Kaksi maalia tehnyt Faulk auttoi Bluesin yli kojoottikammostaan

Perjantain NHL-kierroksella pelattiin vain kaksi ottelua. St. Louis Blues maksoi kalavelkoja kaatamalla Arizona Coyotesin joukkueiden viidennessä peräkkäisessä kohtaamisessa. Boston Bruins nollasi New York Rangersin ja venytti voittoputkensa jo viiden ottelun mittaiseksi.

Kierroksen helmi
Arizona Coyotes - St. Louis Blues 1-4
Nykyisen maailmantilanteen positiivinen puoli on se, että poikkeusolosuhteista johtuen taalaliigassa päästään pelaamaan tietynlaisia pudotuspelejä jo runkosarjassa. Coyotes ja Blues kohtasivat toisensa jo viidettä kertaa putkeen, mikä luo matseihin luonnollisesti ylimääräistä latausta. Kojootit olivat hallinneet voittotilastoa ennen perjantain kohtaamista, mutta St. Louis ei suostunut antautumaan neljättä kertaa peräkkäin.
Aavikolla pelattu vääntö oli edellisten matsien tapaan tiukka. Blues sai otteluun vahvan alun, kun puolustaja Justin Faulk vei vieraat avauserässä johtoon ylivoimaosumallaan. Kojoottien maalivahti Darcy Kuemperilla piti ensimmäisessä erässä kiirettä, sillä hän joutui venymään kiekon tielle 11 kertaa.
Toisessa erässä isännät nousivat peliin mukaan. Blues antoi matsin avaimet kojooteille ottamalla kaksi jäähyä, minkä vastustaja hyödynsi sumeilematta, kun Johan Larsson tasoitti ottelun ajassa 28.44. Ottelun kuva olisi voinut olla täysin erilainen, jos Conor Garlandin maali olisi hyväksytty toisen erän lopussa, mutta Bluesin päävalmentaja Craig Beruben haasto vesitti kojoottien johtohaaveet.
Nuottipaidat saivat ansaittua balsamia haavoihinsa päätöserässä. Faulk vei ensiksi vieraat 2-1 johtoon illan toisella täysosumallaan, minkä jälkeen Ivan Barbashev ja Brayden Schenn rankaisivat kojoottilaumaa iskemällä limpun kahdesti tyhjään rysään. Faulk oli ehdottomasti illan suurin sankari, sillä puolustaja keräsi kahden maalin lisäksi tililleen myös syöttöpisteen ja vietti siis kolmen tehopisteen iltaa.
Ottelussa ei nähty suomalaisia kuin vaihtopenkillä, sillä Antti Raanta ja Ville Husso toimivat joukkueidensa varamaalivahteina.

Kierroksen kolme tähteä
1. Jaroslav Halak, Boston Bruins (21 torjuntaa, 100 %)
Tuukka Raskin kokenut aisapari osoitti jälleen, että Bostonissa ei tarvitse huolehtia ainakaan maalivahtipelaamisesta. Oli etenkin avauserässä vahvassa vireessä, eikä Rangersin vaarallisen hyökkäyksen nollaaminen ole koskaan helppo temppu.
2. Justin Faulk, St. Louis Blues (2+1=3)
Yhdysvaltalaispuolustaja muistutti kiekkomaailmaa hyökkäyspään potentiaalistaan, kun Blues niputti Coyotesin. Faulkilla on ollut hieman vaikeuksia löytää pelillistä kotiaan St. Louisista, mutta perjantain kaltaiset onnistumiset auttavat varmasti asiaa.
3. Igor Shestjorkin, New York Rangers (29 torjuntaa, 96,7 %)
Vaikka Halak varastikin suurimmat otsikot nollapelillään, myös venäläiskassari ansaitsee kehut. Piti Rangersin pelissä mukana ja tarjosi joukkueelleen mahdollisuuden taistella voitosta. Nyt newyorkilaisten täytyisi vain löytää jostain hyökkäystehoja, sillä maalivahtipelaaminen on jo hyvissä kantimissa.
Kierroksen kommentti
Rangers joutui pelaamaan perjantaina ilman supertähti Artemi Panarinia, joka jätti Bruins-ottelun väliin alavartalovamman takia. Se ei ainakaan helpottanut työtä hyökkäyspäässä, kun joukkue yritti rikkoa kuparisen tuloksetta.
- Hän on se kaveri tässä ketjussa, joka pystyy luomaan tilanteita ja löytämään ratkaisevat syötöt. Tänään pelaaminen oli erilaista, kun (Ryan) Strome, minä ja (Alexis) Lafreniere keskityimme enemmän pelinrakenteluun, pohti Rangersin suomalaishyökkääjä Kaapo Kakko.
Kierroksen muut tulokset
New York Rangers - Boston Bruins 0-1
Rangersin ja Bruinsin väännöstä muodostui edellisen taiston tavoin tiukka ja vähämaalinen. Joukkueet kohtasivat edellisen kerran keskiviikkona, jolloin Boston oli parempi jatkoajan jälkeen maalein 3-2.
Bruins nappasi pisteet matkaansa myös perjantaina, mutta se ei tapahtunut mitenkään helposti. Joukkue saa kiittää voitosta erityisesti maalivahtiaan Jaroslav Halakia, joka pysäytti 21 laukausta ja pelasi nollapelin. Rangersin veräjää vartioinut Igor Shestjorkin pelasi myös mainion ottelun venymällä limpun tielle 29 kertaa.

Newyorkilaiset aloittivat ottelun fyysisesti ja hallitsivat peliä avauserässä, mutta eivät onnistuneet ohittamaan Halakia kahdesta ylivoimasta huolimatta. Toisessa erässä myös Bruins heräsi otteluun mukaan ja vastasi fyysisyyteen omalla kovuudellaan. Boston teki ottelun ainoan maalin ajassa 29.27, kun Nick Ritchie iski kiekon rysään David Krejcin ja Jeremy Lauzonin esityöstä.
Rangers pääsi vielä päätöserässä jahtaamaan tasoitusta kahteen otteeseen ylivoimalla, mutta isäntien loppukiri jäi silti vajaaksi Bruinsin vahvan puolustus- ja maalivahtipelaamisen ansiosta.
Rangersin hyökkääjä Kaapo Kakko oli perjantain ottelun ainoa suomalaispelaaja, sillä Bruinsin Tuukka Rask toimi joukkueensa luukkuvahtina. Kakko kellotti peliaikaa komeat 18.28 ja laukoi maalia kohti kolmesti, mutta jäi luonnollisesti kiikaritehoille.