Coloradon Rantanen takoi neljä tehopistettä ja ylitti 600 pinnan rajan

Mikko Rantasesta tuli tiistaina kaikkien aikojen yhdeksäs suomalaispelaaja, joka on puhkaissut taalajäillä 600 tehopisteen rajan. NHL-uransa 556. ottelun pelannut suomalaistähti saalisti neljä (2+2) pistettä, kun hänen edustamansa Colorado Avalanche voitti Calgary Flamesin vieraissa maalein 6-2.
 
NHL:n historiassa vain kaksi suomalaista pelaajaa on päässyt runkosarjassa 600 pisteeseen nopeammin kuin Rantanen. Ennätysmies on Jari Kurri, joka saavutti virstanpylvään 419. ottelussaan. Teemu Selänne puolestaan ehti merkkipaalulle 455 kamppailussa.
 
– Yritän pelata mahdollisimman hyvin ja auttaa joukkuetta. Hienoa, että onnistuin siinä tänään. Minun tehtäväni on auttaa joukkueen hyökkäyspeliä, ja välillä pisteitä tulee, Rantanen kommentoi Altitude Sportsin haastattelussa.
 
Napakassa kevätvireessä paistatteleva Avalanche on voittanut seitsemästä viime ottelustaan kuusi.
 
– On iso juttu saada itseluottamusta ennen pudotuspelejä. Läntisessä konferenssissa on paljon hyviä joukkueita, ja monet tekivät pelaajahankintoja siirtojen takarajalla. Lännen voittaminen tulee olemaan kova haaste, joten haluamme koota lisää itseluottamusta viimeisten noin 15 ottelun aikana, sanoi Rantanen.
 
Selänne (1 457 tehopistettä) on kaikkien aikojen suomalainen pistelinko NHL:n runkosarjassa. Rantasen (601) seuraava ohitettava on Esa Tikkanen, joka keräsi urallaan 630 pinnaa.
 
Rantanen teki yhdessä ottelussa vähintään neljä pistettä 22. kerran urallaan. Lukemalla hän jakaa Nathan MacKinnonin kanssa Avalanchen ja sen edeltäjän Quebec Nordiquesin historiassa viidennen sijan. Suomalaistähden ensimmäinen ja toistaiseksi ainoa viiden pisteen esitys nähtiin tammikuussa, jolloin hän kirjautti tehot 1+4 Washington Capitalsia vastaan käydyssä kamppailussa.
 
MacKinnon pelaa uransa parasta jääkiekkoa, ja Rantanen onkin välillä jäänyt hieman Coloradon ykkössentterin varjoon erinomaisuudestaan huolimatta. Buffalo Sabresista viime viikolla Avalancheen hankittu keskushyökkääjä Casey Mittelstadt tuntee Rantasen arvon.
 
– Olisin Buffalo-aikanakin sanonut, että Mikko on ehdottomasti liigan aliarvostetuin pelaaja. Hän ja ”Nate” (MacKinnon) rakentavat mielettömiä kuvioita. On mahtavaa pelata heidän kanssaan samassa joukkueessa, iloitsi Mittelstadt.

MacKinnonilla jo 113 pistettä
 
Rantanen avasi tiistaisen pistetehtailunsa ylivoimalla, kun avauserää oli pelattu vasta pari minuuttia. Kotijoukkue Flames kokosi rivinsä kuitenkin nopeasti. Daniil Miromanov ja Walker Duehr veivät isännät keulille ennen erän puoliväliä.
 
Avalanchelta toinen 20-minuuttinen oli huima näytös, joka toi yleisön ihmeteltäväksi peräti viisi täysosumaa. Josh Manson vastasi tasoitusmaalista. Voittomaalin sai nimiinsä MacKinnon, joka kruunasi kahden pisteen (1+1) iltansa ja venytti pisteputkensa 13 otteluun (9+19=28). Kanadalainen johtaa NHL:n pistepörssiä uudella ennätyslukemallaan 113 (41+72).
 
– Hänen draivinsa perustuu siihen, että hän haluaa aina olla mahdollisimman hyvä ja pyrkii jatkuvasti kehittämään pelaamistaan pienistä yksityiskohdista lähtien, Coloradon päävalmentaja Jared Bednar kertoi MacKinnonista.
 
– Hän hyödyntää kaikkea mahdollista tietotaitoa tullakseen yhä paremmaksi. Kehittyminen näkyy niin kaukalossa, sen ulkopuolella kuin otteluihin valmistautumisessa, valmentaja lisäsi.
 
Rantasen ja MacKinnonin ketjukaverina luistellut Valeri Nitshushkin johdatteli Coloradon kahden maalin karkumatkalle, ja Sabresista napattu Mittelstadt teki ensimmäisen maalinsa uusissa väreissä. Verkko heilui vielä erän viimeisellä peliminuutilla, kun Rantanen yllätti maalivahti Dan Vladarin laukomalla limpun nuottaan pienestä kulmasta.

Flamesin toiveet kuihtumassa
 
Flames lähti kauteen pudotuspelipaikka mielessään, mutta nyt playoff-viiva alkaa olla uhkaavan kaukana. Kun Calgarylle tuli kolmas tappio putkeen, on sillä kymmenen pisteen ero kurottavanaan. Savotta taitaa olla liikaa, sillä otteluita on jäljellä enää 17.
 
Puolustaja Rasmus Andersson oli luonnollisesti nyreissään raskaan tappion jälkeen.
 
– Olemme kaikki ammattilaisia, joten meidän on annettava kaikkemme. Nyt vastassa oli yksi liigan parhaista joukkueista. Johdimme 2-1, mutta yhtäkkiä tilanne oli vastustajalle 6-2. Tämä on turhauttavaa, eikä tällaista voi hyväksyä, Andersson myönsi.
 
Calgaryn keskushyökkääjä Nazem Kadri, joka oli voittamassa Stanley Cup -mestaruutta nimenomaan Avalanchessa vuonna 2022, jaksaa uskoa ryhmän työmoraaliin.
 
– Teemme ahkerasti töitä, joten työpanoksesta ei ole kyse. Oli tietysti joitain tilanteita, jotka olisi pitänyt pelata toisin. Luimme välillä peliä huonosti ja teimme arviointivirheitä. Työnteosta meillä ei ole ollut kiinni koskaan, Kadri sanoi.
 
Calgaryn tiistaina alkanut kotiotteluiden putki jatkuu kolmella kamppailulla. Central-divisioonan voitosta vääntävä Avalanche puolestaan kohtaa vieraskiertueellaan vielä Vancouver Canucksin, Edmonton Oilersin ja St. Louis Bluesin.