NHL:n torstain kierroksen mielenkiintoisimmista taisteluparista ei ole epäselvyyttä, sillä liigan nuoret supertähdet, San Jose Sharksin Macklin Celebrini ja Chicago Blackhawksin Connor Bedard kohtaavat toisensa ensimmäistä kertaa taalajäillä.
Sharks isännöi Blackhawksia torstain ja perjantain välisenä yönä Suomen aikaa. Kiekko putoaa jäähän kello 4.30 (Viaplay).
Vastakkain on kaksi Läntisen konferenssin häntäpään joukkuetta, mutta askissa nähdään kaksi NHL:n kovinta lupausta. Pelaajat, joiden arvioidaan nousevan jopa Sidney Crosbyn ja Connor McDavidin vanaveteen, kun puhutaan heidän saavutuksistaan.
Bedard varattiin vuoden 2023 NHL Draftin ykkösvuorolla, Celebrinillä oli sama kohtalo vuotta myöhemmin. Ihmeellisintä on se, että kumpikin heistä on kasvanut samassa kaupungissa, Pohjois-Vancouverissa, jossa asuu vajaat 60 000 ihmistä.
- Meidän kaupungilla oli pari hyvää vuotta, Bedard naureskeli.
- On siistiä nähdä, että kotikaupungistamme on tullut peräkkäisinä vuosina ykkösvaraukset. Se on hyvä paikka kasvaa ja pelata lätkää, hän jatkoi.
Kaksikolla on ikäeroa vain vuoden verran, joten he ovat kohdanneet toisensa junioriaikoina. He eivät ole kuitenkaan juuri pelanneet samalla puolella.
- Hän on aina ollut supertähti ja se pelaaja, jonka näette jäällä tänäkin päivänä. Hän on sittemmin vain kypsynyt, Celebrini sanoi Bedardista.
Sharks ja Blackhawks ovat kohdanneet kahdesti tällä kaudella, mutta Celebrini oli molemmista otteluista sivussa loukkaantumisen takia. Terveenä ollessaan sentteri on tehnyt valtavan vaikutuksen: kypsästi ympäri kaukaloa pelaava kanadalainen on tehnyt kauden 54 ottelussa 20 maalia ja 48 tehopistettä. Hän takonut 0,88 pistettä per peli, kun taas Bedardin tulokaskauden lukema oli 0,90.
