Aho kokee, että Hurricanes voi parantaa monella osa-alueella

Carolina Hurricanesin tuloskunto meni tahmeaksi kauden avanneen voittoputken jälkeen. Ykkösketjun keskushyökkääjä Sebastian Aho pitää silti malttinsa.

– Kausi on pitkä, ja pelejä on paljon. Jokaisella kaudella tulee monenlaisia vaiheita. Päällimmäisenä ajatuksena on se, että alkukausi on ollut meiltä aivan ookoo, Aho sanoi perjantaina.

Hurricanesilla on 13 ottelusta yhdeksän voittoa. Tappioita on neljä, ja niistä kolme on tullut vierasjäällä.

– Olimme alkukaudesta pitkällä roadilla (vierasottelukiertueella) ja pelasimme ihan hyvää lätkää kovia joukkueita vastaan. Tuloksiin on vaikuttanut myös se, että loukkaantumisia on ollut paljon, ja pakistomme on ollut melko kapea, totesi Aho.

– Parannettavaa on totta kai monellakin osa-alueella, mutta kaiken kaikkiaan ihan ookoo startti tähän kauteen.

Lokakuun 20. päivän tienoilla alkanut tuloksien heittely näyttäisi olevan voitettu kanta, sillä neljästä viime kamppailustaan Carolina on voittanut kolme. Torstaina kaatui kotikentällä Minnesota Wild maalein 4-3 jännittävien vaiheiden jälkeen.

Aho vaikuttaa Hurricanesin itseoikeutettuna ykkössentterinä. Mikko Rantaseen henkilöityneiden seurasiirtojen lopputuloksena Carolinaan viime maaliskuussa Dallas Starsista päätynyt Logan Stankoven pitää kakkosketjun vakanssia, kun taas kolmosta johtaa kokenut kahden suunnan keskushyökkääjä Jordan Staal.

Asetelma on vienyt Jesperi Kotkaniemen uuteen rooliin. Taitava hyökkääjä vääntää nyt nelosketjussa Bradly Nadeaun ja Mark Jankowskin rinnalla. Peliaikaan suhteutettuna Kotkaniemellä on joukkueensa hyökkääjien joukossa eniten laukausten blokkauksia ja toiseksi eniten taklauksia.

– Jokaisella on joukkueessa oma roolinsa ja jokainen yrittää tehdä sen parhaansa mukaan. Meillä systeemi on sellainen, että valmennus rummuttaa neljää ketjua joka tapauksessa. Hyvät kaverit löytyvät mihin tahansa ketjuun. Mielestäni parissa viime ottelussa se ketju on pelannut ihan hyvää lätkää ja luonut paikkoja, Aho arvioi.

Merkittävä kesähankinta Nikolaj Ehlers on tehnyt voittomaalin kahdessa viime ottelussa. Se on Hurricanesille hyvä merkki, sillä tanskalaisen alkukausi oli hankala.

– Ottaa aina oman aikansa, että uusi pelaaja sopeutuu joukkueeseen. Hän tuo meille paljon nopeutta ja ratkaisuvoimaa. Lisäksi (puolustaja) K'Andre Miller on ollut todella hyvä, oikea huippuvahvistus peräpäähän. Uudet hankinnat ovat tuoneet oman osaamisensa heti pöydälle, huomioi Aho.

Aho sanoi aikaisemmin tällä viikolla, että lähestyviä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisia ei tule vielä mietittyä ainakaan päivittäin. Suomen olympiapelipaita on juuri julkistettu, mikä herättää lämpimiä ajatuksia.

– Suomen paita on aina tyylikäs, ja sen laittaminen päälle on kunnia. Leijonapaita on suomalaisen silmiin juuri sellainen kuin pitääkin, Aho tunnelmoi.