4 Nations -raportti: Joukkueiden kylmät ja kuumat pelaajat

Maanantaisin tarjoamme ajankohtaisen raportin 4 Nations Face-Off -turnaukseen osallistuvista pelaajista. Suomen, Ruotsin, Kanadan ja Yhdysvaltojen NHL-kiekkoilijoista koottujen maajoukkueiden huipputurnaus pelataan Montrealissa ja Bostonissa 12.–20. helmikuuta.

Helmikuun 4 Nations Face-Off -turnaus on enää reilun parin viikon päässä, joten tällä viikolla luomme katsauksen joukkueiden kuumiin ja kylmiin pelaajiin. Ketkä lähtevät huippuvedossa odotettuun maajoukkueturnaukseen? Keiden ympäriltä taas löytyy kysymysmerkkejä?

Suomi

Joulutauon jälkeen NHL:n tehokkain suomalaispelaaja on ollut Carolina Hurricanesin Sebastian Aho, joka on tehnyt 16 viime otteluun tehot 5+9=14. Myös Ahon uusi ketju- ja joukkuekaveri, Colorado Avalanchesta Carolinaan siirtynyt Mikko Rantanen on takonut kelpo pisteitä joulutauon jälkeen, mutta on jäänyt parhaasta tahdistaan. Viimeksi pelaamissaan 14 ottelussa hän on kartuttanut tiliään 6+6=12 pisteellä.

Maalien valossa suurin säväyttäjä on Coloradon Artturi Lehkonen, joka on iskenyt 15 viime otteluun 10 osumaa. Ei voi unohtaa myöskään Montreal Canadiensin Patrik Lainetta, joka on kiskonut joulutauon jälkeen 11 otteluun neljä maalia ja yhdeksän tehopistettä.

Mutta merkittävin tasonnostaja ja suurin yllättäjä on Seattle Krakenin Kaapo Kakko, joka on saanut lentävän lähdön uudessa seurassaan. Juuri ennen joulua New York Rangersista Seattleen siirtynyt laituri on tehnyt 14 viime otteluun 3+10=13 tehopistettä, ja hänen ottelukohtainen pistekeskiarvonsa 0,93 onkin NHL:n suomalaispelaajista kovin viimeisimmän kuukauden ajalta. Kakko on latonut Krakenissa 17 otteluun 14 tehopistettä, kun Rangersissa syntyi syyskaudella 30 otteluun tehot 4+10=14.

Krakenin ykköskentässä ja -ylivoimassa pelaavan Kakon uskottiin taistelevan pelipaikasta Leijonien alemmissa kentissä, eikä kukaan olisi vielä vähän aikaa sitten yllättynyt, jos hänelle olisi jäänyt 13. hyökkääjän rooli. Mutta viimeisimmän kuukauden perusteella Kakolle voi lohjeta paikka jopa kakkoskentästä ja -ylivoimasta. Kakon kuumin jakso sijoittui tammikuun puoliväliin, jolloin hän ylsi viiden ottelun pisteputkeen (3+5=8).

Entäpä sitten Leijonien kylmät pelaajat? Niitä ei ole onneksi montaakaan turnauksen lähestyessä, mutta huolestuttavinta on ollut Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkovin tehojen laskeva trendi. Jos pisteitä aletaan ynnätä joulutauosta lähtien, Leijonien ykkössentteri ei mahdu edes 10 tehokkaimman suomalaispelaajan joukkoon. Barkov on kerännyt 15 viime ottelusta vain kahdeksan (1+7) tehopistettä. Hän ei ole vielä tehnyt maalia tämän vuoden puolella, sillä viimeisin osuma syntyi 30. joulukuuta.

Barkovin arvoa ei mitata pelkästään pisteillä, mutta on selvää, että Suomen suurimpien tähtien on kyettävä tuloksentekoon, mikäli Leijonat mielii menestyä helmikuun huipputurnauksessa.

Ruotsi

Tre Kronorin kuumimmasta pelaajasta ei tarvitse kiistellä. Hän on Nashville Predatorsin Filip Forsberg, joka on löytänyt huipputasonsa ja ollut koko liigan parhaita pelaajia viime viikkoina. Forsberg on latonut 13 viime otteluun tehot 9+11=20, eli pisteitä on syntynyt 1,54 per peli. Ruotsalaislaiturin seitsemän ottelun maaliputki katkesi lauantaina, mutta pisteputki jatkui 10 otteluun. Viime kaudella 94 tehopisteeseen yltänyt Forsberg on kerännyt tämän kauden 48 ottelussaan 18+31=49 pinnaa.

Forsbergin lähin haastaja on Detroit Red Wingsin Lucas Raymond, joka on tehtaillut joulutauon jälkeen 15 otteluun tehot 6+13=19.

Myöskään kylmimmän pelaajan tittelin kohtalosta ei ole epäselvyyttä, sillä Rangersin keskushyökkääjä Mika Zibanejadin meno on jatkunut vaisuna. Hän on tehnyt viimeksi pelaamissaan 14 ottelussa vain kolme maalia ja kahdeksan tehopistettä. Kymmenen viime ottelun aikana Zibanejad on saanut kiekon maaliin asti vain kerran. Hänen koko kauden saldonsa on 48 ottelun jälkeen 9+20=29, joka on selvästi alle odotusten. Zibanejad on parhaimmillaan pelannut NHL:ssä selvästi yli piste per peli -tahtia runkosarjassa.

