuohon.

– Mielestäni olemme parempi joukkue kuin viime kaudella, Hughes julisti.