Kekäläinen kertoi Blue Jacketsin kauden näkymistä NHL.comille nuorten lupausten turnauksessa, jossa Columbus voitti tiistaina jatkoajalla Toronto Maple Leafsin lukemin 5-4.
Minkä viestin haluat välittää joukkueellenne, joka aloittaa tällä viikolla harjoitusleirin ja valmistautumisen tulevaan kauteen?
- Viesti on samankaltainen kuin aiempinakin vuosina. Meidän on uskottava prosessiin ja lujaan työntekoon. On oltava valmiina ensimmäisestä päivästä alkaen. Kun huolehdimme hyvästä valmistautumisesta päivittäin, selviämme rankasta runkosarjasta ja olemme parhaimmillamme, kun pudotuspelit alkavat. Haluamme olla työteliäs joukkue, jota vastaan on vaikea pelata. Haluamme olla joukkue isolla J:llä.
Kesän mittaan on ollut paljon puhetta menettämistänne pelaajista. Mainitaanko asiasta vielä harjoitusleirillä, vai katsotaanko nyt pelkästään eteenpäin?
- Käymme asian läpi vielä kertaalleen, koska siitä vielä kysellään. Sen jälkeen menemme eteenpäin. Meillä on hyvä joukkue menetyksestä huolimatta. Olimme hyviä jo ennen kuin jotkut noista pelaajista tulivat organisaatioomme, ja olemme hyviä myös heidän lähtönsä jälkeen. Jääkiekko on joukkuelaji.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Muuttivatko kesän kokemukset suhtautumistasi joukkueen rakentamiseen? Kokoonpanonne vaikuttaa vakaalta seuraavien parin kauden osalta, mutta kausi 2021-22 on esimerkiksi Zach Werenskin ja Seth Jonesin sopimusten viimeinen. Onko silloin edessä vastaava tilanne kuin tänä kesänä?
- Miksi luulet, että ajautuisimme samaan tilanteeseen? He voivat tehdä jatkosopimukset jo edellisenä vuonna. Kyllä me aavistimme viime kaudella, että nuo tietyt pelaajat lähtevät, mutta ei sellaista voi mennä julkistamaan kesken kauden. Tiesimme, mitä tapahtuisi. Päätimme kuitenkin yrittää täysillä, kun he vielä olivat joukkueessamme. Jokainen tilanne on erilainen riippuen siitä, paljonko budjetissa on tilaa, miltä nuorten lupaustemme kehitys näyttää ja mitä pystymme hankkimaan NHL Draftin kautta. Siksi päätökset on aina tehtävä tapauskohtaisesti. Tällä kertaa olimme sitä mieltä, että meillä on paljon nuoria lupauksia, jotka pystyvät täyttämään lähteneiden pelaajien jättämät aukot.