Patrick Kane vietti erityistä iltaa Chicagossa

Patrick Kane nähtiin tiistain kierroksella pitkästä aikaa Chicagon United Centerissä Blackhawks-paidassa. Blackhawks pelasi kauden ensimmäisen kotiottelunsa, ja samalla täksi kaudeksi seuraan palannut Kane pääsi vuosien tauon jälkeen tutun kotiyleisön eteen.

Viimeksi vastaavaa nähtiin 21. helmikuuta 2023 eli 1 324 päivää sitten. Tuolloin päättyi taitavan hyökkääjän ensimmäinen aikakausi Blackhawksissa, joka kesti liki 16 kautta pitäen sisällään muun muassa kolme Stanley Cup -mestaruutta.

Sittemmin Kane on edustanut NHL:ssä New York Rangersia ja Detroit Red Wingsiä. Viime kesänä hän päätti tehdä paluun kotiin ja sorvata kaksivuotisen sopimuksen Blackhawksin kanssa.

Kane sai suuret suosionosoitukset kotiyleisöltä, joka oli saapunut seuraamaan sankarinsa paluuta. Konkari ei yltänyt pisteille, mutta tärkeämpää oli, että Blackhawks nappasi kauden avausvoittonsa hävittyään kolme ensimmäistä otteluaan. Chicago löi ottelussa St. Louis Bluesin 4-2.

- Se oli jotain aivan erityistä. Iltaan kohdistui tietysti paljon odotuksia. Kun luistelin alkulämmittelyyn ja kuulin yleisön huutavan, se veti kieltämättä tunteelliseksi. Jäältä poistuminen tuntui epätodelliselta. Tämä oli todella ainutlaatuista, Kane fiilisteli ottelun jälkeen.

Chicagon sankareihin kuulunut maalivahti Spencer Knight sanoi joukkueen saaneen erityistä virtaa kotiyleisöstä.

- Tämä oli hieno kotiavaus, ja yleisö oli mahtava. On upeaa saada Patrick Kane takaisin. Kyllähän sen huomaa, kuinka paljon hän merkitsee tälle kaupungille, faneille ja koko organisaatiolle, Knight hehkutti.

Kane on nostanut Blackhawksin kertaalleen NHL:n kärkeen, ja nyt hänen toivotaan tekevän sen taas. Ei niinkään joukkueen ykköstähtenä, vaan nuorten pelaajien koulijana. Heihin lukeutuvat muun muassa Connor Bedard ja Anton Frondell, joka iski tiistaina tehot 1+1.

- On mahtavaa nähdä, kuinka nämä kaverit kasvavat yhdessä. Tästä porukasta kehittyy tulevaisuudessa vielä erityinen ryhmä. Juuri nyt yritämme vain pelata niin hyvin kuin vain pystymme. Pyrimme olemaan parempia kuin viime kaudella ja kehittymään jatkuvasti, niin tämän kauden kuin tulevienkin vuosien edetessä. Tästä tulee vielä ainutlaatuinen joukkue, Kane painotti.

Suomalaisittain ilta sai kuitenkin synkän käänteen, kun Blackhawksin Teuvo Teräväinen jätti kaukalon toisessa erässä alavartalovamman takia. Joukkueen päävalmentaja Jeff Blashill sanoi, ettei Teräväinen matkusta joukkueen mukana torstain vierasotteluun, jossa Blackhawks kohtaa New York Islandersin.

Teräväisen ja Kanen historia ulottuu jo yli 10 vuoden taa, sillä kumpikin heistä oli voittamassa Blackhawksin viimeisintä mestaruutta vuonna 2015.