Aleksander Barkov kuuluu jääkiekkoilijana ammattikuntansa eliittiin, ja hänen läsnäoloaan osataan arvostaa myös kotiorganisaatio Florida Panthersissa.
Hallitsevan mestarijoukkueen päävalmentaja Paul Maurice alleviivasi perjantaina sitä, miten tärkeä kapteeni on koko miehistölle.
– "Barkov-vaikutus" on ollut tärkeässä osassa Panthersin kulttuurin kehittymisessä. Jokaiselle kopissamme on selvää, kuka on tämän joukkueen paras pelaaja, Maurice tokaisi.
– Lisäksi ilmapiiri on sellainen, että kaikki ovat mukana jokaisessa vitsissä ja kuittailussa.
Barkov, joka debytoi NHL:ssä vuonna 2013, on edustanut koko ammattilaisuransa Panthersia. Maurice aloitti Floridan päävalmentajana yhdeksän vuotta myöhemmin. Silloin joukkueen tunnelma oli vasta muototumassa.
– Kun tulin tähän seuraan ja esittelin itseni joukkueelle, koko ryhmä oli erilainen. Tämä nippu on toista maata. On hienoa saada viettää aikaa heidän kanssaan, Maurice tunnelmoi.
Maurice luotsasi Panthersin Stanley Cupin mestaruuteen viime vuonna. Lisäksi hän on valmentanut tappiollisessa loppuottelusarjassa vuosina 2023 (Panthers) ja 2002 (Carolina Hurricanes).
