Barkov ja Atlantic pääsivät juhlimaan All-Star-ottelun voittoa

NHL:n All-Star-ottelu pelataan lauantaina Floridassa FLA Live Arenassa. Edellisvuosien tapaan ottelu pelataan turnausmuotoisena kolmessa osassa. Ensimmäisessä välierässä kohtasivat Pacific-divisioonan ja Central-divisioonan joukkueet. Toisessa iskevät yhteen Atlantic-divisioonan ja Metropolitan-divisioonan tähdet. Voittajat etenevät finaaliin.

NHL:n All-Star-ottelu pelattiin lauantaina Floridassa FLA Live Arenassa. Edellisvuosien tapaan ottelu pelattiin turnausmuotoisena kolmessa osassa. Ensimmäisessä välierässä kohtasivat Pacific-divisioonan ja Central-divisioonan joukkueet. Toisessa iskivät yhteen Atlantic-divisioonan ja Metropolitan-divisioonan tähdet.
Tänä vuonna finaaliin etenivät Atlantic-divisioona (Aleksander Barkov) ja Central-divisioona (Mikko Rantanen ja Juuse Saros), joten finaaliin saatiin mukavasti myös suomalaisväriä. Finaalissa voiton otti lopulta Atlantic-divisioona maalein 7-5, jolle voitto oli ensimmäinen nykymuotoisessa tähdistöottelussa.
Atlantic aloitti finaalin hyvin ja siirtyi toisen erän alkuun mennessä jo 4-0 johtoon. Vielä tässä vaiheessa näytti, että floridalaisyleisön oman divisioonan joukkue marssisi selvään voittoon, mutta Mikko Rantanen (1+1) käynnisti Central-divisioonan kirin, kun toista erää oli takana hieman reilut neljä minuuttia.
Rantanen pääsi pelaamaan tähdistöottelussa Avalanchen joukkuekavereidensa Cale Makarin ja Nathan MacKinnonin kanssa. Tällä kaudella Rantanen on laittanut kiekkoja verkkoon seurajoukkueessa, mutta tähdistöottelussa Makar ja MacKinnon olivat ahneempia maalipaikoissa.

• Se oli helppoa. Sai antaa kiekon heille, ja he hoitivat loput. Oli hauska pelata heidän kanssaan, Rantanen sanoi.
  Viimeisten kuuden minuutin aikana joukkueet iskivät kiekon maaliin kahdeksan kertaa. Atlantic kuitenkin kesti Centralin loppukirin, vaikka lopulta eroa jäi vain kaksi maalia.
  Tähdistöottelun arvokkaimpana pelaajana palkittiin Florida Panthersin Matthew Tkachuk, joka kirjautti finaalissa kaksi tehopistettä (1+1) ja koko illan aikana tehot 4+3=7. Tkachuk oli mukana tähdistöottelussa toista kertaa NHL-urallaan. Hän oli mukana edellisen kerran kaudella 2019-20, jolloin hän edusti vielä Calgary Flamesia.
  Atlanticin mukana voittoa pääsi juhlimaan myös Barkov, joka palasi tähdistöotteluun kolmen välivuoden jälkeen. Saros torjui Centralin maalilla ensimmäisen erän ja pysäytti kiekon 11 kertaa.
  Panthersin kaksikko löysi toisensa hyvin myös tähdistöottelussa.
  - Oli helppoa pelata. Ei minun tarvinnut koskea kiekkoon ollenkaan hyökkäysalueella, Barkov veisteli.

Central pudotti kestomenestyjä Pacificin
Tänä vuonna finaaliin etenivät Atlantic-divisioona (Aleksander Barkov) ja Central-divisioona (Mikko Rantanen ja Juuse Saros), joten finaaliin saatiin mukavasti myös suomalaisväriä.
Ensimmäisessä välierässä Central otti voiton Pacificista maalein 6-4. Centralin tehokkaimpana pelaajana hääri St. Louis Bluesin Vladimir Tarasenko, joka kirjautti tehot 1+3. Tarasenko teki Centralin voittomaaliksi jääneen viidennen osuman.

Avauserässä Centralia kantoivat Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon (2+0) ja Mikko Rantanen (0+2), jotka järjestelivät yhdessä joukkueensa kolmesta ensimmäisestä maalista kaksi. Ensimmäiselle erätauolle olisi voitu mennä tasatilanteessa 3-3, mutta valmentajan haaston myötä Vancouver Canucksin Elias Petterssonin (2+0) viimeistelemä Pacificin maali hylättiin.

