Boston siirtyi voitollaan idän ja liigan paalupaikalle

Tuukka Raskin Boston Bruins jatkoi hyviä otteitaan taalajäillä lauantaina, kun joukkue haki 3-2 vierasvoiton New York Islandersin kotiluolasta. Tasaisen huippukamppailun ratkaisu nähtiin vasta jatkoajalla, jonka sankariksi nousi Bruinsin Patrice Bergeron. Tähtisentteri sivalsi illan viimeisen maalin ylivoimalla Raskin ja NHL-uransa 500. ottelun pelanneen Torey Krugin saadessa osumaan syöttöpisteet.

Jatkoaikavoitto maistui Bruinsille, sillä joukkue ei ole pystynyt voittamaan liian usein lisäajalla. Lauantainen jatkoaikavoitto oli Bruinsille vasta kauden kolmas, tappioita löytyy sen sijaan 11.
- Meillä ei ole ollut tällä kaudella paljoakaan onnea jatkoajalla, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy tuumi.
- Hyvä, että nyt meni toisin päin. Islandersin jatkoaikatilastot ovat hyvät, meidän taas ei. Ehkä tilastomme alkaa tasapainottua tästä lähtien.
Voitto maistui myös siinä mielessä, että se nosti Bruinsin 65 pisteeseen ja koko NHL:n sarjataulukon kärkipaikalle. Tosin samoihin pisteisiin ovat yltäneet myös Washington Capitals ja St. Louis Blues.
Islanders tuli ottelun alun vahvasti, ja vierasjoukkueelle näytti tulevan pitkä ilta. Bruinsin maalilla pelannut Rask piti kuitenkin joukkueensa pelissä mukana avauserässä, ja toisesta erästä lähtien bostonilaiset antoivat paremmin tukea suomalaisvahdille, joka torjui ottelussa 35 kertaa.
- En tiedä, miten meidän olisi käynyt ilman Tuukan avauserän otteita, Bruinsin puolustaja John Moore myönsi.

• Valmentajamme valmistivat meitä uudelleen peliin. Se ikään kuin avasi silmämme. Meillä oli paljon enemmän annettavaa. Pelasimmekin paremmin toisessa ja kolmannessa erässä, Bruinsin puolustaja Charlie McAvoy myönsi.
  Scott Mayfield vei kotijoukkueen johtoon ensimmäisen viiden minuutin aikana, mutta Islanders ei saanut tehtyä 2-0 maalia kovasta yrityksestä huolimatta. Lopulta Jake DeBrusk tasoitti ottelun toisessa erässä, ja Moore vei Bruinsin ensimmäistä kertaa johtoon päätöserässä ajassa 45.48. Mathew Barzal venytti osumallaan ratkaisun jatkoajalle.
  Bruinsin mestaruusjuna raiteillaan
  Viime kaudella Stanley Cup -finaaleissa tappion kokenut Bruins on ollut läpi kauden NHL:n kärkiseuroja, ja sen tiedetään olevan yksi suurimmista ennakkosuosikeista kevään tosipeleissä.
  Vaikka kauteen on mahtunut hieman heikompiakin otteluita ja jaksoja, Bostonissa on kaikki mallillaan. Islandersia vastaan nähtiin hyvin se, että Bruins pystyy pelaamaan omalla tasollaan, vaikka vastassa on yksi sarjan parhaista puolustavista joukkueista. Bruinsin lääkkeet olivat lopulta yksinkertaisia: vahva luistelu ja työnteko, paineistus, kaksinkamppailuvoitot ja tehokkuus.
  Lisää aiheesta: [Aho iskee maaleja ylhäisessä yksinäisyydessään]
  - Tämä oli mahtava peli. Vaikka maaleja ei tullut paljoa, tapahtumia riitti. Molemmat luistelivat paljon, loivat paikkoja ja paineistivat hyvin. Tilaa ei ollut liikaa, illan sankari Bergeron kertasi.
  Bruinsille positiivista oli myös ylivoimatehokkuuden jatkuminen. Bergeronin jatkoaikamaalin myötä Bruins onnistui jo 13:ssa ottelussa putkeen ylivoimamaalin teossa. Putki on Bruinsin seurahistorian pisin.
  - Meistä tuntuu erittäin varmalta ylivoimapelissä, etenkin neljällä kolmea vastaan. Teimme hyvää työtä viimeistelyn suhteen, Bergeron jatkoi.
  Lauantain voitto oli Bruinsille kolmas peräkkäinen. Ennen tätä viikkoa joukkue oli yllättäen jopa kolmen ottelun tappioputkessa.
  Voiton myötä Bruins nousi tasapisteisiin Itäisen konferenssin ja koko sarjan kärjessä olleen Washington Capitalsin kanssa, kun pääkaupunkilaiset kokivat lauantaina toisen peräkkäisen tappionsa. Capitalsin pistetahti ei ole viime aikoina ollut totutun kova, joten Bruins on saanut kurottua eron kiinni.
  Myös Läntisen konferenssin kärkijoukkue St. Louis Blues nousi Bruinsin ja Capitalsin kanssa 65 pisteeseen, mutta Bruins on paalupaikalla, koska siltä löytyy kolmikosta eniten voittoja varsinaisella peliajalla. On helppo todeta, että Bruinsin mestaruusjuna on tällä hetkellä tukevasti aikataulussaan.

Vieläkö Bruins vahvistuu?
Vaikka Bruins on jo julmetun kova nippu, joukkueessa saatetaan tehdä vielä muutoksia pelaajistoon. Bruinsin ainoa tavoite on mestaruus, ja seurassa ollaan valmiita tekemään sen eteen kaikki mahdollinen.
Bruins on perinteisesti etsinyt täsmähankintoja talven siirtomarkkinoilla, ja se tehnee saman nytkin. Joukkueen kokoonpanosta ei löydy heikkoja lenkkejä, joten sillä ei ole pakottavaa tarvetta tehdä kauppoja, mutta Bergeronin, David Pastrnakin ja Brad Marchandin taakse mahtuisi ainakin yksi pelaaja, joka pystyisi tuomaan tulitukea.
Mediahuhuissa Bruinsin on sanottu olevan New York Rangersin Chris Kreiderin perässä, ja hän olisikin fyysisenä laiturina oiva lisä bostonilaisryhmään. Myös Los Angeles Kingsin Tyler Toffoli on ollut vahvasti esillä, ja hänkin sopisi Massachusettsiin kuin nenä päähän.
Oleellisin kysymys on, mistä Bruins on valmis luopumaan? Tähtipuolustaja Krugin lähdöllä on spekuloitu, mutta Bruins tuskin haluaa heikentää alakertansa kiekollista osaamista, joten Krug lähtenee vasta kesän vapailla markkinoilla - jos lähtee ollenkaan. Jos Kreider, Toffoli tai joku muu pelaaja saapuu Bostoniin tänä talvena, toiseen suuntaan lähtenee kasa tulevaisuuden palasia varausvuorojen ja farmipelaajien muodossa.
Aika näyttää, muuttuuko Bruinsin joukkue vielä talven aikana. Se tiedetään viimeistään 24. helmikuuta, jolloin siirtoikkuna sulkeutuu.