La participación de la NHL en los Juegos Olímpicos de 2022 depende princi

MANALAPAN, Fla. - La participación de la NHL en los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022 dependerá de si los jugadores deciden ir o no a China, en medio de la pandemia de COVID-19, dijo este viernes el comisionado de la NHL, Gary Bettman.

"De buena fe, les hicimos una promesa a los jugadores y, en última instancia, esto tendrá que ser una decisión de los jugadores", dijo el comisionado Bettman después de la reunión de la Junta de Gobernadores (dueños) de la NHL en Eau Palm Beach, Florida.
La advertencia es que la NHL puede retirarse por sí sola si las interrupciones por el COVID-19 obligan a reprogramar los juegos durante la ventana olímpica. La NHL está programada para descansar del 3 al 22 de febrero para el Honda All-Star Weekend 2022 en Las Vegas y los Juegos Olímpicos de 2022.
Aunque no existe una fecha límite para retirarse de los Juegos Olímpicos, sí habría costos económicos, si esto sucede después del 10 de enero, dijo el comisionado adjunto de la NHL, Bill Daly. La NHL está a la espera de un manual de protocolos por parte del Comité Organizador de Beijing.
"Ya veremos qué tiene que decir y cuál será la respuesta de la Asociación de Jugadores (NHLPA)", agregó Daly.
Los jugadores de la NHL han participado en cinco ediciones de los Juegos Olímpicos, de 1998 a 2014 pero no en los de 2018 en PyeongChang. La posición de la NHL es que la participación olímpica interrumpe la temporada de la Liga, particularmente cuando no se lleva a cabo en América del Norte.
El comisionado Bettman dijo que las preocupaciones de la NHL sobre los Juegos Olímpicos "solo han sido magnificadas" por el COVID-19.
Sin embargo, los jugadores valoran mucho los JJOO, y cuando la NHL y la NHLPA extendieron el acuerdo de negociación colectivo el año anterior y hasta la temporada 2025-26, acordaron participar en los olímpicos de 2022 en Beijing y en los de 2026 en Milano Cortina, si también lograban establecer un acuerdo con la Federación Internacional de Hockey sobre Huelo (IIHF por sus siglas en inglés).
El comisionado Bettman dijo que Daly hizo una presentación detallada a la Junta de Gobernadores en torno al tema de los Olímpicos.
Daly dijo que la NHL y la NHLPA no tienen certeza en lo que va a ocurrir si un jugador da positivo a una prueba para COVID-19 en China. El portero de los Vegas Golden Knights, Robin Lehner, dijo que declina la invitación para jugar por Suecia por razones de salud mental, en anticipación a los estrictos protocolos.
"Tenemos preocupaciones, y las hemos expresado a la NHLPA, y hemos visto que varios jugadores ahora están expresando preocupaciones", dijo el comisionado Bettman. "Tendremos que ver cómo se desarrolla esto en última instancia, pero hay una serie de cuestiones abiertas, y sé que la NHLPA tiene preocupaciones al respecto. Pero, en última instancia, respetaremos [el acuerdo], como prometimos a los jugadores que estaríamos sujetos a la advertencia de programación, seguir adelante y dejarlos jugar si eso es lo que realmente quieren hacer.
"Los jugadores, en su mayor parte, parecen seguir diciendo que quieren ir. No creo que esta vaya a ser la experiencia olímpica ideal en términos de los confinamientos en la Villa Olímpica y todo lo demás que está sucediendo. Pero nuevamente, hicimos una promesa a los jugadores, y vamos haciendo lo mejor que podamos para cumplirla, entendiendo que puede haber consecuencias que a nadie le puedan a gustar", agregó.
Tanto el comisionado Bettman como Daly dijeron que la NHL ha llevado a cabo una significativa cantidad de trabajo para lidiar con temas de salud y seguridad en China.
"Obviamente, no nos estamos lavando las manos de la responsabilidad de cuidar a nuestros atletas cuando estén allí", dijo Daly, "así que esa es una prioridad importante para nosotros y la compartimos con la NHLPA".
El comisionado Bettman dijo: "Por supuesto, estamos preocupados y seremos extraordinariamente proactivos para asegurarnos de que los jugadores estén bien cuidados y seguros. Es la decisión en la que estamos siendo respetuosos porque hicimos un compromiso, pero si los jugadores deciden ir, tendrá que ser en términos en los que nosotros y la NHLPA estemos cómodos de que los jugadores pueden estar bien atendidos".
Daly dijo que no está seguro de si habrá protocolos mejorados para el Fin de Semana de las Estrellas antes de los JJOO, pero cree que habrá recomendaciones sobre cómo deben comportarse en Las Vegas y cree que los jugadores se quedarán en un hotel que la NHLPA sienta es un entorno más remoto y seguro.
"Me imagino que van a tener a sus familiares con ellos", dijo Daly. "Hay mucho que podemos hacer. No es como si fueran a ir a Las Vegas y estar encerrados".
Bettman agregó: "Y no es que no estemos jugando y no estemos viajando para empezar. Esto es parte de nuestra temporada y es un elemento importante".
Cuando se le preguntó por un escenario en el que la NHL pudiera declinar a la participación en el JJOO de 2022 por cuenta propia, el comisionado dijo: "Supongamos que varios equipos sufrieron brotes importantes y, en efecto, nos estábamos perdiendo de muchos juegos que tuvimos que reprogramar, y quedó claro que no podíamos reprogramar sin hacer otra cosa, incluido el uso de una parte del descanso".
Daly dijo que la Junta de Gobernadores discutió acerca de si los juegos podrían ser reprogramados durante la ventana olímpica si la NHL decidiera no participar en Beijing, pero los estadios han sido agresivos acerca de reservar otros eventos en esas fechas.
"Ciertamente hemos mirado acerca de esas posibilidades también", concluyó Daly.