Zibanejadin ohella esiin voidaan nostaa myös Boston Bruinsin keskushyökkääjä Elias Lindholm, jolla on ollut keskinkertainen ensimmäinen kausi Massachusettsissa. Joulutauon jälkeen hän on kerännyt 15 otteluun vaatimattomat tehot 2+4.

Yhdysvallat

Yhdysvaltojen valmennuksessa on joulun jälkeen saatu miettiä, olisiko Dallas Starsin Jason Robertson pitänyt valita joukkueeseen mukaan. Rannalle jäänyt laitahyökkääjä on nimittäin liigan tehokkain yhdysvaltalaispelaaja viimeisimmän kuukauden ajalta.

Turnaukseen valituista pelaajista kuumimman pelaajan titteli voidaan antaa Toronto Maple Leafsin Auston Matthewsille, joka näyttää toistaiseksi päässeen loukkaantumisestaan yli. Matthews on pelannut joulutauon jälkeen 11 ottelua ja takonut niissä yhdeksän maalia ja 15 tehopistettä. Hänen ottelukohtainen pistekeskiarvonsa 1,36 on tuolta jaksolta NHL:n toiseksi paras heti Robertsonin (1,38) jälkeen.

Matthewsin ohella kuumimmaksi voisi nostaa myös Columbus Blue Jacketsin puolustaja Zach Werenskin, joka on NHL:n tehokkain pakki viimeisimmän kuukauden ajalta. Hän on tehtaillut 15 otteluun komeat tehot 5+14=19. Myös Detroitin keskushyökkääjä Dylan Larkin on mainittava, sillä hän on kerännyt 15 viime otteluun 9+10=19 tehopistettä.

Kylmimmän pelaajan titteli voitaisiin jakaa Tkachukin veljesten Bradyn ja Matthew'n kesken, sillä molemmilla on ollut pisteiden valossa tuskaisa kuukausi. Floridan Matthew Tkachuk oli tehnyt ennen viime viikonloppua 13 otteluun vain yhden maalin ja kuusi tehopistettä, mutta lauantain kierroksella hanat aukesivat ja kovaotteinen laituri keräsi tehot 1+2. Kuukauden kokonaisuus on kuitenkin heikko.

Tehokkaan iltansa ansiosta Matthew kuitenkin ohitti pikkuveljensä, sillä Ottawa Senatorsin Brady Tkachukin tekeminen on ollut enemmän kuin tuskaista. Senatorsin kapteeni palasi joulutauolta tehokkaasti ja teki oitisi viiteen otteluun viisi (2+3) pistettä, mutta sen jälkeen hän pelasi peräti 10 ottelua kiikaritehoin. Pisteetön putki katkesi viimein sunnuntaina, kun hän onnistui maalinteossa. Joulutauon jälkeen Brady on tehnyt 16 otteluun kuusi (3+3) tehopistettä.

Kanada

Edmonton Oilersin Connor McDavid ja Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon voidaan aina nostaa esiin kuumina pelaajina, koska heidän tahtinsa ei tunnu koskaan hyytyvän. Nytkin he ovat pistetahdin valossa kanadalaisten kärkipäätä viimeisimmän kuukauden ajalta.

Kumpikaan ei silti vedä vertoja Toronton Mitch Marnerille, joka on leimahtanut entistä kovempaan liekkiin Matthewsin paluun myötä. Hän on kerännyt 15 viime ottelussaan tehot 5+17=22, joilla hän on koko liigan tehokkain kanadalainen kyseisellä ajanjaksolla. Marnerin kuukauden ottelukohtainen pistekeskiarvokin 1,47 on kovempi kuin McDavidilla (1,33) tai MacKinnonilla (1,33).

Kylmimpien pelaajien listalle voi nostaa useammankin nimen. Floridan kanadalaistähti Sam Reinhart on ollut normaalia vaisumpi, aivan kuten joukkuetoverinsa Barkov ja Tkachuk. Reinhart on toki heiluttanut vastustajan verkkoa seitsemän kertaa viimeksi pelaamissaan 15 ottelussa, mutta niiden lisäksi tili on karttunut ainoastaan yhdellä syöttöpisteellä.

Myös Bostonin kokeneelta Brad Marchandilta toivottaisiin suurempia tekoja hyökkäyspäässä, sillä hänen saaliinsa 15 viime ottelusta on jäänyt kahdeksaan (2+6) pisteeseen. Lisäksi Tampa Bay Lightningin hyökkääjät Brayden Point, Anthony Cirelli ja Brandon Hagel ovat olleet vaisummassa vedossa kuin syyskaudella. Näistä viidestä pelaajasta kylmimmäksi voidaan kuitenkin ristiä Marchand, sillä kaksi maalia 15 ottelussa on heikko suoritus.