Dallasin surkean esityksen täytyy jäädä poikkeustapaukseksi

Dallas Stars ei läpäissyt yhtä kuluvan kauden kovimmista testeistään tiistaina. Nyt Starsin tehtävänä on pitää huoli siitä, että ala-arvoinen tulos jää vain yhdeksi huonoksi muistoksi eikä jätä texasilaisia luokalle.

Vastakkain olivat NHL:n kuumimpiin lukeutuvat joukkueet. Kotijoukkue Dallas lähti iltaan viiden ottelun voittoputkessa. New Jersey Devils oli puolestaan voittanut kolme peliä peräkkäin ja hävinnyt parin viime viikon aikana vain kerran. Kuntopuntarin valossa kaikki odottivat huippukamppailua, mutta ottelusta tulikin yksipuolinen näytös, kun Devils poistui kaukalosta 5-1 vierasvoiton kera.

– Emme vain pelanneet tarpeeksi hyvin. Devils oli paljon meitä parempi ja sillä selvä. Parempi joukkue voitti, Dallasin tähtipuolustaja Miro Heiskanen totesi tylysti.

Myöskään Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan ei antanut armoa omilleen.

– Tuo oli kauden huonoin ottelumme. Mutta Devils myös pelasi hyvin, joten sen takia ero oli suuri. Lukemat olivat yksipuoliset. Kun he pelasivat A-peliään ja me C-peliämme, niin tuollaista tapahtuu.

Dallas ei voi kuitenkaan kuitata tiistain kompurointia olankohautuksella. Yksi tappio pariin viikkoon ei tee pienestä kuopasta monttua ja nyt siitä on vielä helppo kiivetä ylös, mutta Stars ei saa alkaa kaivaa väärään suuntaan.

– Emme halua noita huonoja iltoja, koska jokainen ottelu on tärkeä ja haluamme kehittää peliämme koko ajan. Meidän täytyy vain ottaa irti tästä ottelusta se, mitä saamme, ja tuoda se oppi seuraavaan otteluun, Dallasin keskushyökkääjä Roope Hintz sanoi.

Surkeuden pitää jäädä vain yhden ottelun mittaiseksi, sillä NHL:n sarjaohjelma ei odota ketään.

– Meidän pitää katsoa peiliin ja miettiä, minkä takia tulos oli tuollainen, ja varmistaa, että tämä jää yhdeksi kerraksi, Starsin kapteeni Jamie Benn vaati.

Paholaiset haistoivat veren

Dallasin otteissa oli paljon huolestuttavia piirteitä. Ensinnäkin Stars antautui sekä ensimmäisen että toisen erän alussa ja päästi lopulta Devilsin kolmen maalin karkumatkalle.

– Tämä ei vain ollut meidän iltamme, emmekä olleet valmiita alusta lähtien, Hintz myönsi.

Eivätkä dallasilaiset pystyneet pitämään sitä pientä momentumiaan, mikä heillä oli 1-3 kavennuksen jälkeen, sillä Devils kuittasi illan ainoan takaiskunsa vain 28 sekuntia myöhemmin. Viisi päästettyä maalia on Starsille tähän mennessä kauden rumin lukema.

– Emme voittaneet yhtään kaksinkamppailua koko illan aikana. Kun Devils haistoi veren, he iskivät, Gulutzan muotoili.

Dallas ei pystynyt käyttämään edes vahvuuksiaan hyväkseen. Stars on ollut tällä kaudella NHL:n paras aloituksissa ja voitti ne myös tiistain kamppailussa, mutta ei onnistunut hyödyntämään sitä lainkaan.

– Yleensä kun voittaa enemmän aloituksia kuin vastustaja, niistä pitäisi saada jotain aikaiseksi, Hintz hämmästeli.

Ottelun "mainosarvoa" lisäsi se, että tähtihankinta Connor Hellebuyck teki debyyttinsä Devilsin tolppien välissä. Winnipeg Jetsistä tullut Yhdysvaltojen olympiasankari ei ollut pelannut sitten viime huhtikuun, mutta Stars ei osannut käyttää sitäkään tilaisuutta hyväkseen. Hellebuyck joutui torjumaan Devils-debyytissään vain 17 kertaa.

– Kaikki kunnia Hellebuyckille, mutta hänellä ei ollut juurikaan vaikutusta tähän otteluun, sillä hän ei joutunut kunnon testiin. Tämä taisi olla hänelle hyvä lämmittely, koska hän ei ole pelannut pitkään aikaan, Gulutzan totesi lakonisesti.

Stars antoi tiistaina torjuntavuoron ykkösmaalivahti Jake Oettingerin sijaan Casey DeSmithille, joka pysäytti 22 laukausta. Moni olisi varmaan halunnut nähdä Oettingerin ja Hellebuyckin keskinäisen yhdysvaltalaistähtien taiston, mutta se ei ollut nyt korteissa.

Jos jotain hyvää pitää hakea, niin Dallasin alivoima toimii edelleen hyvin ja se on ollut tällä kaudella NHL:n toiseksi parasta. Jäähyntappajat hoitivat tiistaina hommansa täydellisesti, vaikka tukipilari Esa Lindell oli yhä sivussa. Stars ei ole taipunut alivoimalla kuudessa viime ottelussaan kertaakaan.

– Se on vain kovaa työtä. Yritämme antaa vastustajalle paljon painetta ja tehdä heidän ylivoimapelaamisestaan vaikeaa. Toivottavasti tuo jatkuu. Esa on iso palanen alivoimaamme, mutta kaverit ovat tehneet hyvää työtä ilman häntä, Heiskanen kuvaili.

Gulutzan löysi lisäksi toisen – ja kenties hieman erikoisen – hyvän asian tappiosta.

– Ehkä tappio oli vähemmän huolestuttava, koska se oli kaikkien vika kärkipelaajista alimmalle tasolle asti.

Torstaina tilaisuus korjata kurssi

Stars voisi käyttää tekosyynä pitkää loukkaantuneiden listaa. Sivussa ovat Lindellin lisäksi hyökkääjät Matt Duchene, Radek Faksa, Sam Steel ja Oskar Bäck. Kaiken lisäksi puolustaja Kyle Capobianco joutui jättämään tiistain kamppailun kesken, eikä vajaat pari viikkoa sitten vapailta markkinoilta hankittu veteraanilaituri David Perron ole ainakaan vielä ollut valmis tositoimiin.

Mutta toisaalta kyllähän niitä voittoja on tullut viime aikoina, vaikka sairastuvalla olivat suunnilleen samat miehet. Stars hävisi kauden kaksi ensimmäistä otteluaan, mutta sen jälkeen se ei ole taipunut kahta kertaa peräkkäin varsinaisella peliajalla.

– Meidän täytyy kysyä itseltämme, mitä teimme viime päivinä, kun olimme näin vaisuja, Gulutzan sanoi.

Dallasilaisten pitää ottaa torstaina Montreal Canadiensia vastaan pelattavasta kotiottelusta täysi pistepotti, jotta tiistain esityksen surkeudesta alkaneet kysymykset loppuvat, peli saadaan takaisin raiteilleen, Devils-tappio jää pelkäksi poikkeukseksi ja Stars voi alkaa viritellä uutta voittoputkea.

– Tiedämme, ettemme pelanneet tarpeeksi hyvin tänään. Meidän täytyy jatkaa eteenpäin ja palata heti iskuun, Heiskanen sanoi.