Joakim Kemell teki perjantaina odotetun NHL-debyyttinsä, kun Nashville Predators matkusti Chicago Blackhawksin vieraaksi. Kemell, 20, pelasi Nashvillen kakkosketjussa 2-6-tappioon päättyneessä ottelussa.
Kemell oli asetettu Ryan O'Reillyn oikealle laidalle, mutta pelin aikana ketjuruletti pyöri hanakasti, sillä Blackhawks oli ottelussa askeleen edellä. Päätöserässä Kemell pääsi kokeilemaan kantimiaan myös kakkosylivoimalla. Yritystä oli, sillä vajaat 12 minuuttia peliaikaa saanut suomalaishyökkääjä laukoi ottelussa kaikkiaan seitsemän kertaa kohti maalia, mutta ensimmäinen tehopiste NHL:ssä jäi vielä kirjauttamatta.
The Tennessean -lehden mukaan seitsemän laukausta NHL-debytantilta olisi eniten Predatorsin seurahistoriassa. Ennätystä piti aiemmin hallussaan nykyinen Blackhawks-hyökkääjä Craig Smith, joka olikin perjantaina vastustajan kokoonpanossa.
- Alku oli hänen osaltaan hieman kuoppainen, mutta hän pelasi alun jälkeen todella hyvin. Hän näytti niitä asioita, joita toivoimmekin häneltä näkevämme. Hän luisteli ja oli energinen, Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette tiivisti debyyttiä.
Myös Kemellin perhettä oli lentänyt paikalle. Äiti Kirsi Kemell kertoi Predatorsin tv-lähetyksessä, että kutsu NHL:ään tuli heille yhtä nopeasti kuin pojalle. Hän oli menossa keskiviikkona kymmenen aikaan illalla yöpuulle, kun puhelin soi ja Joakim ilmoitti saaneensa kutsun ylös. He lähtivät lähes siltä istumalta kohti Pohjois-Amerikkaa.
- Kysyin, että hienoa, mitäs tämä tarkoittaa meidän kannaltamme? Hän sanoi, että teidän on varmaan syytä ryhtyä pakkaamaan. Teimme niin ja lähdimme matkaan seuraavana aamuna. Eilen saavuimme paikalle, Kirsi Kemell naurahti.
- Olen totta kai erittäin ylpeä. Hän on odottanut tätä hetkeä pikkupojasta saakka, joten tämä on hieno heti, hän jatkoi.
