Connor Bedard tykitti neljä pistettä Chicagon ihmenousussa

Connor Bedardin pistetahti vaikutti jo hiipuvan aavistuksen, kun marraskuun loppu lähestyi. Huimaa alkukautta pelannut Chicago Blackhawksin nuori tähti oli kirjauttanut tehopisteitä viidestä edellisestä ottelustaan vain kahdessa.

Kaikki muuttui kertarysäyksellä sunnuntaina. Blackhawks voitti kotiottelunsa Anaheim Ducksia vastaan lähes mahdottomalta näyttäneestä tilanteesta. Suuntaa näytti tietenkin ykkössentteri, joka hurjasteli lopulta neljä pistettä.

- Ensimmäisen erän taso ei riittänyt, mutta tiedämme, että täällä ei luovuteta. Uskomme, että pystymme aina nousemaan ja voittamaan minkä tahansa ottelun, joten oli hienoa nähdä tällainen nousu. Hyvä juttu, että koko porukka reagoi tuolla tavalla, Bedard kiitteli.

Ensimmäisen erän puolivälissä edes optimistisin Blackhawksin kannattaja tuskin odotti illan päättyvän onnellisesti. Chris Kreider teki niihin aikoihin Anaheimille jo kolmannen maalin. Kaksi ensimmäistä olivat tulleet Cutter Gauthierin ja Olen Zellwegerin viimeisteleminä ottelun ensimmäisellä peliminuutilla.

Vieraiden ensimmäisen ja toisen osuman välissä ehti kulua vain 32 sekuntia, ja Ducksin 2-0-tilanne loisti taululla 47 sekunnin pelaamisen jälkeen.

- Tuo ei ollut mikään hyväksyttävä tapa aloittaa peli. Uskon, että kaikki ottivat omaksi asiakseen parantaa pelaamistaan. Tarvitsimme tällaisen suorituksen, koska olimme pelanneet monta ottelua saamatta voittoa, Bedard sanoi.

Blackhawksin päät ovat olleet viime aikoina painuksissa, sillä jos Bedardilla on ollut alkukautta vaisumpi jakso, niin todella karulta on näyttänyt Chicagon tulosten lista. Sunnuntaihin tultiin viiden ottelun tappioputkessa. Buffalo Sabres oli tehnyt tylyt yhdeksän maalia Blackhawksin verkkoon ennen kuin Colorado Avalanche jätti Chicagon nollille. Viidestä ottelusta tilille kertyi yksittäinen jatkoaikatappiosta saatu piste.

Jälleenrakennusprojektiaan kiihdyttävälle Chicagolle sunnuntain kaltaiset ottelut ovat kuitenkin osa opin tietä. Bedardin on määrä olla uuden nousun supertähti, ja Ducks sai ottelun edetessä nähdä, millaisiin ihmeisiin hyökkääjä kykenee jo nyt.

- Nämä ovat joukkueellemme tärkeitä hetkiä. Nousuja ja laskuja tulee, välillä käydään huipulla ja välillä pohjalla. Olemme puhuneet siitä, miten ne laskusuhdanteet pidetään minimissä, mutta uskon näistä tulevan arvokasta oppia. Joskus näin käy, Blackhawksin päävalmentaja Jeff Blashill sanoi.

Chicagon kiriä auttoi hyvä ylivoimapelaaminen. Tyler Bertuzzi teki 1-3-kavennuksen isäntien ensimmäisen ylivoiman aikana. Bedard toimi maalissa syöttäjän roolissa. Kotijoukkueen toinen tuli toisen erän ensimmäisillä minuuteilla, jälleen Bedardin syöttämänä. Nyt tekijä oli Ryan Greene.

Sitten tuli seuraava ylivoima, ja tulos oli jälleen Ducksin kannalta tuhoisa. Colton Dach iski pelin tasoihin Teuvo Teräväisen ottaessa Bedardin paikan esityön tekijänä.

- Aloimme ottaa jäähyjä. Aloimme lipsua kovuudesta ja yksinkertaisesta pelaamisesta. Aloimme maksaa hintaa kiekonmenetyksistä ja muusta. Osaamme pelata tätä kovemmin ja paremmin. Harmittaa, että annoimme vastustajalle noin paljon paikkoja, Anaheim-puolustaja Zellweger sanoi.

Kolmannessa erässä voitto oli tarjolla kummalle tahansa. Siinä vaiheessa Bedard kiristi ruuvia omalta osaltaan ja nousi todella ratkaisijaksi. Ajassa 49.54 Ducksin puolustus hukkasi kiekon omalla alueella väärälle miehelle ja Bedard tyylitteli maalin edessä, harhauttaen loukkaantuneen Petr Mrazekin tilalle hetkeä aiemmin vaihdetun Ville Husson tieltään.

Viimeisillä minuuteilla Bedard vielä laittoi kiekon tyhjään rysään, lannistaen ankat lopullisesti.

- Päästyämme kolmen maalin johtoon emme enää tehneet niitä asioita, joilla menestyimme. Meistä tuli huolimattomia kiekon kanssa ja luulimme, että voisimme tehdä mitä haluamme, ja tilanne alkoi muuttua. Olen ehdottomasti pettynyt. Tämä on peli, joka halutaan unohtaa, koska tällainen jää helposti kummittelemaan, Ducksin päävalmentaja Joel Quenneville summasi.

Blackhawksista tuli NHL-historian viides joukkue, joka on noussut voittoon jouduttuaan ottelun ensimmäisellä minuutilla kahden maalin tappioasemaan. Aiemmista vastaavista tapauksista kolme on 1980-luvulta ja viimeisin vuodelta 2021.

Bedardille ottelu oli NHL-uran viides neljän pisteen ilta. Vain seitsemällä pelaajalla kautta aikain on niitä enemmän enintään 20 vuoden ikäisenä. Hän on NHL:n pistepörssin kakkospaikalla ahnehdittuaan 25 ottelusta tehot 16+21=37.

Teräväinen kellotti ottelussa vajaat 19 minuuttia jääaikaa. Syöttöpisteen lisäksi hän blokkasi kaksi laukausta. Teräväisellä on tämän kauden 25 ottelusta 17 (6+11) pistettä.

Husso pelasi Ducksin maalilla yhdeksän minuuttia. Hänelle ottelu oli vasta tämän kauden toinen esiintyminen NHL-kaukalossa. Nyt loukkaantuneen Mrazekin lisäksi sivussa on jo Lukas Dostal, joten suomalaisen palveluksille saattaa olla lähiaikoina enemmänkin tarvetta.