“Estamos realmente orgullosos de eso”, dijo el delantero Mikael Granlund (Anaheim Ducks) sobre las cinco medallas olímpicas con jugadores de la NHL que ya tiene Finlandia. “Creo que dice mucho sobre nosotros, sobre la forma en que jugamos hockey y el carácter que tenemos. Cuando lo piensas, he estado en muchísimos campeonatos mundiales, Juegos Olímpicos, Copas del Mundo, tantos torneos, y cada vez el ambiente es increíble. No hay mejor lugar en el mundo para jugar hockey que con el equipo de Finlandia, así es como lo siento. Todos los jugadores son muy cercanos entre sí y, al mismo tiempo, sabemos lo mucho que significa ponerse esta camiseta. Todo el país está detrás de nosotros. Es algo con lo que creces, valoras estos torneos y la sensación de vestir esta camiseta, y para nosotros lo significa todo”.
“Es una de las cosas más grandes, también por lo que hicieron las generaciones antes que nosotros. El hockey siempre ha sido algo enorme en Finlandia. Probablemente no somos el mejor equipo en el papel, pero sabemos que, si hacemos las cosas a nuestra manera, podemos tener éxito. Y lo volvimos a hacer en este torneo”.
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Finlandia entró al duelo por el bronce necesitando recalibrarse de inmediato tras la decepción sufrida el viernes en las semifinales contra Canadá. El equipo nórdico dejó escapar una ventaja de 2-0 y terminó perdiendo 3-2 con un gol de Nathan MacKinnon a menos de 36 segundos del final del tiempo reglamentario. De manera súbita, su sueño dorado se esfumó.
Artturi Lehkonen contó que fue complicado darle vuelta a la página, pero rápidamente pudieron cambiar su enfoque hacia la obtención del bronce.
“Definitivamente fue una derrota dura”, indicó el delantero del Colorado Avalanche. “Reponerse mentalmente con poco tiempo no es algo fácil, sobre todo después de toda la carga emocional del día anterior. Pero tratamos de enfocarnos y salir a darlo todo por el bronce”.
Este equipo de Finlandia contó con tres jugadores que han probado la gloria recientemente en la NHL. Anton Lundell, Eetu Luostarinen y Niko Mikkola ganaron la Stanley Cup del bicampeonato con los Florida Panthers en junio.
Para Luostarinen es difícil comparar el logro de ganar una Stanley Cup con el de obtener una medalla olímpica debido al formato de las competencias; no obstante, considera que ambos son hazañas importantes.
“Ganar una medalla olímpica es algo enorme, un logro grandísimo. No todos pueden jugar en los Juegos Olímpicos, y terminar entre los tres primeros es increíble”, comentó. “Es un torneo más corto, así que es difícil compararlo con las Stanley Cup, en las que trabajas durante tanto tiempo; ahí está un poco la diferencia”.
Lundell, por su parte, cree que el orgullo nacional le da otro significado a una medalla olímpica.
“Una medalla está muy, muy arriba. Es diferente a ganar con tu equipo de club”, señaló. “Representar a tu país es otro tipo de orgullo, de honor y de logro. Es algo con lo que sueñas desde que te pones los patines y ves la tele cuando eres niño”.
Otro jugador de los Panthers que debía estar en Milano-Cortina 2026 con Finlandia es Aleksander Barkov. Sin embargo, una cirugía de rodilla a la que se sometió en septiembre lo ha mantenido fuera de acción.
Lundell indicó que, aunque no estuvo con el equipo en Italia, el capitán de la escuadra nórdica en el 4 Nations Face-Off del año pasado se mantuvo en contacto constante con sus compañeros a lo largo del torneo olímpico.
“Ya tengo un par de mensajes de él. Ha estado siguiendo todo muy de cerca durante el torneo, apoyándonos y mandando mensajes. Ha estado con nosotros”, dijo.
