Coloradon kymmenen ottelun voittoputki katkesi Minnesotassa

Minnesota Wild oli lopulta se joukkue, joka onnistui kaatamaan pysäyttämättömässä vireessä marraskuussa olleen Colorado Avalanchen. Voitosta voittoon edenneet denveriläiset taipuivat mustana perjantaina Wildille vieraissa voittolaukauksilla 2-3.

Avalanche oli kovaa vauhtia matkalla seuran historian pisimpään voittoputkeen, mutta ei aivan yltänyt siihen. Kaudella 1998-99 Colorado paahtoi parhaimmillaan 12 ottelun voittoputkessa.

Perjantain ottelu venyi kuitenkin ylitöiksi, joten Avalanchen pisteputki pysyi elossa. Colorado on napannut vähintään pisteen 15 viime ottelustaan ja hävinnyt koko alkukauden aikana ainoastaan kertaalleen varsinaisella peliajalla. Ainoa tappio tuli lokakuun lopulla, kun Avalanche taipui TD Gardenissa Boston Bruinsille.

Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog sanoi, että he passivoituivat toisessa erässä liikaa, minkä myötä Wild sai otteen pelistä.

– Ensimmäinen erä oli meiltä hyvä, mutta toisessa menetimme otettamme ja ikään kuin kutsuimme heidät mukaan peliin. Heillä on hyvä joukkue, joten jos he saavat juonesta kiinni ja pääsevät pyörittämään hyökkäysalueella, heitä voi olla vaikea pysäyttää. Emme luistelleet riittävästi emmekä toteuttaneet peliämme riittävän hyvin, Landeskog ruoti.

Minnesotan varsinaisen peliajan maalit viimeisteli Kirill Kaprizov toisessa erässä. Neljän ottelun maaliputkessa porskuttava tähtihyökkääjä on tällä hetkellä NHL:n maalipörssissä kolmantena 16 osumallaan.

Kaprizov katkaisi samalla Avalanchen pitkän nollapeliputken. Colorado oli jättänyt maaleitta Nashville Predatorsin, Chicago Blackhawksin ja San Jose Sharksin ennen kuin Kaprizov osui perjantain ottelun toisessa erässä ajassa 32.00. Avalanche piti maalinsa puhtaana kaikkiaan 217 minuuttia ja 42 sekuntia. Putken aikana Mackenzie Blackwood pelasi kaksi nollapeliä ja perjantaina kiekkoja torjunut Scott Wedgewood yhden.

– Tiedämme, että Colorado on hyvä joukkue ja että he ovat hävinneet vain yhden ottelun varsinaisella peliajalla. Tuntuu mukavalta voittaa kärkijoukkue, Kaprizov tunnelmoi.

Kuten Kaprizov sanoi, Avalanche on tällä hetkellä koko NHL:n kärkijoukkue – ja täysin suvereenisti. Denveriläisten pisteprosentti on ollut alkukauden aikana vakuuttava 83,3. Lähimmäksi pääsee perjantaina kotonaan Utah Mammothin kaatanut Dallas Stars, jonka pisteprosentti on ollut 70,8.

Coloradon hurjan vireen takana ovat eritoten ykkössentteri Nathan MacKinnon ja kärkipuolustaja Cale Makar, jotka ovat olleet alkukaudella pelipaikkojensa parhaimmistoa. NHL:n piste- ja maalipörssiä johtava MacKinnon (19+22=41) kartutti saldoaan perjantaina maalilla ja syöttöpisteellä. Makar puolestaan syötti Landeskogin tekemän tasoitusmaalin kolmannessa erässä. Hän johtaa NHL-puolustajien pistepörssiä tehoin 9+22=31. Tasaisella tahdilla Makar rikkoo tällä kaudella sadan tehopisteen rajan, missä on onnistunut puolustajista 33 viime vuoden aikana ainoastaan Erik Karlsson kaudella 2022-23.

MacKinnonin maalin alustanut Artturi Lehkonen on Coloradon tehokkaan ykkösnyrkin duunari, joka antaa taiteilijoille vapauden toimia. Reilut 20 minuuttia illassa urakoiva laituri teki perjantain ottelun avausmaalissa MacKinnonin työn helpoksi. Hän riisti kiekon Kaprizovilta hyökkäysalueen laidalla ja pelasi sen maalin edustalle, jonne Wild oli unohtanut liigan parhaan maalintekijän ylhäiseen yksinäisyyteensä. Lehkonen on merkkauttanut 11 viime otteluun 5+5=10 pistettä.

Keskiviikkona Avalanchen kokoonpanoon palannut laitahyökkääjä Joel Kiviranta pelasi Wild-ottelussa reilut seitsemän minuuttia ilman tehopisteitä.

Wild on vertynyt alkukankeuden jälkeen erinomaiseen vireeseen ja voittanut seitsemän ottelua putkeen. Pisteitä on tullut kymmenestä peräkkäisestä kamppailusta. Minnesota yrittää jatkaa voittoputkeaan lauantaina Buffalo Sabresia vastaan pelattavassa kotiottelussa. Avalanche puolestaan kohtaa lauantaina kotonaan Montreal Canadiensin.