Postilaatikko: Onko Sebastian Aho NHL:n paras eurooppalaispelaaja?

NHL.com/fi:n postilaatikko on auki koko kauden ajan, ja toimittaja Ville Lampinen vastaa meille lähetettyihin kysymyksiin keskiviikkoisin. Lähetä kysymyksesi X:ssä tilille @nhlsuomi ja käytä aihetunnistetta #NHLFIpostilaatikko

Kuka on tällä hetkellä NHL:n paras eurooppalaispelaaja?

Juuri nyt kilpailu parhaan eurooppalaispelaajan tittelistä käy kuumana kolmen tähtihyökkääjän kesken. Edmonton Oilersin Leon Draisaitl on kerännyt 12 ottelussaan jo 12+12=24 tehopistettä, ja hän nousi hiljattain NHL:n kaikkien aikojen tehokkaimmaksi saksalaispelaajaksi. Draisaitl on taitava pelintekijä, joka pystyy tarvittaessa myös omiin ratkaisuihin.

Toinen varteenotettava ehdokas on Minnesota Wildin hyökkääjä Kirill Kaprizov, joka johtaa NHL:n maalipörssiä 14 täysosumallaan. Luontainen maalintekijä on jokaisen maalivahdin painajainen, sillä hän pystyy upottamaan pikkumustan verkkoon niin monella eri tavalla. Kaprizov on kovaa vauhtia matkalla kohti NHL-uransa ensimmäistä yli 50 maalin runkosarjaa. 

Kolmantena ehdokkaana kuvaan astuu Carolina Hurricanesin suomalaistähti Sebastian Aho, joka pelaa tällä hetkellä ehkä koko uransa parasta jääkiekkoa. Aho on ollut alkukaudesta entistä monipuolisempi pelaaja, ja tästä kertovat myös kovat tehopisteet 8+11=19. Hurricanesin ykkössentteri on saanut entistä enemmän vastuuta, kun kapteeni Jordan Staal on ollut sivussa loukkaantumisen takia. 

Vedetään tällä kertaa kotiinpäin ja valitaan kuumimmaksi eurooppalaispelaajaksi Aho! Hänen valttinsa on monipuolisuus, sillä hän pystyy vaikuttamaan peliin tehokkaasti niin hyökkäys- kuin puolustuspäässä.

Onko Ville Koivusen lapa kuumana? 

Onhan se! Kesällä kahdeksan vuoden jatkosopimuksen Pittsburgh Penguinsin kanssa solminut Koivunen toivoi näytön paikkaa, ja sellaisen suomalaislaituri on myös saanut. Alkukaudesta hän seurasi muutaman ottelun katsomon puolelta, mutta sen jälkeen vastuuta on tullut keskimäärin noin 14 minuuttia iltaa kohden.

Koivunen on viimeistellyt tällä kaudella jo kaksi todella näyttävää maalia. Runkosarjan avausottelussa hän upotti kiekon läpiajosta Philadelphia Flyersin verkkoon, ja viime viikolla taiturin tarkka rannelaukaus toi Penguinsille arvokkaan jatkoaikavoiton Nashville Predatorsista. 

Pääosin Pittsburghin kolmannessa hyökkäysvitjassa pelannut Koivunen on kerännyt kymmeneen otteluun viisi (2+3) tehopistettä.

Kuka on juuri nyt suurin suosikki voittamaan Stanley Cupin? 

Runkosarjaa on pelattu joukkueesta riippuen vasta 10-14 ottelua, joten mitään suuria johtopäätöksiä on vielä vaikea tehdä. Sarjataulukon kärkipäästä löytyy useita ennakkosuosikkeja, mutta tilaa on myös muutamalle yllättäjälle. 

