Arizona Coyotesin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2022-23 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 24. syyskuuta. NHL.com/fi tekee tarkan katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen avauskiekon putoamista. Tänään vuorossa on Arizona Coyotes.

Sekä Central-divisioonan että koko Läntisen konferenssin viimeiselle sijalle 57 sarjapisteellään (25-50-7) viime kaudella jätetty Arizona Coyotes suoriutui runkosarjaurakastaan juuri niin heikosti kuin siltä oikeastaan odotettiinkin. Kojoottiryhmän päävalmentajana debytoinut André Tourigny joutui monena iltana toteamaan sen, etteivät työt seuran uudelleenrakennusvaiheen eteen ole hetkeen loppumassa.
Coyotesin alkavaa runkosarjakautta voisi kuvailla kiviseksi sekä erittäin ohdakkeiseksi poluksi, mikäli ennakkoarvioinnit pitävät vähääkään kutinsa. Yksittäiset ilonpilkahdukset ja paremman toivosta muistuttavat hetket tulevat kauden aikana toden totta tarpeeseen, koska Coyotes on monen papereissa kenties todennäköisin joukkue jäämään koko liigan hännänhuipuksi.
Pelaajistoa tarkasteltaessa suurin huomio kiinnittyy seuran nuoriin lahjakkuuksiin, jotka saavat alkavalla kaudella runsaasti vastuuta. Heihin lukeutuu muiden muassa Coyotesin ykkössentteriksi kaavailtu Barrett Hayton, joka sai viime kaudella vyölleen 60 ottelua Coyotesin riveissä. Niissä 22-vuotias kanadalaishyökkääjä keräsi tehot 10+14=24.
Hyökkäyspäässä katseet kääntyvät Haytonin ohella ykköshyökkääjä Clayton Kelleriin, joka vei joukkueensa sisäisen pistepörssin voiton tehoin 28+35=63. Keller oli lopulta yksi harvoista Coyotes-pelureista, joiden plus-miinuslukema jäi runkosarjakurimuksesta huolimatta plussan puolelle.

Coyotesin puolustuksen ykköstähti on myös tulevalla kaudella monipuolinen Jakob Chychrun, jota oltiin viime kauden aikana viemässä moneen suuntaan. GM Bill Armstrong piti 24-vuotiaasta kultakimpaleestaan kovaa hintalappua, jonka seurauksena Chychrun jäi toistaiseksi Coyotesiin. Siirtohuhut yhdysvaltalaispuolustajan ympärillä heräävät alkavalla kaudella mitä ilmeisimmin jälleen henkiin, sillä Chychrunin nykyistä sopimusta on jäljellä vielä kolme kautta.
Arizonan ykkösmaalivahtina kauteen lähtevä Karel Vejmelka, 26, on sikäli epäkiitollisessa asemassa, että voitot ovat kauden aikana kortilla. Isokokoinen tshekkivahti joutunee monena iltana tilanteisiin, joissa täydellisyyttä hipovakaan iltapuhde ei takaa kojoottipaidoille täyttä pistepottia.
Oma juttunsa on Coyotesin uusi kotihalli, joka on ehtinyt aiheuttaa kulisseissa jo tirskuntaa. Rajusti alle liigan keskikapasiteetin jäävä Mullett Arena korvaa alkavalla kaudella Gila River Arenan, joka oli hallien vertailussa mitat täyttävä kotipyhättö.
Alustava kokoonpano 2022-23
Clayton Keller - Barrett Hayton - Nick Schmaltz
Lawson Crouse - Nathan Smith - Travis Boyd
Nick Ritchie - Jack McBain - Christian Fischer
Andrew Ladd - Nick Bjugstad - Zack Kassian
Shayne Gostisbehere - Dysin Mayo
Jakob Chychrun - Troy Stecher
Patrik Nemeth - Josh Brown
Karel Vejmelka
Ivan Prosvetov
Lisäpelaajat: Liam O´Brien, Conor Timmins
Seuraa tätä nuorta lupausta
Hyökkääjä Jack McBain, 22, valmistautuu ensimmäiseen kokonaiseen kauteensa taalaliigassa. Hän on yksi Coyotesin nuorista, joita kannattaa seurata alkavalla NHL-kaudella. Vuoden 2018 NHL Draftin kolmannella kierroksella (numerolla 63) Minnesota Wildiin varattu kanadalaissentteri sai viime kaudella vyölleen Coyotesissa vain 10 ottelua, joissa hän iski tehot 2+1=3. Suurimman osa kaudestaan hän pelasi yliopistokiekkoa yli piste per peli -tahtia (24 ottelua, 19+14=33).
Coyotes maksoi McBainin hankinnasta Wildille toisen kierroksen varausvuoron tämän vuoden varaustilaisuuteen. Raamikas (193 cm ja 96 kg) sekä vahvarakenteinen McBain viihtyy keskushyökkääjän roolissa, jossa hänen pelikäsityksensä tulee parhaiten esille.

Coyotesin suurin kysymysmerkki
Coyotesin kohdalla isoimmat kysymysmerkit liittyvät pelaajamateriaaliin, joka on paperilla liigan heikoin. Keller tuikkii kojoottien yksinäisenä tähtenä ja on joukkueensa syömähampaista kaikkein terävin. Samassa ketjussa viilettävä Nick Schmaltz ja fyysisenä voimahyökkääjänä tunnettu Lawson Crouse rikkoivat molemmat viime kaudella 20 maalin rajapyykin, mutta muulta osin tukitoimet jäävät todella ohuiksi.
Tourignyn luotsaama ryhmä päästi viime kaudella kaikista liigan joukkueista toiseksi eniten maaleja omiin (313), mikä kertoo karulla tavalla Coyotesin puolustuksen toimivuudesta. Armstrongin haaviin tarttui kesän aikana hyökkäävä Troy Stecher sekä Patrik Nemeth, mutta onnistuuko kaksikko tuomaan riittävästi tiiviyttä Coyotesin takalinjoille?
Coyotesin maalivahtitilanne ei aiheuta myöskään sen suurempia riemunkiljahduksia. Vejmelka urakoinee runkosarjassa isoimmat pelimäärät ja pyrkii venymään kiekkojen tielle sen minkä pystyy. Kakkosvahti Ivan Prosvetov, 23, on saanut kolmen viimeisen kautensa aikana vasta kuusi ottelua ylhäällä, joten nokkimisjärjestys on ensi kauteen lähdettäessä hyvin selkeä.