Entre las muchas lecciones que han aprendido los Florida Panthers durante sus últimos tres viajes a los Playoffs de la Stanley Cup, probablemente la más llamativa sea la que enfrentaron hace un año, en este mismo escenario y ante este mismo rival, cuando perdieron una ventaja de 3-0 en la Final ante los Edmonton Oilers, antes de coronarse en el Juego 7.
El juego decisivo es el más difícil de ganar. Y puede que ese concepto sea aún más cierto ante unos Oilers que, como hace un año, han demostrado ser tan resilientes como indica la palabra.
La diferencia es que ahora, en vez de un colchón de tres juegos para cerrar la serie, la ventaja de Florida es de 3-2. El factor de urgencia para los dirigidos por Paul Maurice es significativamente mayor ahora, cuando están a horas de disputar su último encuentro de la temporada en casa, al recibir a Edmonton el martes en la Amerant Bank Arena para el Juego 6, con la Stanley Cup en el edificio.
Pero si hay un equipo preparado para este momento, para la presión de cerrar una serie por la Stanley Cup, es precisamente este. La filosofía del conjunto se basa en la experiencia y en no dar nada por sentado.
"Creo que cuando pasas por varias series de playoffs como lo hemos hecho nosotros y como lo he hecho yo, la mayoría de las veces, [la cuarta victoria] es la más difícil de conseguir", reconoció el delantero Matthew Tkachuk. "Es importante, cuando juegas contra un equipo que tiene la espalda contra la pared, tener un buen comienzo... Tenemos que igualar esa desesperación. Tenemos que tratar este [partido] como un Juego 7 para nosotros también, si queremos tener la oportunidad de vencerlos".
Esa mentalidad no es una frase hecha, es una lección forjada en el fuego. La experiencia de haber estado al borde de la gloria en la final del 2024, y ver cómo casi se desvanece, les enseñó a manejar las distracciones y las emociones desbordadas.
"Hay un montón de cosas que nunca habíamos experimentado antes", explicó el entrenador Paul Maurice sobre la primera oportunidad de ganar la Copa el año pasado. "¿Cómo manejas a las familias en un juego de eliminación?... todo ese tipo de cosas se manejaron el año pasado. Lo vivimos por primera vez. Y ahora, simplemente nos preparamos para el partido de hockey. Es un conjunto de emociones diferente para nosotros".
