Colorado Avalanche on tällä hetkellä kiistatta NHL:n kuumin joukkue. Tälle väitteelle saatiin jälleen lisäkatetta torstaina, kun Avalanche nappasi seitsemännen peräkkäisen voittonsa kaatamalla kotijäällään New York Rangersin lukemin 6-3.
Avalanchen voiton takuumiehinä häärivät jälleen tutut nimet, sillä kolmen tehopisteen iltaa viettivät liigan pistepörssin kärkinimi Nathan MacKinnon (2+1), puolustajien ykköstykki Cale Makar (2+1) ja tshekkilaituri Martin Necas (0+3). Colorado on saanut sarjapisteitä nyt 11 peräkkäisestä kamppailusta, ja joukkue pitää nimissään NHL:n kärkipaikkaa viiden pisteen erolla toisena olevaan Carolina Hurricanesiin.
Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar oli torstaina syystäkin iloinen mies, vaikka sarjapisteet eivät tulleetkaan tällä kertaa helpolla. Bednar korosti voiton hetkellä johtavien pelaajien roolia Coloradon menestyksessä.
– Meillä on kasassa joukkue, joka ymmärtää työnteon merkityksen. Jos pelimme on ajautumassa pois halutulta uralta, niin kokeneet pelaajamme osaavat tehdä tarvittavia korjausliikkeitä. Alkukauden tulokset kuvaavat hyvin sitä, millainen joukkue minulla on käsissäni, Bednar kommentoi kotivoiton jälkeen.
Avalanchen alkukausi on ollut suorastaan historiallisen kova, sillä joukkue on kärsinyt ensimmäisten 20 ottelun aikana vain yhden tappion varsinaisella peliajalla. Aiemmin tähän samaan saavutukseen on pystynyt vain kolme joukkuetta (Chicago Blackhawks 2012-13, Philadelphia Flyers 1978-80 ja Montreal Canadiens 1927-28).
Torstaina kaukalossa nähtiin NHL:n paras kotijoukkue ja yksi kuumimmista vierasjoukkueista. Avalanche ja Rangers tarjoilivat yhdessä yhdeksän maalin näytöksen, jossa jännitystä riitti aina viimeiselle kympille asti.
Ensimmäiset kaksi erää mentiin käsi kädessä, kun joukkueet vuorottelivat maalinteossa. Rangersin pelaajista verkkoa heiluttivat kapteeni J.T. Miller ja ruotsalaishyökkääjä Adam Edström. Avalanchen maalintekijät olivat tuttuakin tutummat MacKinnon ja Makar. Coloradon keskushyökkääjä Gavin Brindley loukkaantui avauserässä ja joutui jättämään pelin kesken, mutta se ei hidastanut liigakärjen menoa.
– Ketjumme menivät sekaisin jo avauserässä, joten pelikaverit vaihtuivat tänään aika hurjalla tahdilla. Emme antaneet sen kuitenkaan hidastaa vauhtiamme, sillä luotamme jokaiseen pelaajaan yhtä paljon. Tiesimme, että peruspelimme riittää hyvään tulokseen, Avalanchen hyökkääjä Ross Colton kommentoi.
Viiden maalin päätöserä käynnistyi Avalanchen Brock Nelsonin maalilla, mutta Rangers kiri tasoihin vielä kymmenen minuuttia ennen loppusummeria Millerin illan toisella täysosumalla. Tätä lähemmäs sarjapisteitä manhattanilaiset eivät kuitenkaan päässeet, sillä päätöskymppi oli täyttä Coloradon näytöstä. Ensin MacKinnon veivasi tolpan kautta tulleen irtokiekon verkkoon ajassa 50.48, jonka jälkeen Makar ja Colton viimeistelivät vielä loppulukemat tyhjään nuottaan.
