Nuoret NHL-maalivahdit tehneet alkukaudesta vahvaa tulosta 

Menestyvä NHL-joukkue voidaan rakentaa usealla eri tavalla, mutta yhden pelipaikan merkitystä ei voi korostaa liikaa. Voittava maalivahti on avain onneen taalajäillä, ja hänen merkityksensä koko joukkueen menestykseen on kiistaton.

Tämän viikon Power Rankings -listauksessa tarkastellaan, ketkä maalivahdit ovat loistaneet syyskauden aikana.

1. Logan Thompson, Washington Capitals
Kaksi kautta Capitalsin ykköstorjujana toiminut Thompson, 28, on jatkanut siitä, mihin hän viime sesongilla jäi. Kanadalaisveskari on napannut jo kuusi voittoa, ja hänen torjuntaprosenttinsa on erinomainen 93,8. Viime kaudella Thompson johdatti torjunnoillaan Washingtonin runkosarjassa sekä Metropolitan-divisioonan että Itäisen konferenssin ykköseksi. Hänen on jatkettava mainioita otteitaan, mikäli pääkaupunkilaiset mielivät taistella tälläkin kaudella idän kärkisijoista.

2. Jakub Dobes, Montreal Canadiens
Canadiens on ollut yksi syyskauden yllättäjistä, ja 24-vuotias Dobes kuuluu joukkueen suurimpiin onnistujiin. Viime kaudella varsinaisen läpimurtonsa NHL-jäille tehnyt tshekkimaalivahti ei ole hävinnyt vielä yhtään ottelua varsinaisella peliajalla, ja kaikki torjuntatilastot näyttävät tässä vaiheessa erittäin vahvoilta. Dobesin torjuntaprosentti 92,0 on loistava ja päästettyjen maalien keskiarvo vain hieman yli kahden.

3. Elvis Merzlikins, Columbus Blue Jackets
Merzlikins taistelee tiukasti Columbuksen ykkösmaalivahdin paikasta Jet Greavesin kanssa, mutta tällä hetkellä latvialaistorjujalla näyttää olevan hienoinen etulyöntiasema. Koko NHL-uransa Blue Jacketsissa pelannut Merzlikins on voittanut kuudesta pelaamastaan ottelustaan neljä, ja torjuntaprosentti 91,7 on olosuhteisiin nähden hyvä. Columbuksen viisikkopuolustamisessa on vielä parantamisen varaa, sillä Merzlikins on joutunut kohtaamaan keskimäärin peräti 36 laukausta ottelua kohden.

4. Jake Oettinger, Dallas Stars
Oettinger, 26, on kuulunut jo muutaman vuoden ajan NHL-maalivahtien eliittiin, ja hän on ollut yksi Starsin alkukauden tasaisimmista suorittajista. Kymmeneen koitokseen on mahtunut mukaan muutama heikompi ilta, mutta isossa kuvassa yhdysvaltalaisveskari on ollut syksyn mittaan hyvässä vireessä. Yhdysvaltojen olympiajoukkueeseen tähtäävän Oettingerin torjuntaprosentti on tällä hetkellä 89,9.

5. Connor Hellebuyck, Winnipeg Jets
Hellebuyckin nimi on tällä listalla enemmän sääntö kuin poikkeus. Kolminkertainen Vezina Trophy -voittaja hävisi kauden viidestä ensimmäisestä ottelustaan kolme, mutta sen jälkeen ääni on muuttunut kellossa. Hellebuyck on ollut suuri syy siihen, että hallitseva runkosarjavoittaja on noussut vaivihkaa kolmen pisteen päähän Central-divisioonan kärkipaikasta. Jo kymmenen ottelua urakoineen yhdysvaltalaisen torjuntaprosentti on tässä vaiheessa sesonkia kunnioitettava 92,1.

6. Arturs Silovs, Pittsburgh Penguins
Penguins on ollut alkukaudesta ilmiliekeissä, ja Silovs on kirjoittanut yhden syksyn hienoimmista tarinoista. Vancouver Canucksista Pittsburghiin siirtynyt latvialainen oli ennakkokaavailuissa jopa Penguinsin kolmostorjuja, mutta nyt tilanne on kääntynyt päälaelleen. Silovs avasi kautensa nollaamalla New York Rangersin, ja kahdeksasta ottelusta on kertynyt neljä voittoa. Viime vuosina varsin maltillisia ottelumääriä pelanneen maalivahdin torjuntaprosentti on tässä vaiheessa sesonkia varsin hyvä 91,2.

7. Igor Shestjorkin, New York Rangers
Rangersin alkukausi on ollut erikoinen siinä mielessä, että joukkue on tehnyt poikkeuksellisen vähän maaleja. Manhattanilaisten sarjasijoitus on kuitenkin kohtuullinen, sillä Rangers on päästänyt kohtuullisen vähän takaiskuja omaan verkkoon – kiitos vuoden 2022 Vezina-voittaja Shestjorkinin. Venäläiskassari on torjunut tällä kaudella vasta neljä voittoa, mutta hänen torjuntaprosenttinsa on kohtuullinen 91,5.

8. Lukas Dostal, Anaheim Ducks
Kotimaan kaukaloistakin tuttu Dostal, 25, on ollut tärkeä osa Ducksin yllättävän onnistunutta alkukautta. Tshekkimaalivahti on pelannut kahta lukuun ottamatta kaikki Anaheimin ottelut, ja takataskussa on jo seitsemän voittoa. Dostal nousi viime kaudella ankkojen ykköstorjujaksi, ja nyt nuori veräjänvartija näyttää jälleen ottaneen selkeän kehitysaskeleen eteenpäin. Dostal valittiin viime viikolla liigan ykköstähdeksi, ja hänen torjuntaprosenttinsa on tässä vaiheessa sesonkia 90,4.

9. Spencer Knight, Chicago Blackhawks
Knight, 24, on kulkenut pitkän tien NHL-tason ykkösmaalivahdiksi. Peliaika jäi aikoinaan vähäiseksi Floridassa, mutta nyt Chicagossa Knight on noussut nuoren joukkueen luottoveskariksi. Ennen runkosarjan alkua Blackhawksia ennakoitiin liigan häntäpäähän, mutta alkukausi on ollut rohkaiseva. Knightin kohdalla kannattaa seurata tarkasti sitä, kuinka hän kestää suurempaa ottelukuormaa. Viime kaudella otteluita kertyi vain 15 ja sitä edellisellä 23.

10. Dan Vladar, Philadelphia Flyers
Vladar on iso yllätysnimi tällä listalla, sillä Flyersin alkukausi on ollut melkoista vuoristorataa. Philadelphialaiset ovat voittaneet tähän mennessä kahdeksan ottelua, joista kuudessa torjuntavastuun on kantanut Vladar. Neljä edellistä kautta Calgary Flamesia edustanut tshekkimaalivahti on ollut alkukaudesta elämänsä kunnossa, ja tämän vahvistavat myös torjuntatilastot. Vladarin torjuntaprosentti on 91,7 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,18.