Pettersson kuitenkin teki avauserän aikana hyväksytynkin osuman, johon syötön tarjosi hiljattain Vancouverista New York Islandersiin siirtynyt Bo Horvat. Pettersson nosti toisen erän lopulla joukkueensa kahden maalin päähän, ja San Jose Sharksin Erik Karlsson (1+1) iski tilanteeksi vielä 5-4.
- Minä tein hattutempun. Se oli turha haasto, Pettersson vakuutti pelin jälkeen kieli poskessa.
Arizona Coyotesin Clayton Keller vei Centralin uudelleen kahden maalin karkumatkalle toiseksi viimeisen peliminuutin alussa, eikä Pacific enää kyennyt nousemaan tasoihin ja näin ollen Central eteni loppuotteluun. Nashville Predatorsin maalivahti Juuse Saros vartioi Centralin veräjää kaksieräisen ottelun toisen erän ajan ja torjui 14 laukauksesta 12.
Central saa All-Star-finaalissa vastaansa joko Atlantic-divisioonan tai Metropolitan-divisioonan joukkueen. Tämän vuoden tähdistötapahtuman kolmas suomalainen, Florida Panthersin Aleksander Barkov, on mukana Atlanticin ryhmässä.
- Saros tuotti meille ongelmia, sillä hän on loistava ja hyvin liikkuva maalivahti, Pacificia edustanut Calgary Flamesin Nazem Kadri kehui suomalaisvastustajaansa.
Tkachuk ja Barkov loistivat kotiareenalla
Atlanticin ja Metropolitanin välinen ottelu alkoi räväkästi, kun Florida Panthersin omat pojat Aleksander Barkov ja Matthew Tkachuk järjestelivät joukkueelleen avausmaalin jo ensimmäisellä minuutilla. Barkov peruutteli omalle puolustusalueelle, josta vapautti joukkuekaverinsa läpiajoon pitkällä syötöllä. Tkachuk veivasi kiekon tyylikkäästi maaliin.
Atlantic pakeni alussa kahden maalin karkumatkalle, mutta Metropolitan käänsi ottelun edukseen, kun Columbus Blue Jacketsin Johnny Gaudreau (3+0) iski kahdesti ja Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby (2+1) kertaalleen.

Matthew Tkachukin veli Brady Tkachuk (Ottawa Senators) tasoitti kamppailun vielä avauserän lopulla, jonka jälkeen Montreal Canadiensin Nick Suzuki ja Toronto Maple Leafsin Mitch Marner järjestelivät hienolla syöttösommitelmallaan Atlanticin uudelleen johtoon. Pitkällä avauksellaan Marnerin tavoittanut maalivahti Linus Ullmark (Boston Bruins) kirjautti syöttöpisteen joukkueensa neljänteen osumaan.
Metropolitan-divisioona tuli toiseen erään väkevästi ja käänsi tilanteeksi nopeasti 6-4. Gaudreau täydensi hattutemppunsa, joka jälkeen Washington Capitalsin Alex Ovechkin (1+2) ja Crosby veivät Metropolitanin kahden maalin johtoon. Atlantic iski kuitenkin kuudesti ottelun viimeisen reilun kuuden minuutin aikana ja nousi pitkältä takamatkalta finaaliin voittaen välierän lopulta selkein 10-6 lukemin.

Crosbyn maali syntyi, kun hän pääsi Ovetshkinin kanssa kahdestaan pyörittelemään Atlanticin puolustusalueelle. Kiekko liikkui kaksikon välillä nopeasti ja maalintekijänä tunnettu Ovetshkin tarjoili kiekon vielä kertaalleen Crosbylle.
- En odottanut enää syöttöä siinä tilanteessa, Crosby naurahti.
Atlantic iski kuitenkin kuudesti ottelun viimeisen reilun kuuden minuutin aikana ja nousi pitkältä takamatkalta finaaliin voittaen välierän lopulta selkein 10-6 lukemin.
- Halusimme totta kai voittaa tämän pelin. En tiedä, mitä tapahtui siinä vaiheessa, kun otimme 6-4 johdon. Tämä oli kuitenkin mukava kokemus, Gaudreau kertasi.
Kotiyleisön riemuksi Panthersin hyökkääjät Tkachuk (3+2) ja Barkov (0+3) tarjoilivat kansalle kiekkoherkkua ja rohmusivat kosolti tehopisteitä johdattaessaan Atlanticin All-Star-loppuotteluun.
\[Kaikki Floridan tähdistöviikonlopusta NHL.com/fi:ssä\]