Los Oilers necesitan empezar bien y rápido en el Juego 6

La radiografía de la Final de la Stanley Cup de 2025 ha dejado al descubierto algunos aspectos que han afectado a los Edmonton Oilers a lo largo de los cinco primeros juegos y, de no presentarse cambios en áreas muy específicas, el equipo de Alberta podría de nuevo estar en el lado indeseado de una serie por el título.

Con el Juego 6 en puerta para el martes en la Amerant Bank Arena con una ventaja de 3-2 en la serie para los Florida Panthers, un triunfo más de los locales significaría una nueva amargura para los Oilers, pero aún hay tiempo para hacer los ajustes debidos y ponerse en posición de, como un año atrás, llevar la serie a lo máximo, aunque ahora las circunstancias son distintas.

Uno de los factores que han afectado sobremanera a los Oilers han sido sus flojos comienzos de partido. Para ponerlo en perspectiva, Florida ha superado a Edmonton 11-4 en los primeros periodos en lo que va de esta serie, incluyendo un marcador de 7-0 en los últimos tres encuentros. En otras palabras, se trata de estar siempre remando contra la corriente.

El entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, admite que empezar mejor los partidos es un área en la que tienen un particular interés en mejorar y la realidad es que el tiempo es un factor, porque no queda mucho para hacerlo, pero a pesar de la derrota por 5-2 en el Juego 5 que los pone en desventaja de 3-2, existe optimismo para tener una mejoría el martes entrante, sin dejar de ver las cosas con sentido crítico.

“Definitivamente hemos mejorado el asunto de las penalizaciones, y creo que eso es algo significativo a lo largo de la serie. La noche pasada ese no fue un problema”, dijo Knoblauch. “Creo que también capitalizar temprano en el partido sería algo que nos beneficiaría. Sé que en los inicios de los partidos hemos tenido oportunidades de capitalizar, anoche tuvimos oportunidades de ese tipo con Connor Brown y en el Juego 4 tuvimos una con Connor McDavid. Así que jugar con ventaja desde temprano nos quitaría mucha presión de encima. Tenemos que estar listos y eso va a ser importante”.

Esa falta de contundencia en el comienzo ha derivado en que tanto en los Juegos 3 y 5 los Oilers nunca tuvieran alguna ventaja en el marcador y nunca pudieron ponerse en posición de competir.

A pesar de que en el Juego 4 Edmonton sacó el triunfo para empatar 2-2 la serie, requirió de un esfuerzo monumental para recuperarse de un déficit de tres goles para darle la vuelta 4-3 y aunque a 20 segundos del final del tercer periodo para sellar el triunfo en el tiempo regular Florida fue capaz de empatar, los Oilers acabaron imponiéndose en tiempo extra con el gol de Leon Draisaitl.

El Juego 1 de la serie ha sido el único duelo de la Final en el que los Oilers anotaron primero y aunque terminaron llevándose la victoria en ese partido, tuvieron que reponerse a una desventaja de varios goles para poder quedarse con el triunfo.

Sobre si Knoblauch tiene una explicación para entender por qué la serie ha tenido esa tendencia en la que Florida ha sido tan dominante al comienzo y ha puesto a su equipo a la defensiva, comentó lo que considera ver en términos generales.

“Saben, no puedo decir que haya algo que hayamos hecho en los dos primeros partidos que fuera el motivo de que así han sido las cosas”, dijo el entrenador en jefe de Edmonton. “Los últimos tres partidos, ya saben, han sido en el primer periodo, y creo que este periodo ha estado muy dominado por las oportunidades de power play, los goles en power play que han anotado. Anoche no fue así, pero diría que en los últimos tres partidos, gran parte de esto se debe a los equipos especiales”.

Finalmente, cuestionado por la situación en la portería del equipo de cara al sexto encuentro de la serie, que ha sido cambiante a lo largo de los playoffs y de la misma Final de la Stanley Cup, Knoblauch parece no estar listo aún para tomar una decisión sobre si regresará con Stuart Skinner o si será Calvin Pickard el indicado para seguir en portería de Edmonton.

“Es una conversación con el personal, obviamente con nuestro entrenador de porteros, Dustin Schwartz, pero también con todos los asistentes y el gerente general para opinar sobre cómo se siente cada uno y qué es lo mejor para lo que sigue”, dijo el domingo el entrenador de los Oilers. “Y no es una decisión fácil”.

Pickard tuvo su primera apertura en la Final de la Stanley Cup en el Juego 5 y después de tolerar cuatro anotaciones en 18 tiros a gol, sufrió su primera derrota en la postemporada, dejando su marca en 7-1 con 2.85 en promedio de goles permitidos por partido y un .886 en porcentaje de salvadas en 10 partidos, siete de ellos como titular.