Elämää on ykköskierroksen ulkopuolellakin

Vuoden 2018 NHL Draft pidetään 22.-23. kesäkuuta Dallasin American Airlines Centerissä. NHL.com/fi tarjoaa päivittäin mielenkiintoista luettavaa varaustilaisuuteen liittyen. Tässä artikkelissa käsittelemme myöhempien varauskierrosten merkitystä NHL-seuroille.

NHL:n varaustilaisuudessa suurin huomio kohdistuu aina ykköskierrokseen ja sen varauksiin. Se on ihan luonnollista, sillä siitä porukasta löytyvät yleensä ne suurimmat tulevaisuuden supertähdet.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Parhaimmat ensimmäisen kierroksen varaukset pystyvät auttamaan joukkuetta menestykseen lyhyelläkin aikavälillä. Jos ei välittömästi, niin muutaman kauden sisään. Silti täytyy muistaa, että varaustilaisuus on kokonaisuus. Sen kokonaisuuden maksimaalinen hyödyntäminen on nykypäivänä erittäin tärkeää.
Menestyvissä organisaatioissa toistuu usein tuttu kaava. Seura on päässyt varaamaan heikkojen vuosien jälkeen kärkipäässä ja saanut kiinnitettyä isot palaset tulevaisuutta ajatellen joukkueen tukipilareiksi. He myös yleensä vievät sen suurimman huomion ja valokeilan, mutta aivan yhtä tärkeässä roolissa ovat alempien kierrosten varaukset ja hitaammin kypsyvät tulevaisuuden NHL-pelaajat.
Joukkueen syvyys on tärkeää, etenkin palkkakaton alaisessa maailmassa. Aikana ennen palkkakattoa pystyttiin käyttämään rahaa paljon enemmän, mutta nyt pelimerkkejä on rajallinen määrä. Kärkipelaajat vievät usein ison osan joukkueen palkkakatosta. Jostain on kuitenkin kaivettava laadukkaita täytemiehiä muihin rooleihin.
Parhaiten se onnistuu hyvän pelaajatarkkailutyön kautta. Laadukas AHL-joukkue farmina auttaa taalaliigan joukkuetta kirkkaissa valoissa huomattavasti. Jos tulee loukkaantumisia, alhaalta on nostettavissa laadukkaita ja organisaation tavat hyvin tuntevia pelimanneja paikkaamaan.
Osa valmentajista ja seuroista hyödyntää farmiaan paremmin kuin toiset. Esimerkiksi nykyinen Toronto Maple Leafsin päävalmentaja Mike Babcock on tässä erinomainen, oli itse asiassa jo Detroit Red Wingsin aikaan.

Kun AHL-mylly koulii lupaavista raakileista valmiita NHL-pelaajia, joukkueen rakentaminen tulevia kausia ajatellen helpottuu suunnattomasti. Samalla se on myös halvempi ja vähemmän riskialtis vaihtoehto kuin hankkia pelaajia vaihtokauppojen tai vapaiden agenttien kautta. Kun seura hakee välitöntä menestystä, tämän prosessin oikea hyödyntäminen nousee entistäkin isompaan arvoon. Usein tuolloin palkkakatto on venytetty aivan äärimmilleen ja sitä kautta hyvin toimivan farmijoukkueen arvo korostuu. Alhaalta löytyy laadukkaita pelaajia hoitamaan oman ruutunsa tarpeen vaatiessa.
Jos ajatellaan rahan ja muiden tekijöiden ulkopuolelta, riittävä syvyys pelaajamateriaalissa mahdollistaa myös positiivisen kilpailutilanteen seuran sisällä. Tuon NHL:n ja AHL:n välisen hissin takia taalaliiga on pelaajille omalla tavallaan myös todella karu liiga. Jos et pelaa hyvin, uusi yrittäjä löytyy nopeasti.
Vahva AHL-seura palvelee myös tulevaisuuden tähtiä erinomaisesti. Jos kovia paineita hartioillaan kantava superlupaus ei ole valmis taalaliigan haasteisiin, kehitys on luonnollisesti todennäköisempää, jos AHL-seura on laadukkaasti hoidettu ja sen taso riittää palvelemaan jokaisen yksilön tarpeita.
Lisää aiheesta: [NHL Draftin taso vaihtelee kesästä toiseen]
Viime vuosien menestyjien organisaatioissa vahva farmikulttuuri nousee vahvasti esiin.
Esimerkiksi tällä kaudella Stanley Cupin voittanut Washington Capitals olisi ollut isoissa vaikeuksissa, mikäli puolustajat Madison Bowey ja Christian Djoos eivät olisi nousseet muutaman vahvan AHL-kauden jälkeen joukkueen pelaavaan kuusikkoon. Etenkin kun Karl Alzner, Nate Schmidt ja Kevin Shattenkirk vaihtoivat maisemaa viime kauden jälkeen.
Tai jos katsotaan kestomenestyjä Pittsburgh Penguinsia, niin sieltäkin on huomattavissa omien varausten ja hyvän pelaajatarkkailun tulos. Tämän kauden porukasta maalivahdit Matt Murray ja Tristan Jarry ovat ykköskierroksen ulkopuolella varattuja pelaajia. Dominik Simon, Tom Kühnhackl ja Jake Guentzel ovat myös omia alempien kierrosten varauksia, ja Zach Aston-Reese nousi kokoonpanoon farmin kautta.

Nashville Predatorsin runko on rakennettu myös vahvasti omien varausten kautta. Maalivahdit Pekka Rinne ja Juuse Saros, puolustajat Mattias Ekholm ja Roman Josi, hyökkääjät Craig Smith, Colton Sissons, Miikka Salomäki ja Viktor Arvidsson ovat varattu ensimmäisen kierroksen ulkopuolella.
Varaustilaisuus on yksi kiekkovuoden isoimmista tapahtumista. Olet sitten jälleenrakentaja tai menestystä havitteleva seura, varausten onnistumisilla on iso vaikutus tulevaisuuteen. Avauskierros on luonnollisesti isoimman kiinnostuksen kohteena, mutta myöhempien kierrosten varauksien merkitystä ei sovi yhtään vähätellä.
Ensimmäisen kierroksen onnistumiset näkyvät nopeasti, mutta kokonaisuus voidaan arvioida vasta tulevaisuudessa. Sen takia kannattaa perehtyä tarkasti myös oman seuran myöhempien kierrosten varauksiin.