Hallitseva mestari Hurricanes on ollut alkusyksystä loistavassa tuloskunnossa, eikä mestaruuden uusiminen ole näiden näyttöjen perusteella ollenkaan mahdoton ajatus. Carolina on hävinnyt vain kaksi ottelua varsinaisella peliajalla, ja joukkueen maaliero on jo tässä vaiheessa sesonkia vakuuttava +19. Mestarijoukkueen osakkeet paranivat entisestään, kun loukkaantumisestaan toipunut Seth Jarvis palasi hiljattain kokoonpanoon. 

Syksyn yllättäjistä on pakko nostaa esille Boston Bruins, joka johtaa Atlantic-divisioonaa ja on Itäisen konferenssin kakkosena Hurricanesin jälkeen. Bruins väläytteli potentiaaliaan jo viime kaudella, mutta mestarisuosikkien joukkoon sillä ei ollut asiaa. Nuoret hyökkääjät Fraser Minten ja James Hagens ovat olleet positiivisia yllättäjiä Bostonin kokoonpanossa. 

Miksi Kingsin alkukausi on sujunut yllättävän heikosti?

Los Angelesin kausi käynnistyi peräti kuuden ottelun tappioputkella, eikä tilanne näytä vieläkään kovin ruusuiselta, vaikka viidestä viime ottelusta onkin tullut kolme voittoa. Kings on kerännyt 11 koitoksestaan vain kahdeksan sarjapistettä, joilla se on Pacific-divisioonan toiseksi viimeisenä.

Syyt Kingsin ahdinkoon ovat hyvin perinteiset. Joukkueen hyökkäyspelaaminen on ollut alkukaudesta tukkoista, eikä ykkösmaalivahti Darcy Kuemper ole ollut omalla tasollaan. Venäläishyökkääjä Artemi Panarin on viimeistellyt alkukaudesta jo seitsemän täysosumaa, mutta hänen takanaan on ollut hiljaisempaa. 

Kingsin alivoima on tällä hetkellä koko NHL:n heikointa (63,6 %), eikä ylivoimallakaan ole nähty tarpeeksi onnistumisia (15,2 %). Päävalmentaja Peter Lavioletten on saatava joukkueeseensa nopeasti ryhtiä, ettei playoff-paikka karkaa liian kauaksi jo syksyn aikana.

Mikä on NHL:n kovatasoisin divisioona? 

Alkukauden perusteella kovatasoisin divisioona on Atlantic. Otanta on vielä hyvin pieni, mutta tällä hetkellä peräti kuusi Atlantic-divisioonan joukkuetta mahtuu koko NHL:n sarjataulukossa 12 parhaan joukkoon, kun mittarina käytetään sarjapisteitä. Bruinsin lisäksi kärkikymmenikössä ovat Montreal Canadiens, Ottawa Senators ja Florida Panthers.

NHL-joukkueet ovat kuitenkin pelanneet eri määrän otteluita, joten vertailu kannattaa tehdä myös käyttämällä mittarina sitä, kuinka monta prosenttia tarjolla olleista sarjapisteistä kunkin divisioonan joukkueet ovat kyenneet keräämään. Tällöinkin Atlantic vetää pisimmän korren, sillä divisioonan kaikkien kahdeksan joukkueen pisteprosentti on yli 54. Central-divisioonassa tällaisia joukkueita on viisi, Metropolitanissa neljä ja Pacificissa vain kolme.

On täysin mahdollista, että Atlantic-divisioonan joukkueet nappaavat keväällä Itäisen konferenssin molemmat villi kortti -pudotuspelipaikat, jolloin Itäisen konferenssin playoffeissa nähtäisiin viisi Atlanticin ja kolme Metropolitanin joukkuetta.

Kymmenen viime kauden aikana runkosarjavoittaja on löytynyt useimmin Atlanticista (4) ja Centralista (4). Metropolitanin joukkueet ovat vieneet Presidents' Trophyn kahdesti. Pacific-divisioonaan runkosarjavoitto on mennyt edellisen kerran 14 vuotta sitten.