Panthers pelasi Itäisen konferenssin joukkueista viimeisenä kotiavauksensa keskiviikkona, ja ennen ottelua halliin kattoon nousivat viime kauden runkosarjan parhaan joukkueen Presidents' Trophy -viiri sekä Atlantic-divisioonan voittajan viiri.
- Noista viireistä ei luonnollisestikaan voi olla muuta kuin ylpeä, mutta totta kai on vielä yksi viiri, jonka me kaikki haluamme nähdä hallin katossa. Teemme lujasti töitä sen eteen, Barkov muistutti, että Stanley Cup -mestaruus on joukkueen tämän kauden tavoite.
Lisää aiheesta: [Tulikuuma Rantanen lähestyy pistepörssin kärkeä]
Barkovin luovuus yllätti päävalmentaja Mauricen
Kesällä Floridaan muuttanut Maurice jutteli ottelun jälkeen, että hän vielä vähän opettelee tuntemaan Panthersin pelaajia ja sitä, kuinka heidän kanssaan toimitaan. Sen uusi päävalmentaja on kuitenkin jo huomannut, että Panthersin penkin takana on mukava operoida, koska jokainen on tosissaan ja antaa kaikkensa, mutta tiukan ottelun sekaan mahtuu myös tunnelmaa vapauttavaa huumoria.
Ja aivan oma lukunsa on joukkueen suomalaiskapteeni, jonka mailaa Maurice on seurannut lumoutuneena.
- Tiesin kyllä, kuinka hyvät kädet Barkovilla on, mutta en ollut tajunnut, kuinka luova hän on. Hänen silmä-käsi-koordinaationsa on uskomaton, Maurice ihmetteli.
Barkov johtaa joukkonsa seuraavan kerran tositoimiin perjantaina. Silloin taistellaankin sitten Floridan osavaltion herruudesta, kun Tampa Bay Lightning saapuu Panthersin vieraaksi.
