Boston Bruins näytti jälleen suuruutensa tärkeillä hetkillä

Boston Bruins näytti jälleen Toronto Maple Leafsille, kuinka ottelusarjojen seiskapeleissä kuuluu pelata. Kypsästi pelanneet Bruce Cassidyn suojatit veivät tiistain ratkaisevan taiston nimiinsä lukemin 5-1 ja marssivat oikeutetusti playoffien toiselle kierrokselle, jossa joukkue saa vastaansa Columbus Blue Jacketsin.

Bruins-pelaajien kädet eivät tärisseet tälläkään kertaa, vaikka joukkue kävi Maple Leafsia vastaan pelatussa ottelusarjassa kuilun partaalla. Kokenut ja voittamisen jalon taidon osaava ryhmä tiesi tasan tarkkaan, miten tiukoissa paikoissa toimitaan.
Ottelusarjan ratkaisevassa seitsemännessä kamppailussa TD Gardenin valtiaat pelasivat kotiyleisönsä edessä uhrautuvaisen ja ennen kaikkea kypsän ottelun. Tällä kertaa jatkopaikka ei ollut Patrice Bergeronin johtaman ykkösvitjan käsialaa, vaan parrasvaloihin nousivat alempien ketjujen sotaratsut sekä timanttisen pelin maalinsa suulla pelannut Tuukka Rask.

• Jokainen meistä tiedosti tilanteen, kun olimme selkä seinää vasten viidennen ottelun jälkeen. Joukkueessamme on paljon kokeneita pelaajia, jotka pystyivät jakamaan tietotaitoaan ja ymmärrystä, mikä tarttui tehokkaasti seitsemännessä kamppailussa. Uskon, että juuri tällaiset taistot kasvattavat nuorten pelaajien luonnetta entisestään, varsinkin kun vastassa oli myös erinomainen joukkue, Bergeron kertasi.
  Bruinsin yhteen hitsautuminen tapahtui jo kuudennessa ottelussa, jossa ottelusarja oli katkolla kotijoukkue Maple Leafsille. Scotiabank Arenan yleisön hiljentämisessä oli jotain sellaista, mistä bostonilaiset saivat tarvittavaa itseluottamusta seiskapeliin.
  Täpötäysi TD Garden oli seitsemännessä ottelussa Bruinsille kuin se kuuluisa ylimääräinen pelaaja. Hurjasti kannustaneen kotiyleisön luoma tunnelma sai kokeneenkin konkarin yltämään parhaimpaansa.
  - Tunnelma oli uskomattoman hieno, ja uskon, että saimme siitä tarvittavaa virtaa tekemiseemme. On aina hienoa nähdä, kuinka kaupunki tukee ja kannustaa omiaan. En voi olla kuin kiitollinen kaikille niille, jotka olivat paikalla. Toivon mukaan pystymme tuottamaan heille elämyksiä myös seuraavissa vaiheissa, Bruinsin kapteeni Zdeno Chara kiitteli.
  Lisää aiheesta: [Rask torjui Maple Leafsin kumoon ja Bruinsin jatkoon]
  Avausmaalin merkitys näytteli lopulta suurta osaa ottelusarjassa. Seitsemästä kamppailusta viidessä voittoon eteni joukkue, joka onnistui iskemään ottelun ensimmäisen osuman. Seitsemännessä ottelussa punalampun sytytti ensimmäisenä Bruinsin hyökkääjä Joakim Nordström (1+1), jolle osuma oli playoff-kevään toinen.
  - Puhuimme joukkueen kanssa ratkaisevan ottelun alla, että pyrimme olemaan joukkueista se, joka tekee aloitteet. Tiedostimme kaikki, millaisen pelitunteen avausmaali voi joukkueelle tuottaa, joten panostimme ottelun alkuun. Pyrin vain saamaan laukauksestani paluukiekon, mutta onneksi se päätyikin verkkoon. Sean (Kuraly) teki siinä hyvää työtä maalilla, Nordström kertasi tilannetta.
  Bruins oli ottelusarjassa se, joka pystyi käsittelemään henkistä painetta paremmin. Sarjan alkuvaiheessa tulleet puolustuspään virheet vähenivät loppua kohden ja siirtyivät Toronton leiriin. Marcus Johanssonin viimeistelemään 2-0 osumaan johtanut kiekonmenetys oli juuri sitä, mitä Maple Leafsin päävalmentaja Mike Babcock ei todellakaan olisi halunnut nähdä omiltaan.

Ottelusarjan kenties merkittävin tekijä seisoi Bostonin tolppien välissä. Yhdestä takaiskusta huolimatta 32 kiekkoa pysäyttänyt Rask pelasi huiman seitsemännen ottelun ja otti painitermein tylyn "selätysvoiton" virkaveljestään Frederik Andersenista, jonka piikkiin voidaan laittaa ainakin kamppailun avausosuma. Rask valittiin lopulta ottelun ykköstähdeksi.
- Kuulostaa hassulta, mutta minulla oli ottelusarjasta luottavainen tunne jo ennen ensimmäistä kamppailua. Kauteen on mahtunut haastaviakin vaiheita, mutta kokonaisuutena on jäänyt toistaiseksi hyvä fiilis. Tärkein asia on löytää itseluottamus oikealla hetkellä ja luottaa joukkuekavereiden yhteistyöhön, Rask tiivisti.
- Näytimme tässä ottelusarjassa joukkueelta, jolla on mahdollisuudet vaikka mihin. Koko kauden olemme kamppailleet rajusti voittojen eteen, joten latausta ei ollut vaikea hakea ratkaisevaan seiskapeliin, suomalaisvahti jatkoi.
Lisää aiheesta: [NHL:n toisen pudotuspelikierroksen otteluohjelma]
Bruins kohtaa pudotuspelien toisella kierroksella Columbus Blue Jacketsin, ja ottelusarjasta on tulossa erityyppinen kuin mitä avauskierros tarjosi. Kamppailuvoimainen Blue Jackets edustaa pelityyliltään hyvin paljon samanlaisia pelillisiä arvoja, joita Bruce Cassidy on pitkin kautta omilleen toitottanut.
Ottelusarjasta ennustetaan ennen kaikkea fyysistä taistelua kahden hyökkäysvoimaisen joukkueen välillä. Bostonilaisten yhdeksi aseeksi voidaan luokitella tehokas ylivoima (43,8 %), joka on seuran pitkän historian toiseksi tehokkainta. Vuoden 1978 playoffien toisella kierroksella Chicago Blackhawksia vastaan pelatussa ottelusarjassa Bruinsin ylivoimapeli jauhoi peräti 44,4 prosentin tehokkuudella.