Los Oilers de nuevo finalistas, de nuevo sin la copa 

La temporada 2024-25 de la NHL para los Edmonton Oilers fue otra de largo recorrido. El equipo del oeste de Canadá volvió a llegar hasta la Final de la Stanley Cup.

Pero el resultado terminó siendo decepcionante nuevamente, pues cayeron otra vez ante los Florida Panthers. Fueron eliminados en seis juegos.

No obstante, pese a que no consiguieron el objetivo que deseaban, la campaña de los Oilers puede ser catalogada como exitosa.

Edmonton fue apenas el séptimo equipo desde el inicio de la era de expansión de la NHL (1967–68 en adelante) en regresar a la Final tras haberla perdido la temporada anterior. De hecho, fue la primera vez en ese periodo que el equipo perdedor de la Final regresa a la serie por el campeonato en años consecutivos, con los Oilers siguiendo los pasos de los Panthers, quienes se recuperaron de una derrota en 2023 para ganar la Copa en 2024.

Los Oilers perdieron la Final de 2024 en el Juego 7. Tras empezar la serie abajo 0-3, Edmonton se levantó y casi da la voltereta épica. Este desenlace dejó al club con una inmensa sed de revancha de cara a 2024-2025.

Para fortuna de ellos, todo su núcleo regresó, encabezado por el dúo estelar de Connor McDavid y Leon Draisaitl, quienes, con 28 y 29 años de edad respectivamente, estaban en el apogeo de su carrera.

Pese al impulso de querer saldar cuentas pendientes, Edmonton comenzó mal la campaña, registrando un récord de 6-7-1 en sus primeros 14 partidos. Sin embargo, en diciembre el equipo despertó. Tuvieron una marca de 8-3-1.

McDavid siguió siendo muy productivo. Llegó a los 100 puntos por quinta ocasión consecutiva y octava desde que entró a la NHL en 2015. No obstante, de acuerdo con sus propios estándares, sus números estuvieron a la baja: colectó 26 goles y 74 asistencias. Su cifra de goles fue la más baja desde su temporada de novato en 2015-16, cuando marcó 16 tantos. En cuanto a puntos, fue su cifra más baja desde 2019-20, cuando registró 97 unidades en una temporada abreviada por la pandemia.

Por su parte, Draisaitl estuvo en su mejor momento. El alemán registró su cuarta temporada con al menos 50 goles. Sus 52 tantos en total lo llevaron a conquistar el primer Maurice "Rocket" Richard Trophy —el premio al máximo goleador de la temporada— de su carrera.

Edmonton clasificó a los Playoffs de la Stanley Cup en el tercer lugar de la División del Pacífico con una marca de 48-29-5 y 101 puntos. Pero entraron a la postemporada en medio de muchas dudas, pues el equipo parecía un hospital debido a las lesiones. McDavid se perdió juegos cerca del cierre de la temporada regular, y Draisaitl, Mattias Ekholm, Zach Hyman, Trent Frederic y Jake Walman no estuvieron disponibles.

En la Primera Ronda de los Playoffs, se enfrentaron a los LA Kings por cuarta postemporada consecutiva. Edmonton había eliminado al conjunto angelino en sus tres citas previas, pero en esta ocasión parecía que las cosas serían distintas. Los Oilers perdieron los primeros dos juegos de la serie. Sin embargo, se levantaron para ligar cuatro triunfos y avanzar.

En las siguientes dos rondas, los Oilers se midieron a dos fuertes candidatos al título, los Vegas Golden Knights y Dallas Stars, y sufrieron menos que contra Los Angeles. Eliminaron a Vegas y Dallas en cinco partidos. Todo pintaba para que los Oilers finalmente pudieran levantar su primera Copa desde 1990 y que McDavid lograra el único gran premio de la NHL que le faltaba.

Pero en la Final, del otro lado estaban los Florida Panthers, que lucían aún más poderosos que el año anterior. No obstante, las cosas empezaron de manera prometedora para Edmonton. Se llevaron el Juego 1 con un trepidante triunfo de 4-3 en tiempo extra. Draisaitl anotó el gol ganador en un Power Play. Esta sería su única ventaja en la serie.

McDavid y Draisaitl estuvieron a la altura del reto, pero no tuvieron mucha ayuda. La baja de Zach Hyman en la Final de la Conferencia del Oeste, debido a una lesión en la muñeca, perjudicó la profundidad del equipo. Corey Perry, un jugador de 40 años de edad, fue de lo mejor entre los jugadores de reparto de los Oilers.

Y la portería volvió a dejar mucho que desear para Edmonton. Stuart Skinner llegó a la Final en gran forma, aparentemente silenciando las críticas. Tenía un récord de 6-1, solo 10 goles permitidos en ese tramo y tres blanqueadas. Sin embargo, terminó la Final cediendo 16 goles en 105 tiros a lo largo de cinco aperturas, para un porcentaje de atajadas de .861. En el Juego 5, Calvin Pickard fue el titular, y también reemplazó a Skinner en los Juegos 3 y 4.

Para su fortuna, los Oilers regresarán la próxima temporada con su núcleo intacto. Sin embargo, estarán bajo la sombra de la decisión que podría tomar McDavid. Le resta un año al contrato; el capitán podría convertirse en agente libre sin restricciones después de 2025-2026 si no firma una renovación con Edmonton. McDavid ha declarado que no tiene prisa por llegar a un nuevo acuerdo.