McDavid mira el Juego 6 como en reto positivo

El martes, por primera vez en estos Playoffs de la Stanley Cup, los Edmonton Oilers estarán enfrentando una situación que habían evitado: un partido de eliminación. El equipo del oeste de Canadá se estará jugando la vida de visita en la Amerant Bank Arena en el Juego 6 de la Final de la Stanley Cup 2025 ante los Florida Panthers.

El conjunto floridano lidera la serie al mejor de siete 3-2; solo le falta un triunfo para vencer a Edmonton por segundo año consecutivo en una Final y conquistar el bicampeonato.

Pero, aunque los Oilers tienen la espalda contra la pared, al capitán del equipo, Connor McDavid, ve el Juego 6 como un reto positivo. Tiene la confianza de que vivirán un día más.

“Estoy emocionado. Estoy emocionado por la oportunidad. Hemos logrado recuperarnos muchas veces y hablamos de eso todo el tiempo”, dijo McDavid. “Por alguna razón, me doy cuenta de que no nos gusta ponernos las cosas fáciles, y otra vez estamos en una situación difícil, pero vamos a salir adelante”.

A lo largo de su carrera en los Playoffs, McDavid ha mostrado que sabe responder en partidos de eliminación. El capitán cuenta con un promedio de 1.64 puntos en este tipo de situaciones entre los jugadores que han disputado cinco juegos. Su cifra lo ubica entre los primeros puestos de este rubro en la historia de la NHL. Su compañero Leon Draisaitl también se encuentra entre los primeros 10 con un promedio de 1.36 puntos.

En general, McDavid —quien ganó el Conn Smythe Trophy el año pasado como el Jugador Más Valioso de los Playoffs— está teniendo otra postemporada sublime. Registra 33 puntos (siete goles y 26 asistencias) para encabezar la tabla de puntos individual empatado con su compañero Draisaitl (11 goles y 22 asistencias).

En la Final, McDavid presenta siete puntos (un gol y seis asistencias). Sin embargo, para poder sobrevivir el Juego 6 y forzar el Juego 7 otra vez, el capitán no cree que el equipo dependa de él netamente. Para él, toda la escuadra, incluyéndose a él, todavía puede elevar su nivel de juego.

“No se trata realmente de mí. Se trata de nosotros, uh, se trata de que como equipo logremos sacar esto adelante mañana (martes) en la noche”, explicó. “Eso es lo que estamos esperando. Sabes, creo que todos tenemos otro nivel que podemos alcanzar”.

McDavid lleva ya 10 años en la NHL y es considerado un jugador generacional. Sin embargo, con cada temporada que pasa sin levantar la copa, las críticas hacia él aumentan.

No obstante, McDavid sabe manejarse y contó que no siente que el Juego 6 esté poniendo más presión sobre él.

“No lo veo de esa manera. Si lo ves así, probablemente te va a afectar mucho en cómo te preparas y en cómo juegas”, aseveró. “Es un partido importante. Todos lo saben, yo lo sé. Y la verdad, lo estoy esperando con muchas ganas. Ha sido una serie muy divertida”.

El entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch, indicó que McDavid no se enfoca en la presión, su única preocupación es dar lo mejor de sí mismo.

“Connor está enfocado simplemente en jugar lo mejor posible. Creo que, ya sea un partido de eliminación en la Final de la Stanley Cup o un juego cualquiera a mitad de temporada, siempre se concentra en dar su máximo. Y creo que eso es lo que lo ha llevado a tener la carrera que tiene”, mencionó Knoblauch.

“Ha logrado destacarse por completo. Lo que más lo distingue son sus ganas, su impulso. Así que no creo que sea diferente si se trata de una Final o de un juego de temporada regular. Su meta siempre es ser el mejor en el hielo. No siempre busca que lo reconozcan como el mejor, pero creo que lo motiva el querer serlo. Así que no tengo dudas: va a salir a ser el mejor jugador en el próximo partido”, agregó el head coach de los Oilers.

El defensa Darnell Nurse contó que el talento no es lo único que define a McDavid como jugador. Su liderazgo también es una gran parte de lo que es como capitán e integrante del equipo.

“Su ética de trabajo, la trae al hielo todos los días. Da el ejemplo al grupo. Y cuando habla, todos lo respetan mucho por la cantidad de esfuerzo que pone”, dijo. “Y no solo al venir a la pista y prepararse para los entrenamientos o los partidos, sino también por lo que hace detrás de puertas cerradas, su compromiso, sus sacrificios, todo lo que hace por este juego y por su equipo".